Chapitre 93
Chapitre 93
Traductrice : Karameruhime
« Il fait le tour du domaine avec l’intendant d’ici. Il vient à peine de prendre ses fonctions; il y a bien plus d’une ou deux choses à examiner. »
La nourrice répondit distraitement en disposant les plats sur la table.
« Allons, cessez de faire l’indifférente et venez vous asseoir. Vous aussi, Mademoiselle, vous devez manger vite et vous préparer au départ. »
Thalia laissa échapper un profond soupir, tira une chaise et s'assit. Elle n'avait toujours pas faim, mais elle ne voulait pas se disputer avec la nounou, inhabituellement joyeuse.
« Je n'en mangerai qu'un peu. »
« Bien sûr »
Répondit la nounou avec un sourire chaleureux, coupant les aliments en petits morceaux et les déposant dans l'assiette de Thalia.
Thalia brisa le pain en morceaux encore plus petits, vérifiant soigneusement qu'il ne contenait aucun corps étranger. Rassurée, elle avala le pain émietté avec la confiture collante. Alors qu'elle pensait avoir terminé, la nounou apporta autre chose : une mystérieuse viande en sauce brune et un œuf à la vapeur.
Incapable d'avaler la viande grasse, Thalia ne parvint à manger que l'œuf et se leva. À ce moment-là, une autre présence se fit sentir à l'extérieur de la tente.
« Votre Altesse, je suis venue prendre de vos nouvelles. »
C'était la guérisseuse désignée par Senebier. Thalia répondit d'un ton nonchalant.
« Entrez. »
L'autorisation ayant été accordée, une femme d'âge mûr aux traits fins entra. Elle demanda gentiment.
« Comment est la douleur aujourd'hui ? »
« Pas trop mal. »
Thalia, assise sur le lit, parlait d'un ton sec. La femme s'agenouilla naturellement et retira les bandages de ses jambes. Dès que les cicatrices rougies apparurent, la nourrice détourna rapidement le regard.
Thalia fit semblant de l'ignorer, fixant ses jambes d'un regard détaché. La guérisseuse appliqua une crème collante sur les cicatrices et remit les bandages.
« Je les envelopperai un peu moins serré aujourd'hui pour éviter les irritations cutanées. »
« Enroulez-les bien serrés. Ne les laissez pas se défaire. »
« Vous comptez agrandir encore tes cicatrices ? »
La guérisseuse la réprimanda sévèrement. Thalia soutint son regard perçant et secoua la tête en se mordant la lèvre. La femme, esquissant un sourire, serra les bandages.
« Ne vous inquiétez pas, les nœuds sont bien serrés. »
Thalia caressa les bandages du bout des doigts. À moins de les tirer brusquement, ils semblaient bien en place. Un léger soupir de soulagement lui échappa. La guérisseuse sortit ensuite un petit encensoir de son sac.
« Je vais brûler quelques herbes avant votre départ. Cela devrait rendre le trajet en calèche plus supportable. »
Elle déposa un bouquet d'herbes séchées dans un récipient en céramique. Thalia lui saisit la main pour l'arrêter.
« Non. »
Les yeux du guérisseuse s'écarquillèrent de surprise.
« Êtes-vous sûr ? Les secousses et les mouvements de la calèche pourraient aggraver la douleur. »
« Je vais gérer… Varkas… »
Thalia se retint de dire qu'il n'aimait pas les herbes. Elle ne voulait pas qu'il sache qu'elle se souciait de lui. Même si plus personne ne pouvait se moquer de ses sentiments, ce réflexe persistait.
Thalia s’emporta, comme pour noyer le poisson.
« Si je dis que c’est bon, alors c’est bon. »
La guérisseuse lui jeta un regard inquiet et remit l'encensoir dans son sac.
Thalia se leva, se débarbouilla rapidement, puis changea de vêtements avec l’aide de sa nounou.
Sa toilette terminée, elle sortit. Les tentes brun-jaune, plantées de façon désordonnée, et les gens qui s’affairaient entre elles remplirent son champ de vision.
Devant ce paysage inconnu, Thalia rentra les épaules. Des enfants couraient pieds nus dans l’herbe, des femmes accroupies devant un grand four faisaient griller du pain et de la viande, et des hommes torse nu montaient à cheval... Tout lui paraissait infiniment étranger.
« Te voilà enfin levée. »
Alors qu’elle regardait autour d’elle d’un air absent, une voix familière lui parvint de quelque part.
Thalia tourna la tête et aperçut un garçon mince aux yeux brun doré. Elle fronça les sourcils. C’était le drôle de petit frère de Barcas, assis sur une grande caisse, qui la fixait d’un regard noir.
« Tous les membres de la famille impériale sont aussi paresseux que toi ? Tout le monde se tord le cou à attendre que tu sois prête. »
Thalia haussa un sourcil. L'expression arrogante du garçon vacilla un instant.
« Le soleil est déjà haut dans le ciel, et tu es toujours introuvable… »
« Et ton langage poli, il est passé où ? »
Thalia avait lancé cela sèchement. Le garçon haussa les épaules et répondit sans une once de gêne.
« Je ne vouvoie même pas mon propre père. »
« Tu es fier d’être un mal élevé ? »
Le garçon plissa les yeux.
« Qui est un mal élevé ! Je suis juste un peu libre d’esprit, c’est tout ! »
Jugeant qu’il ne valait pas la peine de lui répondre, Thalia se détourna. Il la suivit aussitôt.
« Tu as toujours eu un caractère aussi infect ? Non, mais comment on en arrive là ? »
« … »
« D’après la rumeur, tu as fouetté cruellement des servantes avant de les chasser, et tu aurais même versé du poison dans la coupe de la Première Princesse. C’est vrai, tout ça ? »
Thalia s'arrêta brusquement. Le garçon recula comme s'il craignait d'être frappé.
Elle le fixa en silence, puis releva lentement les coins de sa bouche.
« Oui. Tout est vrai. »
Les yeux noisette du garçon s'écarquillèrent. Soutenant son regard, Thalia poursuivit calmement.
« Quand je m’ennuyais, je fouettais les servantes, et oui, j’ai empoisonné la coupe de ma demi-sœur. »
Les pupilles du garçon tremblèrent violemment. Il n’arrivait pas à distinguer si elle était sérieuse ou si elle bluffait. Thalia s’approcha tout près de lui et avança son visage d’un air menaçant.
« Tu crois que c'est tout ? J'ai même aiguisé un couteau tous les soirs, avec l'intention de réduire ce joli visage en miettes. »
Sur ses joues lisses et luisantes, on voyait la chair de poule apparaître . Près de ses oreilles rougies, comme sous l’afflux brutal du sang, Thalia murmura d’une voix sinistre.
« Alors, tu ferais mieux de faire attention. Je ne réfléchis pas aux conséquences. »
Elle se redressa et son visage horrifié croisa le sien. Thalia renifla fièrement et, boitant légèrement, se dirigea vers la calèche.
* * *
Après avoir passé la nuit dans un pâturage proche du château de Raedgo, ils se dirigèrent vers l’est, visitèrent un village d’assez grande taille, puis reprirent leur route vers le nord.
Le long du chemin de terre reliant les villages, on apercevait çà et là des campements, grands et petits. Une bonne partie du peuple Khan semblait encore s’accrocher à la vie nomade. Pour élever des centaines de têtes de bétail, il leur était sans doute inévitable de changer de pâturage à chaque saison.
Les sédentaires installés dans les villages, en revanche, menaient une vie semblable à celle des sujets de l’Empire. Ils habitaient des maisons de pierre et de terre, cultivaient des champs, et certains ouvraient des ateliers pour fabriquer de l’artisanat ou échangeaient des denrées au marché.
Le marché de la laine était particulièrement dynamique : les tissus de luxe en laine et le feutre semblaient être l’une des principales sources de revenus de l’Est.
Les grandes villes abritaient d'importants marchés, attirant des centaines de marchands venus de tout l'empire pour acheter des textiles précieux. Naturellement, d'énormes sommes d'or circulaient dans ces comptoirs commerciaux. La principale mission de Varkas était d'inspecter le fonctionnement de ces bourses.
« Le marché connaît une forte croissance d’année en année. Outre les tissus, le commerce des denrées alimentaires et de l’artisanat est lui aussi très actif. »
L’administrateur qui se tenait aux côtés de Varkas poursuivit ses explications d’un ton calme.
« Ces documents présentent les taxes perçues cette saison. J’y ai également consigné, sans rien omettre, les revenus locatifs, les droits de passage, ainsi que l’état des revenus du marché aux chevaux que la maison du Grand-Duc exploite directement. »
Varkas parcourut rapidement l’épais registre. Thalia, qui le regardait d’un air hébété, finit par ne plus supporter l’ennui et tourna les yeux vers la fenêtre. Le paysage d’une ville aux routes bien entretenues et aux bâtiments de pierre serrés s’offrit à sa vue.
L’Est était vraiment un endroit étrange. D’un côté, ceux qui vivaient sous la tente dans les plaines ouvertes; de l’autre, ceux qui menaient une vie à l’impériale derrière de hautes murailles... Comme si deux mondes totalement différents s'étaient mélangés.
« Cela va prendre un peu de temps. Voulez-vous sortir un moment, ne serait-ce que pour visiter le marché ? »
Thalia, qui regardait dans le vide par la fenêtre, tourna brusquement la tête.