Chapitre 92
Chapitre 92
Traductrice : Karameruhime
Une forte odeur d'eau et l'arôme piquant de la menthe lui envahit les poumons.
Thalia leva les yeux vers lui, le regard tremblant. Varkas se pencha près d'elle, les lèvres tout près de son oreille, et lui parla à voix basse.
« Si Votre Altesse fait tant d'histoires, ça ne sert à rien de partager une chambre. »
Le ton réprobateur la ramena brusquement à la réalité. Elle repoussa sa main d'un geste sec et recula précipitamment.
À mesure que la distance augmentait entre eux, elle pouvait d'un seul coup d'œil admirer sa silhouette sculptée et luisante.
Thalia détourna précipitamment le regard.
« Habille-toi ! Tu n'as donc aucune honte ? »
Le ton réprobateur fait naître un léger pli entre ses sourcils.
Secouant la tête comme incrédule, Varkas se leva et dit-t il d'un ton sec.
« Vous n’êtes pas vraiment bien placée pour parler, vu la façon dont vous vous promeniez dans le palais à moitié nue. »
« Quand est-ce que j’ai… ! »
Thalia s'emporta, mais ses mots s'éteignirent lorsqu'elle le vit enfiler une chemise propre. Glissant ses manches dans le tissu, il ajouta une remarque cinglante.
« Dès l’approche de votre cérémonie de passage à l’âge adulte, vous avez commencé à imiter l’Impératrice sans aucune gêne. »
Le visage de Thalia se crispa d'humiliation.
Les souvenirs des jours où elle s'était battue pour obtenir ne serait-ce qu'un fragment de son attention lui revinrent en mémoire, et une soudaine et amère vague de chagrin l'envahit.
Saisissant l'oreiller qui se trouvait à côté d'elle, elle l’abattit de toutes ses forces dans le dos.
« Maintenant que je ne pourrai plus jamais porter ce genre de tenues, même en rêve, me voilà vraiment soulagée ! »
Varkas, en boutonnant sa chemise, se tourna vers elle avec un regard froid.
Thalia se raidit. Depuis l'accident, il avait supporté en silence toutes ses violentes colères, mais même sa patience semblait atteindre ses limites.
L'homme au regard impitoyable monta sur le lit. Instinctivement, Thalia se débattit pour s'échapper, mais son bras puissant l'enlaça fermement par la taille.
En un instant, elle fut plaquée contre le matelas, le fixant de ses yeux grands ouverts.
Chaque fois qu'elle perdait le contrôle et se mettait en colère, il la maîtrisait toujours par la force. Bien que ces agissements ne lui fussent pas nouveaux, ce souvenir lui serra le cœur.
Varkas se pencha près d’elle, sa voix basse et menaçante.
« Il vaudrait mieux corriger votre mauvaise habitude de vous mordre la lèvre. »
Thalia le regarda avec des yeux terrifiés. Le regard froid et inexpressif qui se posa sur ses lèvres mordues et douloureuses ne fit qu'accroître sa panique. Lentement, il ajouta.
« Et celle de vous infliger du mal, également. »
Son cœur battait la chamade, comme s'il allait exploser.
Elle n'arrivait pas à savoir si c'était la peur ou autre chose qui la faisait réagir ainsi.
Elle ferma les yeux très fort.
« Va-t’en. »
« … »
« Tu ne m'entends pas ? Va-t'en. »
Varkas ne bougea pas.
Elle enfouit ses lèvres, desséchées et couvertes de croûte, dans sa bouche. Varkas, qui la regardait d’un air méfiant, finit par lâcher son poignet. Mais avant qu'elle puisse savourer sa liberté, sa main se posa sur son menton.
Thalia inspira brusquement. Les doigts calleux écartèrent ses lèvres, l'humidité de sa muqueuse gonflée effleurant le bout de ses doigts.
« Arrêtez de tourmenter vos lèvres. »
Elle leva les yeux vers lui, un mélange d'anxiété et de confusion se lisant dans son regard.
Si quelqu'un d'autre l'avait touchée ainsi, elle l'aurait interprété comme un acte sexuel. Autrefois, aux festins de Senebier, les hommes s'étaient toujours agités, désireux de la toucher, mais jamais sans conséquences.
Mais son visage était totalement dépourvu de désir, ce qui faussait sa perception. Pour elle, ce contact lui serrait le cœur, mais pour lui, il ne signifiait rien.
Elle expira lentement.
« D’accord… j’ai compris. Va-t’en. »
Son plaidoyer le fit relever le regard vers ses yeux aux reflets argentés. La profondeur infinie de ses pupilles sembla la priver de toute raison.
Thalia, par habitude, se lécha les lèvres. Sa langue effleura son pouce et ses joues s'empourprèrent. Varkas étudia attentivement sa réaction, comme pour vérifier si elle détestait vraiment cela.
Une sueur froide perla à son front à l'idée que ses pensées les plus intimes soient exposées. Elle ne supportait plus le silence et finit par lâcher.
« J’ai… j’ai mal aux jambes. »
Varkas hésita.
Elle tourna la tête, la voix tendue, se répétant.
« Ça fait mal ! Je me suis réveillée à cause de la douleur. Appelle… un guérisseur. »
Ce n'est qu'alors qu'il recula.
Thalia se précipita dans un coin du lit comme une bête traquée. La regardant, Varkas laissa échapper un court soupir et se détourna.
« J’ai déjà préparé les médicaments à l’avance. »
« Je n’ai pas besoin de médicaments. L’herbe pour le sommeil est cent fois plus efficace. Si tu appelles ma guérisseuse, elle s’en occupera elle-même… »
Ses paroles abruptes furent accueillies par un autre regard glacial. Thalia s'interrompit, remontant la couverture jusqu'au menton.
Varkas prit une bouteille en verre sur l'étagère, l'ouvrit et la lui tendit. Thalia la dévisagea comme une ennemie avant de la prendre à contrecœur. Le jour de son arrivée en Orient, on l'avait forcée à avaler le même médicament. Ensuite, exaspérée, elle l'avait systématiquement versé sur les plantes en pot.
Les yeux fermés, elle avala le liquide amer comme si sa langue brûlait.
Varkas prit délicatement la bouteille vide et la recoucha doucement sur le lit. Sa manière calme, comme s'il s'agissait d'une enfant de dix ans, ne fit qu'embrouiller davantage ses pensées.
Que s'était-il passé ? Avait-il essayé de lui faire peur ? Ou… autre chose ?
« Maintenant, dormez. Vous aurez besoin de beaucoup de repos pour affronter le programme de demain. »
Le réajustement précis de la couverture interrompit toutes ses pensées vagabondes.
Thalia le regardait comme on regarde une vipère mortelle, sans savoir quand elle allait frapper.
Qu’il s’en ait apperçu ou non qu’elle était vigilante, Varkas baissa la lampe et se dirigea vers un coin de la tente. Assis à une table, il ouvrit un registre et commença à le feuilleter, semblant examiner des documents financiers.
Thalia l'observait en silence, se demandant s'il finirait par s'allonger à ses côtés. Mais il resta immobile à son bureau toute la nuit.
Finalement, elle fut la première à succomber à l’épuisement.
Le lendemain matin, à son réveil, la tente était vide. Ce matin-là, toute la tension qu’elle avait ressentie à l’idée de partager son lit avec lui, lui parut dérisoire.
Se frottant les yeux encore ensommeillés, elle jeta un coup d'œil autour de la tente faiblement éclairée et soupira de soulagement.
Il avait promis que rien ne se passerait. Alors pourquoi était-elle si nerveuse ?
« Mademoiselle, êtes-vous réveillée ? »
Scrutant attentivement les alentours, se demandant s’il pouvait rester la moindre trace de lui, lorsque la voix de la nounou appela de l'extérieur.
Thalia sortit du lit en titubant.
« Je me suis levé. »
Peu après, la nounou entra, portant un grand plateau en équilibre sur sa tête.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Elle afficha un sourire exceptionnellement radieux, posant le plateau chargé de nourriture tout en bavardant.
« J’ai préparé le petit-déjeuner. Cette fois, je suis sûr que vous l’aimerez. Le gardien a préparé un festin hier soir, et tout était délicieux. »
Thalia fronça les sourcils en regardant les plats dorés. Du porridge aux céréales variées, du pain blanc à la forme irrégulière, du fromage fort et des confitures collantes s'empilaient en une montagne. Rien que d'y penser, elle eut la nausée.
« Laissez tomber, apportez-moi juste du vin de miel. »
« Non, Mademoiselle. Son Excellence le Grand-Duc était furieux que je n'aie pas servi vos repas correctement. Voulez-vous que je sois punie ? »
Tout en prenant un morceau de pain et en vérifiant qu'il n'y avait pas de mouches, Thalia la regarda d'un air soupçonneux.
La nourrice était persuadée que l'Empereur chérissait sa fille illégitime et elle interprétait sans doute avec émotion même les remarques les plus anodines.
Thalia marmonna sèchement.
« Où est donc allé Son Excellence le Grand-Duc si tôt ce matin ? »