Chapitre 94
Chapitre 94
Traductrice : Karameruhime
Un des serviteurs la regardait avec politesse. S'appelait-il Daren Dru Siarkan ? Un parent éloigné de Varkas, il poursuivit avec prudence.
« Si un produit vous plaît, nous pouvons l'acheter pour vous. »
« Pas besoin… »
Thalia commençait machinalement à refuser, puis s'interrompit au milieu d'une phrase. Rester assise immobile comme un objet décoratif devenait lassant.
Elle jeta un coup d'œil à Varkas, qui était entouré d'administrateurs et de membres du conseil, puis remonta sa capuche sur sa tête et se leva de son siège.
« Montrez le chemin. »
En sortant par la porte de derrière de la salle de réunion, elle découvrit un vaste espace où s’agitaient plusieurs centaines de marchands.
Thalia s’arrêta devant la rambarde et baissa les yeux. Sur les estrades disposées par étages, des étoffes aux couleurs éclatantes, des feutres et d’autres marchandises s’entassaient comme des montagnes. Derrière, des charrettes chargées de ballots et des caisses s’alignaient à perte de vue.
« S’il vous plaît, par ici. »
L’homme la guida jusqu’à l’escalier. Thalia agrippa la rampe d’une main et posa prudemment le pied sur la marche. Lorsqu’elle eut descendu la dernière marche, l’atmosphère animée de la salle des enchères s’offrit à sa vue.
Thalia avança le long du passage bondé, observant les marchands qui se disputaient les enchères. Tandis que des hommes en tenue de noble, ou presque, négociaient farouchement les prix, les courtiers calculaient leurs commissions et les taxes à l’aide de bouliers et de tablettes, et les transporteurs chargeaient méthodiquement les étoffes empilées sur des charrettes.
Elle se dirigea vers un étal plus tranquille vendant des épices étrangères, puis s'arrêta devant un présentoir un peu délabré exposant des objets décoratifs rudimentaires. Tandis qu'elle les examinait d'un regard détaché, l'homme qui l'avait suivie discrètement, tel un garde du corps, prit la parole.
« Les bijoutiers se trouvent dans l’aile latérale. Voulez-vous que je vous y accompagne ? »
« Pas besoin. De toute façon, je ne porte que des bijoux fabriqués par les nains. »
« Oh… je vois. »
L'homme se gratta la nuque, gêné. Thalia l'ignora et s'engagea dans une ruelle bordée de petites boutiques. Là, une tapisserie accrochée au mur attira son regard.
Elle s'approcha et contempla l'étoffe aux motifs complexes. Des fils d'or, de rouge et de pourpre profond dessinaient une jeune femme à la peau pâle aux côtés d'une bête noire à trois têtes.
Alors qu'elle fronçait les sourcils devant cette image troublante, une voix se fit entendre tout près.
« Vous aimez cette tapisserie ? »
Thalia se retourna, aperçut une femme orientale à l'intérieur de l'échoppe et prit un air méfiant.
Elle déposa le registre qu'elle tenait et s'adressa poliment à Thalia.
« Son prix affiché est de trente solennités, mais si vous l'achetez, je peux vous le proposer à vingt-six solennités. »
« Qui achèterait une tapisserie aussi étrange ? »
Thalia s'emporta, et le visage de la femme s'illumina d'une légère curiosité. Inclinant la tête, elle examina Thalia attentivement.
« Vous semblez venir d’une autre région, milady. »
« Comment savez-vous ? »
« Cette tapisserie représente l'un des contes populaires les plus célèbres d'Orient. J'ai supposé que vous veniez d'ailleurs puisque vous ne l'avez pas reconnue. »
« Conte populaire ? »
Thalia jeta un dernier regard à la tapisserie. La marchande, remarquant son intérêt, commença son récit.
« Il y a bien longtemps, une bête colossale parcourait ces terres, cherchant à dévorer même les étoiles. Rongée par l'avidité, elle cherchait à anéantir toute vie ici. »
Elle marqua une brève pause, observant sa réaction. Thalia lui fit signe de continuer. Sa voix claire et profonde reprit lentement.
« Un jour, l'esprit de la terre s'éveilla pour apaiser la bête qui menaçait le monde. Elle chanta sans relâche pendant cent jours et cent nuits, domptant le monstre. De cette union naquit un grand guerrier. Les anciens peuples d'Orient se considéraient comme les descendants de ce guerrier. »
Thalia fronça les sourcils, se rappelant des histoires similaires racontées par les servantes du château de Raedgo.
La marchande fouilla parmi des tissus soigneusement pliés et en sortit un mouchoir qu'elle exposa sur le comptoir.
« Aujourd'hui encore, beaucoup en Orient croient que porter un emblème de la bête noire éloigne le malheur. Peut-être en aimeriez-vous un souvenir ? »
Le tissu cramoisi arborait le monstre à trois têtes, un motif qui semblait étrangement familier.
En plissant les yeux, Thalia se souvint avoir vu ce symbole dans des livres d'histoire sur l'Âge des Sept Royaumes, un emblème utilisé par la famille Siarkan avant que leurs terres ne soient absorbées par l'Empire Roem.
Intriguée, elle le prit. Bien que très éloigné de ses goûts habituels, elle ne put ignorer l'enthousiasme de la marchande. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Pourquoi restez-vous là ? Payez-le ! »
À cet instant, une main fine aux articulations saillantes surgit juste à côté d’elle.
« Cela conviendra-t-il ? »
Une voix grave retentit, et quelques pièces d’or scintillantes furent posées sur l’étal.
Thalia sursauta et se retourna. Varkas, vêtu d’une cape de couleur sombre, la regardait avec un visage impassible. Il s’était adossé à elle, le corps collé contre son dos, il murmura d’une voix basse et douce près de sa tempe.
« Voulez-vous autre chose ? »
Elle lui jeta un regard vide, puis secoua lentement la tête. Le regard perçant de Varkas se tourna vers le marchand.
« Le paiement est-il suffisant ? »
« O-oui ! Plus que suffisant ! »
La marchande, visiblement troublée, ramassa précipitamment les pièces. Varkas se retourna et entraîna Thalia par un passage étroit, les menant dans une partie plus calme de la salle des ventes.
Il parlait à voix basse tandis qu'ils descendaient un couloir central.
« Les bijouteries sont par là. Même les grands commerçants du Sud ont des stands ici, vous devriez donc trouver quelque chose qui vous plaît. »
Thalia leva les yeux vers lui, hébétée. L'homme qui les avait suivis en silence prit alors la parole sans y être invité.
« Monseigneur, elle ne porte que des bijoux de fabrication naine. Pensez-vous qu'elle sera satisfaite de ces marchandises étrangères ? »
Thalia lui lança un regard noir sous sa capuche. Elle ne laisserait pas un imbécile gâcher sa chance de recevoir un cadeau de Varkas.
« Je pense… que c’est peut-être acceptable d’avoir une ou deux pièces originales. »
Varkas, qui l'observait par-dessus son épaule, reporta son regard sur elle.
Ils longèrent des dizaines d'étals avant d'atteindre l'entrée d'une bijouterie gardée par des hommes costauds. Varkas la fit entrer.
« Bienvenue. »
Le bijoutier au comptoir les salua sans même lever les yeux. Malgré son attitude désagréable, Varkas ne laissa rien paraître et conduisit Thalia vers la vitrine.
« Faites-moi signe si quelque chose attire votre attention. »
Thalia effleura du doigt le velours rouge. Des pierres précieuses de toutes tailles, d’une qualité remarquable, y étaient disposées en bon ordre.
Parmi elles, certaines semblaient avoir attiré son regard par leur éclat rare. Elle en saisit une sans y penser, et le marchand, qui examinait la qualité d’une pierre brute à la loupe, poussa un cri étranglé.
« Ne touchez pas à la légère, madame ! »
Se rendant compte trop tard de l’identité de Varkas, le marchand sursauta et se leva d’un bond.
Varkas dit d’un ton indifférent.
« Tout ce que Son Altesse a touché sera acheté. »
« N...non, Monseigneur ! Ne vous en souciez pas, prenez-en autant que vous voulez. C’est moi qui n’ai pas su vous reconnaître et qui ai manqué de respect… »
Thalia, sans même un regard pour le marchand qui se confondait en excuses, tourna les yeux vers une autre pierre.
C’est alors qu’elle repéra une lueur bleue qui brillait avec douceur, et s’arrêta net. Elle la prit et, lorsqu’elle l’approcha de la lumière des lampes, un éclat d’argent mystérieux glissa sur sa surface lisse. C’était une magnifique pierre de lune, qui rappelait les yeux de Varkas.
« Celle-ci vous plaît ? »
Alors qu’elle la contemplait, comme envoûtée, Varkas lui adressa la parole.
Thalia sursauta et reposa la pierre. Son regard, qui semblait lire au fond de son cœur, lui rougit les oreilles.
Non… c’est juste un caillou. »
Elle saisit le rubis posé à côté, comme pour l’arracher.
« Je prends celui-là. »