Chapitre 118
Mais finalement, le poids écrasant de l'épuisement et la chaleur persistante du désert devinrent trop lourds à supporter.
Un par un, les garçons semblèrent faire fi de toute conséquence, préférant le soulagement de l'eau à leur fierté, alors que nous finissions par faire demi-tour pour plonger dans le ruisseau.
« Couvre-toi, espèce de femme impudique », lâchai-je en lui lançant ma cape, sortie de mon inventaire, avant de détourner le regard et de m'accroupir pour m'asperger le visage.
« Thanchuu... » gloussa Evelyn comme une enfant en attrapant le tissu pour s'en envelopper.
Aika quitta sa forme dormante pour reprendre son apparence humaine et entra dans l'eau à mes côtés.
Je ne dirais pas que nous avons pris un bain complet, mais nous nous sommes tous lavés tout en profitant de la fraîcheur du courant.
Nous avons remarqué un phénomène étrange dans le ruisseau. Tout comme lorsque nous étions sur les contreforts de l'autre côté du désert, maintenant que nous avions changé de versant, le soleil s'était couché et la soirée était déjà bien avancée.
C'était comme si le désert était le seul endroit où le temps et le soleil restaient figés ; dès que nous en franchissions la limite, le cycle naturel du monde reprenait soudainement ses droits.
...Nous sommes restés dans l'eau pendant plus de trente minutes avant de nous traîner sur la rive pierreuse, de l'autre côté.
Maintenant que nous étions hors de portée du désert, le changement soudain de température était presque aussi brutal que la chaleur l'avait été. Il faisait si froid que nous avons dû immédiatement nous préparer à camper et allumer un feu.
Pendant qu'Ino s'occupait de l'installation, j'ai jeté un coup d'œil aux alentours.
Quelques centaines de mètres plus loin, une forêt étrange et vibrante aux feuilles rouges et blanches commençait. Les arbres étaient espacés de telle manière qu'ils ressemblaient à des piliers délibérément érigés par la main de l'homme plutôt qu'à une pousse naturelle. Un large sentier menant droit au Bosquet du Marionnettiste traversait le centre des bois, disparaissant dans l'obscurité grandissante de la canopée bicolore.
Le sol, dès l'entrée de la forêt, était recouvert d'un tapis de feuilles mortes si épais que si quelque chose s'y déplaçait, on l'entendrait depuis notre position.
Même d'ici, un arbre gigantesque et à l'aspect étrange, situé au centre de la forêt, était visible. Il dominait le reste de la canopée, ses branches torturées s'étirant vers le ciel qui s'assombrissait. En y regardant de plus près, la silhouette de cet arbre, au cœur de la forêt, ressemblait à celle d'une femme nue, les bras tendus comme si elle embrassait le ciel.
« Nous serons au Bosquet du Marionnettiste demain », informa Ino au groupe alors qu'elle terminait d'allumer le feu.
« Enfin ! » s'exclama Evelyn en s'affaissant sur une grosse pierre que Julius avait rapprochée du foyer. « Euh... est-ce que je peux manger un lapin entier toute seule ? S'il vous plaît... »
« Moi aussi... » ajouta Celeste en levant un doigt, l'air penaud.
Le petit furet sur l'épaule de Celeste leva une patte avec hésitation, l'air encore plus gêné. « Euh... moi trois. »
Ino gloussa en replaçant une mèche rebelle derrière son oreille, puis se pencha vers le furet avec un sourire chaleureux. « Pas de problème. »
Elle se redressa, fit un pouce levé à Evelyn et Celeste, puis se tourna vers moi.
Comme d'habitude, je lui ai remis quelques lapins des montagnes, et elle s'est chargée de nous préparer un bon dîner.
Une fois le repas prêt, nous avons tous mangé comme des enfants affamés, y compris le démon de la résignation sous sa forme de créature.
C'était vraiment surprenant de voir qu'un petit furet pouvait engloutir un lapin entier.
...Bien que nous soyons ensemble depuis près de deux mois maintenant, personne n'avait demandé pourquoi le Lien de Celeste ne prenait jamais sa forme humaine pour se joindre à nous.
Les questions concernant les Liens étaient profondément personnelles, et tout le monde respectait cette limite tacite.
Le soleil s'était couché, et peu après le repas, tout le monde s'est rapidement endormi, épuisé par la longue traversée du désert.
Cependant, je ne pouvais pas dormir avec les autres car j'avais quelque chose à faire. Alors, malgré ma fatigue, je me suis porté volontaire pour assurer le premier tour de garde.
Jusqu'à minuit, je suis resté assis près du feu, mâchonnant un brin d'herbe, perdu dans mes pensées en observant les flammes. Aika, qui avait passé la majeure partie du voyage sous sa forme dormante et ne pouvait pas dormir, était assise à mes côtés, absorbant silencieusement du mana, les yeux fermés.
Du coin de l'œil, je pouvais la voir frissonner légèrement à cause du froid nocturne.
J'ai commencé à faire chauffer du thé, que j'ai versé dans une petite tasse. Quelques minutes après minuit, j'ai expiré un nuage de buée dans l'air froid et je me suis levé. Avant de partir, j'ai sorti une couverture épaisse de mon inventaire et je l'ai enroulée autour d'elle pour la garder au chaud.
Elle a sursauté et a lentement ouvert les yeux. Lorsqu'elle a levé le regard, elle a croisé ma main tendue qui lui offrait la tasse de thé.
« Merci... » murmura-t-elle doucement en tendant la main pour prendre la tasse.
J'ai hoché la tête, et au moment où elle prenait une gorgée, je m'étais déjà éloigné silencieusement à quelques mètres du feu de camp.
Je me suis accroupi, j'ai passé la main au-dessus du sol et, ce faisant, le corps d'Audrey s'est matérialisé depuis mon inventaire.
J'ai fixé le cadavre sans vie pendant quelques secondes, puis j'ai levé la main au-dessus de lui. Presque aussitôt, une notification familière est apparue.
[Souhaitez-vous utiliser la capacité liée : Chrysalis pour insuffler une nouvelle vie au personnage Audrey Seres Platini, en échange de 500 points de Karma ?]
« Oui... »
[Activation de la capacité liée : Chrysalis...]
Instantanément, une rafale de vent glacial a balayé le campement. Quelques secondes passèrent, puis un cocon de flammes noires a jailli violemment du sol, tourbillonnant pour envelopper complètement le cadavre d'Audrey.
Comme toujours, le feu a brûlé intensément pendant quelques secondes, puis a disparu aussi soudainement qu'il était apparu.
Le corps d'Audrey a retrouvé son aspect frais et vivant. J'ai scruté son visage paisible, cherchant le moindre signe de mouvement.
Quelques secondes interminables s'écoulèrent, et soudain... ses yeux s'ouvrirent brusquement.