Chapitre 117
Bien qu’il n’y ait aucun monstre dans cette étendue désertique, nous avions tous besoin de beaucoup d’eau si nous voulions atteindre le Bosquet du Marionnettiste en un seul morceau.
Ainsi, nous prenions de petites gorgées dans nos gourdes tandis que le soleil brûlant continuait de nous écraser.
Après avoir marché pendant plus de douze heures, nous avons remarqué que le soleil ne semblait pas bouger de sa position dans le ciel. Ce qui signifiait que le concept de jour et de nuit n’existait pas ici. Il ne régnait qu’une journée chaude et suffocante, sans fin.
Celle qui souffrait le plus était Evelyn. Après tout, elle était une Dominante de l’élément eau et, après ces heures interminables sous ce soleil immobile, elle se sentait déjà très affaiblie. Sa peau était également complètement desséchée et commençait à se craqueler.
« À quelle... distance... sommes-nous ? » demanda-t-elle, sa voix fine et éraillée, alors qu’elle luttait pour maintenir notre rythme.
Ino s’arrêta et essuya la sueur de son visage avec sa manche, puis elle consulta le Globe-chuchoteur un instant avant de se tourner vers Evelyn.
« Si nous continuons à marcher à ce rythme sans nous arrêter, nous devrions être capables de sortir de ce désert d’ici... vingt-quatre heures. »
Ino fit une pause pour reprendre son souffle, puis elle leva sa gourde et en but une gorgée mesurée avant de se remettre en marche.
Le reste d’entre nous lui emboîta le pas.
À l’exception d’Evelyn qui demandait de temps à autre : « On est bientôt arrivés ? », nous avancions tous en silence, n’ayant aucune énergie à gaspiller en conversations.
Les heures s’écoulaient avec une lenteur douloureuse.
Puis, soudainement, Celeste se raidit et tendit la main pour saisir la mienne.
Tout le monde se tendit, pensant qu’un monstre inattendu avait fait son apparition, mais lorsque nous avons suivi la direction du regard de Celeste, nous avons aperçu le corps d’un cadet gisant dans le sable.
Au moment où mon regard se posa sur le corps de la jeune fille au sol, mes yeux s’écarquillèrent.
« Hein ? »
Mon cerveau sembla se figer un instant.
« Quoi ?! »
« Je ne la connais pas », murmura Ino avant de se tourner, épuisée, vers nous. « Vous, vous la connaissez ? »
Evelyn se pencha, les mains sur les genoux pendant quelques longues secondes, puis secoua la tête avec lassitude. Pendant ce temps, Celeste me regardait, moi qui fixais toujours la cadette tombée avec incrédulité. Elle savait que je la connaissais.
« Comment est-elle morte ? » pensai-je en faisant un pas vers le cadavre.
À cause de la chaleur extrême, le corps ne s’était pas décomposé ; il ressemblait plutôt à du vieux parchemin.
Son visage était creusé et sa peau avait pris une teinte bronze brûlée, mais la forme de sa mâchoire et la façon dont ses cheveux tombaient sur son front étaient indubitables.
J’étais en train de regarder le corps d’Audrey, mon amie.
Après quelques secondes, je murmurai sombrement : « Je la connais. »
Les autres se tournèrent vers moi, mais je les ignorai et m’accroupis près du corps. « Qu’est-ce qui a bien pu la tuer ici ? »
En voyant son corps sans vie, alors même qu’elle était plus proche du Cedric original que de moi, je ne pus m’empêcher de ressentir une douleur glaciale dans la poitrine. Je me souvins soudain de notre dernière conversation au bal et de son expression à ce moment-là.
À cet instant, la main de Celeste se posa doucement sur mon épaule. Elle essayait probablement de me réconforter.
Sans regarder Celeste, je levai la main au-dessus du cadavre d’Audrey et activai mon Inventaire, puis je murmurai au reste du groupe : « Je l’emmène avec moi. »
Le corps d’Audrey fut enveloppé d’une faible lueur verte scintillante avant de disparaître entièrement, ne laissant derrière lui qu’une légère empreinte dans le sable desséché.
Relevant ma gourde, je pris quelques longues gorgées, soupirai profondément et me redressai.
« J’aimerais que ce soit de l’alcool. »
Puis je me tournai vers Ino et hochai la tête, raide : « Continuons. »
Tout le monde se remit en marche et nous poursuivîmes notre lente progression à travers les dunes.
Alors que nous marchions sous cette lumière oppressante et immuable, la voix d’Aika résonna dans mon esprit : « Tu vas bien ? »
Je fis un petit signe de tête, presque imperceptible : « Ouais. »
Je n’avais pas vraiment envie de parler après ça, et le silence du désert semblait être d’accord avec moi. Les heures commencèrent à s’étirer et à se confondre jusqu’à ce que le concept de temps semble aussi distordu que les vagues de chaleur à l’horizon.
Nos vêtements étaient tous raidis par la sueur séchée et recouverts d’une fine couche de poussière granuleuse, et nous atteignions tous un niveau d’épuisement tel que chaque respiration devenait une corvée. Mais comme nous ne pouvions pas établir de campement, nous n’avions d’autre choix que de continuer à marcher jusqu’à ce que nous puissions enfin voir la petite rivière qui signalait la fin du désert.
C’était une rivière peu profonde, limpide, arrivant probablement entre la cheville et le genou. Dès que nous l’avons vue, Evelyn s’est précipitée avec un élan de désespoir que je ne lui soupçonnais plus. Elle dépassa la boue et les roseaux verts de la rive, sautant directement dans la fraîcheur de l’eau avec un grand plouf avant de s’effondrer sur les genoux au milieu du courant.
« Ahhh... c’est si froid », gémit doucement Evelyn en s’immergeant complètement dans le courant.
Lorsque nous avons enfin atteint le ruisseau, les garçons ont immédiatement dû détourner le regard. Pendant le combat contre les Dominants creux de Yami, la plupart des vêtements d’Evelyn avaient été déchiquetés, surtout au niveau du décolleté et des cuisses. Maintenant qu’elle était trempée, le tissu fin et en lambeaux était devenu presque entièrement translucide, collant à sa peau d’une manière qui ne laissait que peu de place à l’imagination.
« Ma dame ! La dignité ! La dignité ! » hurla Julius, le visage virant à un rouge cramoisi frénétique. Il semblait pris entre le désir de la sortir de l’eau et la panique pure de voir bien plus qu’il n’aurait dû, ses mains flottant maladroitement un instant avant qu’il ne pivote. Il finit par lui tourner le dos, fermant les yeux aussi fort qu’il le pouvait, comme si cela pouvait annuler ce qu’il venait de voir.
Ino se tenait très près de Dion, son visage à quelques centimètres du sien pour s’assurer que ce bâtard pervers ne pense même pas à essayer de se retourner.
Quant à moi, eh bien, je restais là, admirant intensément le magnifique désert que nous venions de quitter. Je me trouvais très intéressé par la façon dont le sable rencontrait l’horizon et par la manière dont les dunes lointaines semblaient scintiller sous ce soleil immobile : en gros, tout ce qui n’était pas la rivière.
« Aisssh ! Quelle impudeur... » murmurai-je sous mon souffle, les yeux toujours fixés sur le désert tandis que le bruit des éclaboussures continuait derrière moi.