Chapitre 53
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Traducteur/Éditeur : nemui
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◈ Le Chevalier Oublié de la Malédiction ◈
Vol. 3, ch. 11 : Le Pape et la Sainte
──────
Stella les conduisit en silence jusqu’à une pièce située au cœur du quartier général de l’Ordre des chevaliers sacrés.
À peine Stella eut-elle frappé que la porte s’ouvrit de l’intérieur.
La personne qui apparut était celle à laquelle Theo s’attendait le moins.
« Ah, bienvenue. »
L’homme qui les accueillit d’un sourire élégant était un bel homme aux cheveux blond pâle, pareils au clair de lune, et aux mystérieux yeux violets.
Elbert Randolph, capitaine de la première division des chevaliers.
À la vue du héros qu’il admirait, Theo avait déjà la tête en ébullition. À ses côtés, Hugo écarquilla les yeux et murmura, tout excité : « Incroyable… »
Je sais, je sais, Hugo. Seigneur Elbert est vraiment incroyable !
Bien sûr, un chevalier ne pouvait pas se mettre à sautiller d’excitation en pareilles circonstances.
Theo prit l’air le plus sérieux possible et le salua.
« Cela faisait longtemps, seigneur Elbert. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Theo sentit poindre une inquiétude. Tant de fois, il avait salué des gens en leur disant « Cela faisait longtemps » et ils l’avaient regardé d’un air étrange. Tel était le triste sort de ceux qui portaient la malédiction de l’Oubli.
Mais Elbert n’eut pas l’air perplexe.
« Theo, cela faisait longtemps. »
Un sourire éclaira spontanément le visage de Theo.
Elbert connaissait son Oubli et avait donc pris soin de l’appeler par son nom. Theo fut touché par cette délicatesse.
« Mes subordonnés étaient sous votre protection à Rejilna. Le capitaine Gregory m’a parlé de vos exploits. »
Le prudent Oswald Gregory avait donc raconté à Elbert ce que Theo et Hugo avaient accompli.
Merci, capitaine Gregory. Quel homme formidable, ce capitaine Gregory ! L’estime que Theo lui portait ne cessait de grandir.
« Stella, merci de les avoir conduits jusqu’ici. »
Quand Elbert la remercia, Stella détourna le visage avec un petit reniflement.
« J’ai une autre tâche à accomplir. Je vais vous laisser. »
Après avoir lâché ces mots d’un ton sec, Stella jeta un regard embarrassé à Theo et Hugo.
Mais, finalement, elle ne dit rien et s’éloigna d’un pas pressé.
Elbert baissa les commissures des lèvres et murmura à Theo :
« Il s’est passé quelque chose avec Stella ? … Elle se déprime terriblement quand les enfants ne l’aiment pas. »
Theo se retourna. La silhouette de Stella s’éloignait déjà au loin.
Il lança à son intention :
« Mademoiselle Stella ! Merci de nous avoir guidés ! »
Stella s’arrêta un instant, puis reprit sa marche de plus belle.
Elbert eut un petit rire et remercia Theo.
« Merci, Theo. Allons, entrez. Sa Sainteté le Pape souhaite vous féliciter pour vos efforts. »
Au-delà de la grande porte, dans ce qui semblait être un salon de réception, deux personnes étaient assises dans des fauteuils.
L’une était un homme d’une soixantaine d’années vêtu de robes vertes. L’autre, une vieille femme en robe bleue dont le visage était couvert d’un voile. L’homme devait être Pape August. Theo ignorait qui était la vieille femme.
« Votre Sainteté, Sainte Vierge de la Régénération, je vous présente les deux Chevaliers gris. »
Sainte Vierge de la Régénération. Elle était l’une des trois saintes vierges de la foi de la Croix ailée.
Dans la foi de la Croix ailée, les femmes qui recevaient la grâce angélique la plus puissante étaient nommées saintes vierges et se consacraient à des œuvres de charité.
Sainte Vierge de la Régénération possédait une bénédiction de 〈Régénération〉 de haut rang et faisait partie des rares personnes capables de soigner autrui grâce à ce pouvoir.
Olivia, la mère adoptive de Theo, et son frère aîné Allen étaient tous deux des Bénis de la 〈Régénération〉, mais les bénédictions de rang inférieur ne faisaient que hâter légèrement la guérison des blessures. Seuls ceux qui détenaient une bénédiction de haut rang pouvaient soigner les blessures des autres.
À la connaissance de Theo, les seuls Bénis de la 〈Régénération〉 capables de soigner autrui étaient Sainte Vierge de la Régénération et le Paladin Elbert.
« Eh bien, dire que de si jeunes enfants ont sauvé Rejilna ! »
Sainte Vierge de la Régénération joignit ses mains ridées. Theo ne pouvait pas distinguer son expression sous le voile, mais sa voix était enjouée, comme si elle accueillait ses petits-enfants adorés.
« Je me suis rendue moi-même dans ce village pour apporter mon aide. Je me souviens encore du doux parfum des champs de blé et du vent qui faisait onduler leurs épis. »
À ces mots de la Sainte Vierge de la Régénération, le Pape hocha une fois la tête, puis prit la parole.
« Chevalier gris de l’〈Oubli〉 et Chevalier gris de la 〈Domination〉. »
Sa voix était calme, mais puissante. L’atmosphère qu’elle dégageait rappela à Theo celle de Hugo lorsqu’il chantait des hymnes.
Hugo, lui, était resté complètement figé. C’était apparemment la première fois qu’il rencontrait le Pape et la Sainte Vierge de la Régénération d’aussi près.
… Ainsi, voici Pape August, le plus haut dignitaire de la foi de la Croix ailée.
Il n’avait rien d’intimidant, mais sa solennité suffisait à faire redresser naturellement le dos de Theo.
Theo avait l’impression que cet homme incarnait les enseignements de la foi de la Croix ailée.
« Grâce à vos efforts, de nombreuses personnes ont été sauvées. Merci d’avoir protégé cette terre et ses habitants. »
Le Pape les remercia d’une voix grave, et la Sainte Vierge de la Régénération demanda avec entrain :
« J’ai appris que vous vous étiez battus vaillamment à Rejilna, en faisant appel aux pouvoirs de la 〈Domination〉 et de l’〈Oubli〉. Comment vous y êtes-vous pris ? »
Était-ce à Theo de répondre dans une situation pareille ?
Quand Theo jeta un regard à Elbert, celui-ci hocha légèrement la tête et répondit à la place de Theo et Hugo :
« Le Termea apparu à Rejilna contrôlait au moins une centaine de pantins. Le Chevalier gris Hugo a retenu les personnes sous son emprise grâce à un chant de 〈Domination〉. Puis le Chevalier gris Theo a immobilisé le Termea avec l’〈Oubli〉 avant de le tuer. »
La Sainte Vierge de la Régénération écouta l’explication d’Elbert, le visage dissimulé derrière son voile, mais Theo sentait malgré tout la chaleur de son sourire.
« J’ai appris que vous étiez devenus Chevaliers gris tout récemment. Et pourtant, vous maîtrisez déjà vos pouvoirs à ce point. C’est vraiment admirable. »
Devant les louanges sans réserve des plus hauts dignitaires de l’Église, Theo et Hugo ne purent que rougir.
Les Chevaliers gris pouvaient se transformer en Termea à tout moment. Aussi étaient-ils souvent regardés avec crainte et dégoût.
Mais ni le Pape ni la Sainte Vierge de la Régénération ne laissèrent paraître la moindre trace d’une telle attitude.
La Sainte Vierge de la Régénération leur fit signe de s’approcher de sa main ridée.
« Pourriez-vous vous approcher tous les deux, afin que je voie vos visages de près ? »
Lorsqu’ils s’approchèrent, elle retira le voile qui lui couvrait le visage.
Hugo parut surpris. Theo ne connaissait pas grand-chose aux usages, mais la Sainte Vierge de la Régénération ne devait certainement pas retirer son voile à la légère.
Sous le voile se trouvait une vieille femme au visage fin et au regard digne. Sa peau relâchée par l’âge adoucissait quelque peu ses traits, mais on devinait encore la beauté saisissante de sa jeunesse.
La Sainte Vierge de la Régénération était connue non seulement pour soigner les blessures des Chevaliers sacrés épuisés par leurs combats contre les Termea, mais aussi pour ses efforts constants en faveur des enfants pauvres et pour avoir fondé de nombreux monastères.
Son discours prononcé lors de sa consécration comme Sainte Vierge de la Régénération était particulièrement célèbre. Il commençait ainsi : « Tous les enfants de ce pays sont comme mes propres enfants. »
Les yeux verts de la Sainte Vierge de la Régénération se posèrent sur Hugo.
« Je me souviens de votre voix. Vous faisiez partie du Chœur de la cathédrale de Mercliff, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Le profil de Hugo était aussi sérieux que lorsqu’il chantait des hymnes.
D’ordinaire, Hugo était un garçon espiègle qui se relâchait vite, mais, lorsqu’il était question d’hymnes, il était très appliqué.
« Vous aviez une très belle voix. J’attends avec impatience le jour où vous remonterez sur scène en tant que membre du chœur. »
« C’est un honneur, mère Grace. »
Hugo avait l’air aussi fier qu’un élève félicité par son professeur, et aussi heureux qu’un enfant loué par sa mère.
C’était pour cela que tous ceux qui l’admiraient l’appelaient mère Grace, avec affection et tendresse.
La Sainte Vierge de la Régénération sourit, les rides au coin de ses yeux se creusant davantage. Puis elle se tourna vers Theo.
« Vous avez un visage intelligent. Et plus encore, votre regard témoigne d’une grande volonté. Qu’en est-il de vos parents ? »
« Je n’en ai pas. J’ai été abandonné quand j’étais enfant, puis recueilli par la famille du Chevalier sacré Duncan Lawrence. »
« … Je vois. Pardonnez-moi cette question indiscrète. »
Sur ces mots, la Sainte Vierge de la Régénération rabattit son voile. Malgré tout, Theo sentait son regard à travers le tissu noir.
Était-ce son imagination, ou percevait-il autre chose que de la bienveillance dans ce regard ?
Theo se demanda si elle le dévisageait parce que son visage était difficile à retenir, mais elle possédait la bénédiction de 〈Régénération〉 la plus puissante. L’Oubli de Theo ne devait pas agir sur elle.
Avant qu’il puisse lui demander s’il avait quelque chose sur le visage, la Sainte Vierge de la Régénération prit la parole.
« Mettez ce pouvoir au service de la paix. Et quand viendra le jour où tous les Termea auront été tués, je prierai pour que vous soyez libérés de vos malédictions. »
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