Chapitre 4
Chapitre 4
Traductrice : Karameruhime
Fidèle à sa nature de personne qui n’aime pas attirer plus l’attention que nécessaire, il leva la main pour empêcher le préposé de l’appeler par son nom et descendit les escaliers avec une posture élégante et droite.
Cependant, malgré ces efforts, tous les regards étaient tournés vers Varkas. Il semblait même que la présence du futur empereur se soit estompée avec son arrivée.
Thalia le scruta avidement de la tête aux pieds.
Il était, comme toujours, impeccablement vêtu de l’uniforme de cérémonie de la Garde Impériale. Seul différence avec l’habituel manteau fourni par l’Ordre : sous ce somptueux manteau, il portait une cuirasse noire ornée d’un blason de cheval noir, au lieu de l’armure dorée symbolisant l’Ordre de Roem.
Cela signifiait qu’il assistait au banquet en tant qu'héritier du grand-duc Siarkan et fiancé d’Ayla.
Comme Thalia s’y attendait, Varkas se dirigea directement vers le centre de la salle où Gareth et Ayla étaient assis.
Je salue Son Altesse Royale le Prince héritier.
Après avoir salué Gareth d’une inclinaison parfaite, il se tourna vers Ayla, qui souriait timidement.
Ses doigts tremblaient. Thalia serrait le verre si fort que ses jointures devinrent blanches comme de la peau.
Alors que Varkas tendait la main vers la «princesse légitime », Ayla la saisit avec pudeur. À cet instant, une douleur fulgurante, comme si ses entrailles se tordaient, la submergea.
Ne le touche pas. J’ai dit de ne pas poser la main sur Varkas.
Elle avait envie de le crier, même si elle n’en avait absolument pas le droit. Thalia a dû se mordre la lèvre pour éviter de se ridiculiser.
« Ne serait-il pas préférable de quitter la salle de banquet ? »
L’homme qui m’observait attentivement fit une suggestion avec prudence, ses paroles me ramenèrent brutalement à la réalité, d’autant plus qu’il semblait se délecter du tumulte ambiant. Je n’étais pas venu ici pour disparaître de façon misérable et pathétique.
Thalia reprit ses esprits après un bref instant de désolation et traversa le hall d’un pas élégant. Ceux qui entouraient le prince héritier, la première princesse et le noble d’Orient s’écartèrent naturellement sur son passage.
Eux aussi devaient secrètement espérer qu’un événement palpitant se produise. Thalia comptait bien combler leurs attentes.
« Salutations, mon frère estimé… et ma sœur bien-aimée.. »
Ignorant délibérément la présence de Varkas, il salua lentement les deux autres. Il avait l’impression qu’il perdrait définitivement le fil de raison auquel il s'accrochait à peine s’il l’affrontait de front.
Elle tourna le dos à Varkas et fixa son regard uniquement sur le visage d’Ayla. Puis, d’un ton moqueur, elle parla.
« C’est un soulagement de voir que vous avez retrouvé la santé. Il n’y a pas si longtemps… vous n’aviez pas l’air en forme. »
« Merci pour votre sollicitude »
Ayla parla avec un doux sourire qui ne laissait transparaître aucune ombre.
Soudain, la chair de poule m’a envahi tout le corps.
Cette femme savait pertinemment que c’était sa demi-sœur qui avait empoisonné son verre. Pourtant, son regard ne trahissait aucune colère. On aurait dit qu’elle regardait un objet banal, un objet du quotidien.
Des objets comme des verres à vin, des assiettes ou des chandeliers éparpillés dans le hall… Comment une personne pourrait-elle nourrir de la colère à propos de telles choses ?
Un profond regret m’envahit face à son attitude, qui n’était pas seulement calme mais carrément indifférente.
J’aurais dû administrer à cette femme un poison mortel, pas un émétique. Même si cela signifiait une terrible condamnation à mort… même si cela signifiait brûler éternellement dans les flammes de l’enfer…
Comparé à cette femme, mon frère, qui laissait transparaître ouvertement sa colère brute, paraissait humain.
« Comment osez-vous venir ici ? »
Gareth se pencha vers elle en serra les dents. Ses yeux brillants la scrutaient de haut en bas, emplis d’un profond dégoût.
« Et de manière si vulgaire ! Votre mère vous a-t-elle ordonné de vous comporter comme une prostituée pour gagner les faveurs de mes fidèles sujets ? »
« Vulgaire, dites-vous … vos mots sont bien sévères. »
Thalia étala calmement le pan de sa jupe en le regardant comme pour se montrer.
« Cette robe est le vêtement que ma mère portait le jour où elle a rencontré Sa Majesté l’Empereur pour la première fois. Une robe qui a beaucoup de signification. »
Un silence s’abattit instantanément dans la salle.
Les yeux du prince héritier s’enflammèrent d’une colère fulgurante. Malheureusement, Thalia aimait beaucoup jouer avec le feu.
« Notre père devait beaucoup aimer cette robe aussi. Vous ne pensez pas ? »
Les épaules du prince héritier se soulevèrent brusquement. Hors de lui, il semblait sur le point de lever la main sur elle.
Mais sa sœur avisée ne pouvait laisser une telle chose se produire. Ayla posa la main sur le poignet de Gareth pour le retenir, puis se retourna vers sa belle-sœur et lui adressa un sourire pur et innocent.
« En effet, cela te va vraiment très bien. »
Étonnamment, sa voix ne portait aucune malveillance. Elle répondit simplement, avec une sérénité absolue, comme si elle énonçait un fait, me rendait furieuse. Cette femme pensait peut-être que réagir à la provocation d'un enfant illégitime insignifiante nuirait à sa propre dignité.
Ayla lança à son frère jumeau un regard calme comme pour lui demander de se calmer, puis s’approcha de son fiancé. Elle s’appuya contre lui et lui dit avec un visage rayonnant de bonheur.
« En tout cas, merci d’être venus. Aujourd’hui est un jour important pour nous… surtout pour moi. Je voulais recevoir les félicitations du plus grand nombre de personnes possible. »
La main délicate d’Ayla se posa doucement sur le poignet de l’homme qui se tenait là, immobile comme une ombre.
Thalia regarda cette main avec l’envie de la déchirer et de la jeter au loin. Elle ne pouvait pas lever les yeux. Si jamais elle voyait cet homme sourire à Ayla, elle sentait qu’elle ne pourrait pas garder son sang-froid.
Ayla dit d’une voix douce comme de la soie.
« La date officielle de notre mariage a enfin été fixée. Le jour où commence la saison des vents, j'irai dans la maison de mon beau-père pour devenir membre de sa famille. Bien sûr, je devrai d'abord monter au sanctuaire pour recevoir la bénédiction des ancêtres. Il faudra partir avant que la chaleur ne s'installe, donc te voir aujourd'hui sera peut-être la dernière fois. »
Elle simulait très bien l'expression du regret.
« Je suis heureuse d'avoir pu te rencontrer avant de quitter le palais. Je voulais au moins te dire au revoir. »
Puis, comme pour signifier qu'elle en avait fini avec cette conversation, elle s'appuya doucement contre l'épaule de Varkas et ajouta avec tendresse.
« Mon cher, profite bien du banquet organisé pour nous. »
Ayla, arborant un sourire gracieux aux lèvres, se retourna délicatement. Thalia qui la fixait avec l’envie de la transpercer du regard, ouvrit brusquement la bouche.
« Puisque c'est la dernière fois… je voudrais tant célébrer votre avenir, chère sœur. »
Au moment où elle s'élança vers Ayla, l'homme qui observait silencieusement le duel muet entre les deux femmes réagit aussitôt. Il tendit le bras vers l'avant comme pour protéger sa fiancée, et les yeux de Thalia s'empourprèrent de colère.
Mais avant que Varkas ne la bloque complètement, Thalia renversa rapidement son verre de vin rouge sur la poitrine d'Ayla.
Le vin sombre et épais imbiba le haut de la robe blanche immaculée aux ornements de perles, et dégoulina jusqu'au bas de la jupe. On aurait dit un cœur transpercé, saignant.
« Je prierai chaque jour pour te voir ainsi, chère sœur. »
Tout le monde retient son souffle face à cette terrible malédiction.
Le visage d'Ayla, qui était resté serein jusqu'alors, vira au blême. Son expression de terreur était si grotesque que Talia faillit éclater de rire.
Mais la joie fut de courte durée. Une main puissante lui agrippa le poignet et la tira brutalement. Thalia se retrouva alors face à face avec l'homme qu'elle avait si longtemps évité de regarder.
Une paire d'yeux bleus, froids comme la glace, la fixait avec une colère à peine contenue.