Chapitre 44
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Traducteur/éditeur : nemui
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◈ Le Chevalier Oublié de la Malédiction ◈
Vol. 3, chap. 2 : La menace évolutive et les deux convoqués
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« Bien, passons maintenant au sujet principal. »
Lorsque la dispute se fut apaisée, le commandant en chef Ross prit la parole.
« Commençons par le Termea qui serait apparu le mois dernier dans la ville minière de Worg, et qui avait la forme d’un serpent. Capitaine Randolph, veuillez nous éclairer. »
À la demande du commandant en chef Ross, Elbert Randolph, le héros de l’Ordre des chevaliers sacrés, prit la parole.
« Je passerai les détails concernant le Termea que j’ai affronté à Worg le mois dernier, puisque j’ai déjà remis mon rapport. Toutefois, plusieurs éléments restent obscurs. »
(… Ah, celui-là.)
Diego se rappela avoir consulté les documents quelques jours plus tôt.
Le Termea de cinquième catégorie apparu dans la mine de charbon de Worg était supposé avoir principalement incorporé un serpent.
On employait le mot « principalement » parce qu’il arrivait qu’un Termea incorpore plusieurs créatures. On considérait que la créature dont la forme et les caractéristiques ressortaient le plus à la surface était celle qu’il avait principalement incorporée.
(Le Termea apparu à Worg avait la forme d’un serpent, mais sa taille n’avait rien de celle d’un serpent. La preuve qu’il avait incorporé autre chose… Je vois. C’est grave.)
Même si sa tête dépassait du puits de la mine, son corps était apparemment resté à l’intérieur.
Ce monstre avait frôlé le dépassement de la cinquième catégorie, dont il sortait de l’échelle habituelle, pour devenir une menace de catégorie calamité de malédiction.
« Quand je l’ai attaqué, le Termea s’est réfugié dans la mine et s’y est caché. On pense qu’il a ensuite fui par une canalisation d’évacuation de la mine… mais plusieurs éléments restent obscurs. »
La tension monta dans la salle.
Elbert leva un doigt.
« Pour commencer, d’après les témoignages des mineurs et les traces de frottement à la sortie de la mine, je pense que le Termea a grossi à l’intérieur. »
« Voilà qui est effectivement troublant. »
Rudolf intervint.
Du bout des doigts, il remonta ses lunettes et fronça les sourcils.
« Pour qu’un Termea devienne aussi énorme, il doit incorporer une masse équivalente. Je ne pense pas qu’il ait pu trouver assez de nourriture dans la mine. »
Diego partageait son avis.
Les Termea prenaient généralement de l’ampleur lorsqu’ils incorporaient des créatures autres que des humains.
S’il avait attaqué une ferme où se trouvaient des vaches et des moutons, il aurait été logique qu’il grossisse. Mais comment avait-il pu incorporer autant de créatures dans une mine de charbon ?
Les bras croisés, Percival prit la parole.
« Se pourrait-il qu’il y ait eu une entrée de la mine dont les mineurs ignoraient l’existence ? »
« Cette possibilité n’est évidemment pas à exclure. Malgré tout, ce Termea était bien trop grand. Et voici le deuxième élément troublant. »
Elbert leva un deuxième doigt.
« Le Termea s’est échappé par une canalisation d’évacuation de la mine. Si c’était une coïncidence, nous pourrions nous estimer heureux. Mais que se passerait-il s’il était assez intelligent pour l’avoir fait exprès ? »
Stella poussa un petit cri et se redressa à moitié sur sa chaise.
Elle comprenait visiblement à quel point la situation serait grave.
« Les Termea se déplacent aisément dans l’eau… S’ils s’installent dans les réseaux d’eau, les égouts ou les voies navigables souterraines, cela pourrait devenir une catastrophe de catégorie calamité de malédiction ! »
Le commandant en chef Ross inclina légèrement la tête, sensible aux inquiétudes de Stella.
« Aucun Termea de ce genre n’a jamais été signalé. Mais cela appartient au passé. Nous ignorons si celui-ci était une anomalie ou si les Termea sont devenus plus intelligents, mais nous devons prendre des mesures. »
« Toutefois, inspecter régulièrement les réseaux d’eau, les égouts et les voies navigables souterraines coûtera du temps, de l’argent et des hommes. »
Rudolf Marriott, qui ne voulait pas dépenser un sou de trop, avait raison.
En dehors du District sacré de Reyel, le Saint-Siège ne pouvait exercer son autorité absolue que sur les terres menacées par les Termea. L’essentiel était de savoir si des dégâts avaient réellement été causés.
En cas de signalement de Termea ou de victimes, le Saint-Siège et l’Ordre des chevaliers sacrés étaient autorisés à perturber quelque peu les affaires courantes.
Mais la simple possibilité qu’un Termea se trouve quelque part ne suffisait pas à convaincre les propriétaires terriens.
Le commandant en chef Ross prit la parole d’un ton grave.
« Comme l’a dit le capitaine Marriott, le Saint-Siège ne peut régler cette affaire par sa seule autorité. Nous devons humblement solliciter Sa Majesté le roi. »
Pour faire simple, les relations entre le Pape et le roi étaient tendues.
L’ancien roi était profondément pieux et entretenait des rapports de confiance avec le Pape. Cela paraissait positif, mais en réalité, il penchait trop en faveur de la foi de la Croix ailée. Peut-être par réaction, le roi actuel supportait mal que le Pape se mêle de ses affaires.
Le roi actuel, Andrew III, avait quatre enfants.
Le prince héritier Richard, premier prince, détenait le véritable pouvoir au sein de l’Armée d’Erington. À l’instar de son père, il s’opposait au Pape. Récemment, il avait réformé le système des Chevaliers gris, et certains prétendaient même qu’il cherchait à contrer l’Ordre des chevaliers sacrés.
Le deuxième prince, James, était alité dans un palais secondaire depuis près de dix ans à cause d’une maladie. C’était un prince dont on parlait peu.
Il y avait ensuite la princesse Beatrice et le troisième prince, Philip, demi-frère et demi-sœur des deux premiers princes, nés d’une autre mère.
La princesse Beatrice était une fervente adepte de la foi de la Croix ailée, tandis que le troisième prince, Philip, n’était encore qu’un enfant.
(Enfin, le deuxième prince et ceux qui viennent après lui ne posent pas vraiment problème. Ceux qui nous compliquent la vie, ce sont Sa Majesté et le prince héritier Richard.)
Diego avait entendu parler à plusieurs reprises de la sagacité du prince héritier Richard lorsqu’il travaillait comme mercenaire.
Si le Saint-Siège montrait le moindre signe de faiblesse, Richard ne manquerait pas d’en profiter.
Dans cette optique, Diego lança d’un ton léger :
« Pourquoi ne pas faire gracieusement don à l’Armée d’Erington de l’honneur d’inspecter régulièrement les réseaux d’eau et les voies navigables souterraines ? »
« Quel honneur magnifique. Au fait, saviez-vous que j’étais autrefois colonel dans l’Armée d’Erington ? »
Le commandant en chef Ross posa sur Diego un regard ensommeillé et réprobateur. Celui-ci fit donc semblant de ne pas comprendre.
« C’est la première fois que je l’apprends, monsieur. »
Elbert ramena la conversation à son sujet initial.
« Sans rapport avec le Termea de Worg, nous devrions également nous assurer que tout le monde est parfaitement informé au sujet de la grenouille de quatrième catégorie apparue à Rejilna la semaine dernière. »
Le Termea de quatrième catégorie qu’Oswald Gregory, subordonné d’Elbert, aurait vaincu avec l’aide de trois Chevaliers gris avait produit simultanément plus d’une centaine de ramifications et utilisé les Maudits comme des marionnettes.
Lui aussi était un Termea sans précédent.
(Produire des ramifications et transformer des Maudits en marionnettes, c’est rare, mais en créer plus d’une centaine, ce n’est pas normal.)
Diego parla sans détour.
« Franchement, c’est impressionnant qu’ils aient tenu bon face à une telle force. Je pensais que le défaut du capitaine Gregory était d’être trop prudent, mais visiblement, je me trompais. »
« Ils n’y sont parvenus que grâce à la coopération du capitaine Gregory et des Chevaliers gris. Je suis également reconnaissant envers les Chevaliers gris qui l’ont soutenu. »
La personne que les nobles paroles d’Elbert firent réagir fut Stella, toujours très sérieuse.
Sans dissimuler son mécontentement, elle lâcha :
« Je m’oppose à ce qu’on se serve des Chevaliers gris. Il faut les considérer comme des victimes des Termea. »
La remarque lui ressemblait tellement que Diego ne put s’empêcher de rire.
« Allons, ma chère Stella, tu n’as pas souvent vu les Chevaliers gris combattre, n’est-ce pas ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
Stella pinça les lèvres, agacée, et lança un regard noir à Diego. Il lui répondit par un sourire énigmatique.
« Tu comprendras quand tu les verras. Même en tant que Béni, je trouve leur pouvoir redoutable. Au lieu de les protéger, mieux vaut les envoyer combattre les Termea. »
Les Bénis, qui tiraient leurs bénédictions de l’〈Ange de la Destruction〉, de l’〈Ange de la Régénération〉 et de l’〈Ange de la Création〉, possédaient des capacités physiques supérieures à celles des gens ordinaires.
Quant aux Marcheurs fous, qui maniaient leurs malédictions comme des armes, leur force égalait parfois celle des Bénis, voire la surpassait.
Une telle puissance pouvait changer le cours d’une bataille.
On comprenait pourquoi le prince héritier Richard avait modifié le traitement jusque-là médiocre réservé aux Chevaliers gris.
Rudolf, toujours soucieux de faire des économies, et Percival, sanguin, donnèrent raison à Diego.
« Ce qui peut servir doit servir. »
« S’ils veulent se battre, il faut respecter leur volonté ! »
Stella s’opposait à l’envoi des Chevaliers gris au combat, tandis que Diego, Rudolf et Percival les considéraient comme une force militaire. Au milieu de ce débat, seul Elbert continuait d’arborer un sourire paisible.
Tandis qu’Elbert gardait son calme sourire, le commandant en chef Ross prit la parole, le regard toujours aussi ensommeillé et le visage impassible.
« À l’instant, j’ai reçu un ordre de Sa Sainteté le Pape au sujet de ces Chevaliers gris. »
Les capitaines Chevaliers sacrés se tendirent.
Il était extrêmement rare que le Pape mentionne les Chevaliers gris.
Les Chevaliers gris ne relevaient pas de la juridiction du Saint-Siège. Ils dépendaient de l’Armée d’Erington, où le prince héritier Richard détenait le véritable pouvoir.
« Sa Sainteté souhaite rencontrer les deux nouveaux Chevaliers gris qui ont combattu à Rejilna : les Chevaliers gris de l’〈Oubli〉 et de la 〈Domination〉. »
Diego retint un sourire amer.
L’Oubli et la Domination. Voilà qui semblait bien utile pour manigancer.
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