Chapitre 71
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Traducteur/éditeur : nemui
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◈ Le Chevalier Oublié de la Malédiction ◈
Vol. 4, ch. 10 : La bête qui traverse la nuit a le pied léger
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La capitaine Stella Garnett, du Quatrième ordre des chevaliers de l’Ordre des chevaliers sacrés, ne savait que faire de la jeune fille aux cheveux blancs qui se tenait devant elle.
« Nous vous remercions de votre proposition, mais l’Ordre des chevaliers sacrés peut très bien s’en charger seul. »
« … Le travail d’un Chevalier gris, c’est de combattre les Termea. »
« Alors, allez dans le West End. »
Stella regretta aussitôt sa réponse sèche.
(Attends, envoyer une enfant dans le West End, c’est vraiment trop dur… !)
Elle savait que la fille masquée devant elle était Carla, la Poupée trancheuse des Chevaliers gris, l’Être ailé.
Elle savait aussi que cette frêle jeune fille portait la malédiction de l’Immortalité et qu’elle combattait les Termea depuis avant même la naissance de Stella.
Mais elle avait l’air d’une enfant. Stella, qui voulait se montrer gentille avec les enfants, trouvait Carla particulièrement difficile à gérer.
(La force de Carla, c’est sa mobilité en vol. Son arme est une grande faux. À l’intérieur, elle ne peut exploiter pleinement ni l’une ni l’autre. Elle n’est donc pas adaptée à cette opération… Bien. Je vais m’en tenir à ça.)
Alors que Stella venait de trouver une excuse pour ne pas faire appel à Carla, quelqu’un lui murmura à l’oreille :
« Grâce à sa capacité à voler, Carla peut faire évacuer les gens par les fenêtres, tu sais. »
Un souffle contre son oreille fit sursauter Stella.
Elle se couvrit l’oreille et se retourna. Une femme à la peau sombre et aux cheveux couleur sable lui souriait : une ancienne compagne d’armes.
« Beryl ! »
« Stella, ça fait longtemps. Beryl se trouvait dans le coin, alors Beryl est venue donner un coup de main. »
Beryl, autrefois Chevalière sacrée, se tenait là, souriante, vêtue de l’uniforme des Chevaliers gris.
Stella détourna instinctivement le regard.
« Je n’ai pas besoin de ton aide ! »
« Allons, allons. »
Beryl passa un bras autour des épaules de Stella et lui lança un regard en coin.
« Si tu es une Chevalière sacrée, sers-toi donc des Chevaliers gris. »
Stella s’irrita.
Elle repoussa le bras de Beryl et haussa la voix.
« Je ne cherche pas à vous traiter comme des esclaves… ! »
« Tu nous considères toujours comme des camarades qui combattent côte à côte ? Ça me fait plaisir. »
« Ne prends pas la grosse tête, idiote ! »
L’échange entre Stella et Beryl agita les Chevaliers sacrés autour d’elles.
Certains se souvenaient sûrement du visage de Beryl. Elle leur adressa un léger signe de la main.
« Capitaine Garnett. »
Wyman, le capitaine adjoint, arborait une expression sévère.
C’était un homme mince aux cheveux blond foncé, plus âgé que Stella. Issu d’une famille prestigieuse, il détestait la légèreté dont Beryl faisait preuve.
Stella se racla la gorge et prit l’air digne qu’on attendait d’une capitaine.
« Le Termea apparu au petit palais serait de troisième catégorie. Son taux d’infection par la malédiction est inconnu. Environ la moitié des personnes ont été évacuées. L’évacuation du prince James, alité pour cause de maladie, n’est pas encore terminée. »
Après que Stella eut brièvement exposé la situation, Beryl porta un doigt à ses lèvres et rit doucement.
« Si tu ne me donnes pas d’ordres, je ferai ce que je veux. Tu sais bien comment je suis, non ? »
« … »
« Nous qui errons à la frontière. Des chiens gris avant d’être teints en noir. Tiens-nous bien en laisse, Stella. »
Stella n’avait jamais commandé de Chevaliers gris.
Le Quatrième ordre des chevaliers, qu’elle dirigeait, était principalement composé de fils et de filles de bonnes familles. Ses membres se rendaient rarement sur les lignes de front du West End, une zone de guerre féroce. La plupart de leurs missions se déroulaient aux alentours de Grandrium, la capitale d’Erington.
Les Chevaliers gris, en revanche, étaient souvent envoyés dans le West End ou en province ; les membres du Quatrième ordre de Stella avaient donc rarement l’occasion d’observer leur manière de combattre.
(À bien y penser, le capitaine Falke m’avait dit quelque chose dans ce goût-là.)
Diego Falke, capitaine du Cinquième ordre des chevaliers et ancien mercenaire, l’avait taquinée un jour :
« Ah, Stella, tu as rarement vu des Chevaliers gris au combat, pas vrai ? »
Il sous-entendait que le Quatrième ordre, Stella comprise, n’était qu’un rassemblement de jeunes nobles protégés, qui n’avaient jamais quitté Grandrium.
(Je suis Stella Garnett, capitaine du Quatrième ordre des chevaliers et cinquième membre de la Table blanche. Il est de mon devoir de sauver le prince James avec les Chevaliers gris sous mes ordres.)
Naturellement compétitive, Stella releva le menton et fixa le petit palais.
« La chambre du prince James se trouve à l’extrémité est du deuxième étage. Beryl, peux-tu faire le tour et entrer par le balcon ? »
« Facile. »
« Une quinzaine de Chevaliers sacrés se trouvent déjà à l’intérieur. Si quelqu’un a été maudit, transporte-le dehors. Être ailé, aide à évacuer les gens par les fenêtres. »
« Compris. »
Carla répondit brièvement et déploya ses ailes rouge-noir.
Dans la foi de la Croix ailée, les ailes symbolisaient le sacré, tandis que les ailes noires semblables à celles d’une chauve-souris étaient de mauvais augure. Pourtant, elles inspiraient une étrange confiance.
Carla battit ses sinistres ailes noires et franchit sans peine la clôture. Beryl leva alors les yeux vers le petit palais et déclara :
« Manifestation de l’armement maudit. »
Comme pour répondre à la voix de Beryl, des ténèbres rouge-noir jaillirent des Sceaux de malédiction sur ses deux jambes. Stella observa la scène avec amertume.
(Cette malédiction, à l’époque…)
C’était un souvenir douloureux pour Stella.
Pourtant, Beryl, qui avait fait de cette malédiction une force, semblait parfaitement épanouie.
« La Bête qui dévore les courses nocturnes. »
Les ténèbres rouge-noir recouvrirent les mains et les pieds de Beryl, puis prirent la forme des membres d’une bête au pelage épais.
Son apparence était sinistre. Autrefois, Beryl avait été une doublement Bénie, aimée de Dieu, une épéiste à la technique si belle qu’elle suscitait l’envie.
Désormais maudite, déchue de la grâce divine et devenue Chevalière grise, elle était forcée de se battre avec des membres de bête. Stella ne pouvait le supporter.
Beryl écarta ses bras bestiaux et adressa un léger rire à Stella.
« Classe, hein ? Ma Manifestation de l’armement maudit. »
« … »
« En fait, je l’aime beaucoup. »
Elle avait toujours été comme ça.
Comme si elle voyait clair dans le conflit intérieur de Stella, si sérieuse, Beryl rit. D’un rire vif et léger.
Stella ravala l’amertume qui montait en elle, puis prit la parole.
« Laissez-nous encercler le petit palais. Nous ne laisserons pas le Termea s’échapper dans la ville. »
« Alors, laisse-moi m’occuper de l’intérieur du petit palais. Je sauverai tout le monde. »
Sur ces mots, Beryl bondit. Comme Carla, elle franchit la clôture sans difficulté.
Stella n’allait certainement pas la laisser combattre seule.
Elle tira son épée et éleva la voix.
« Attention, Quatrième ordre des chevaliers ! Deux Chevaliers gris se dirigent vers l’intérieur. Que ceux qui se trouvent dans le petit palais leur prêtent main-forte ! Ne laissez le Termea s’échapper sous aucun prétexte ! »
* * *
Theo entra dans le petit palais par une fenêtre au nord. En apercevant quelqu’un étendu dans le couloir, il se précipita vers la personne.
« Vous allez bien ? Vous êtes consciente ? »
Une femme d’âge mûr était allongée sur le sol. Elle devait être au service du petit palais. Elle avait les yeux fermés et le corps inerte. Des taches noires marquaient plusieurs endroits du côté gauche de son corps.
Elle avait été maudite.
« Excusez-moi, madame. »
Sur ces mots, Hulk souleva l’ourlet des vêtements de la femme afin de vérifier jusqu’où les Marques de malédiction s’étaient propagées sur ses membres.
Elle avait probablement été frappée au bras gauche par une Queue de sang. Ses vêtements étaient troués et du sang avait giclé autour de l’impact.
Le Termea avait attaqué le petit palais de Timbergum peu de temps auparavant, mais les Marques de malédiction de la femme s’étaient déjà largement répandues.
Tandis que Hulk pressait un mouchoir contre son bras pour arrêter le saignement, il déclara :
« Ça va mal… Elle a été touchée au bras gauche, mais sa jambe gauche a déjà commencé à noircir. L’infection progresse vite. Probablement sept ou plus. »
Theo retint son souffle.
Le taux d’infection par la malédiction indiquait le délai avant qu’une personne à qui l’on avait implanté une malédiction ne se transforme en Termea. Il comportait dix niveaux au total ; plus le chiffre était élevé, plus l’infection progressait vite et devenait dangereuse.
Un taux de sept était considéré comme très élevé. Après avoir été frappée par une malédiction, la personne pouvait se transformer en Termea en six heures environ, voire en un peu plus d’une heure.
Ils devaient se dépêcher de vaincre le Termea, faute de quoi les personnes maudites ne pourraient pas être sauvées.
La femme gémit. Son visage était couvert de sueur froide et, malgré la douleur qui le déformait, elle s’efforça de parler.
« Son Altesse… À l’est… barricadé dans le salon de thé… Aghhhhh… Ah, ah… ! »
Les mains de la femme s’agitaient dans le vide. Theo les saisit désespérément.
« Tout va bien, nous allons vous sauver ! Le prince James aussi ! »
« Euh… Hhh… Euh… Ah… »
Sa voix faiblit peu à peu.
Les Marques de malédiction qui dévoraient la moitié gauche de son corps s’étendaient à vue d’œil. Quelques instants plus tôt, elles atteignaient à peine son épaule gauche ; elles commençaient déjà à gagner sa clavicule.
Hulk souleva la femme et l’allongea sur le côté du couloir.
« On y va, Theo. »
« Oui. »
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