Chapitre 23
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Traducteur/éditeur : nemui
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◈ Le Chevalier Oublié de la Malédiction ◈
Vol. 2, ch. 4 : Une douceur envoûtante
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« C’est Lenny, mon Familier ! »
Tandis que Theo le suppliait désespérément, Lenny lâcha un petit « Miaa. » absent.
« Les Chevaliers gris doivent confier tous leurs biens et effets personnels au quartier général dès leur entrée dans l’ordre. Les animaux de compagnie sont concernés eux aussi. »
Theo fixa Archibald, stupéfait. On aurait dit que les Chevaliers gris étaient des religieuses renonçant au monde.
Mais, chez les Chevaliers gris, le but était tout autre.
À en juger par les réactions des Chevaliers sacrés et d’Archibald jusque-là, cette règle visait sans doute à empêcher toute fuite et à les maintenir sous étroite surveillance. Voilà pourquoi Beryl lui avait dit de manger le bonbon dans le train à vapeur.
(… Attends. Alors, comment Beryl a-t-elle obtenu des bonbons ?)
Archibald ôta sa veste et la jeta sur Lenny, qui roula sur le sol dans un flop ! Il enveloppa rapidement la boule de poils frétillante dans le vêtement et l’y maintint.
Theo s’accrocha précipitamment à Archibald.
« Lenny n’est pas un animal de compagnie. C’est mon Familier. Il est apparu la première fois que j’ai utilisé la Manifestation de l’armement maudit. »
« … Quoi ? »
Archibald fronça les sourcils et se tourna vers JJ.
Le sac en papier froissa. JJ avait apparemment légèrement incliné la tête dessous.
« Hmm… Vous me laisseriez examiner de près cette petite boule de poils blancs ? »
« Bien sûr. »
Theo acquiesça, et Archibald posa à contrecœur la veste sur le bureau. Il garda une main sur le sabre à sa ceinture tout du long.
La veste s’ouvrit, dévoilant la boule de poils blanche.
« Mefuu. »
« Oh, quelle douceur envoûtante… »
Prenant peut-être les paroles de JJ pour un compliment, Lenny poussa fièrement un « Meuu », puis bascula en arrière avec un plouf !
Il avait probablement perdu l’équilibre en bombant le torse et était tombé sur son derrière. Lenny avait quatre pattes cachées dans sa boule de poils, mais elles étaient si courtes qu’elles ne pouvaient même pas lui servir de freins. D’où sa chute.
JJ ramassa Lenny à deux mains et l’examina attentivement à travers le sac en papier.
« … Hmm. On dirait bien une sorte de Familier. Nous demanderons au médecin de l’examiner convenablement à son retour. »
« Les Chevaliers gris ont un médecin attitré ? »
« Oui, un spécialiste des Termea. Il est actuellement à l’institut de recherche, mais dès son retour, je lui demanderai d’examiner ton Sceau de malédiction et tes capacités. »
Sur ces mots, JJ déposa délicatement Lenny sur le bureau. Ses gestes étaient aussi doux que s’il manipulait un petit animal.
« Voilà, ta petite boule de poils est de retour. Tant que tu t’en occupes toi-même, je n’y vois pas d’inconvénient. »
« Merci beaucoup ! »
Theo le remercia comme il se devait et tendit la main vers Lenny. Celui-ci fit de son mieux pour avancer sur ses petites pattes et grimpa de la main de Theo jusqu’à son épaule.
« Te revoilà, mon Familier », murmura Theo.
Lenny frotta son corps duveteux contre la joue de Theo.
« Bien. Je laisse la suite à Archibald. Occupe-toi de lui. »
Archibald lança tour à tour un regard noir à Theo et à Lenny, puis ordonna : « Suis-moi. »
Après avoir quitté le bureau du commandant, Theo fut conduit dans une autre pièce, au même troisième étage. On lui remit un uniforme ainsi qu’une tenue complète.
« Nous garderons ici tes biens et effets personnels. »
« Oui, compris. »
En plus de l’uniforme, les vêtements qu’on lui avait donnés comprenaient des sous-vêtements, des chemises simples et des pantalons.
Un bâtiment entouré de barrières et gardé par des sentinelles. Des effets personnels et de l’argent confisqués.
On les traitait exactement comme des prisonniers.
« Si je brise ma malédiction… me rendra-t-on mes affaires ? »
Il ne voulait pas y penser, mais il serait facile de confisquer les biens d’un Chevalier gris et de les détourner tout simplement.
Archibald fronça davantage les sourcils et remonta ses lunettes du bout du doigt.
« Tout sera gardé en lieu sûr. Il n’y aura ni détournement ni abus. Cependant… »
Derrière ses lunettes, son regard perçant se fixa sur Theo.
« Quand un Chevalier gris meurt en service, nous plaçons ses affaires dans son cercueil. Il nous est arrivé plusieurs fois de ne mettre que ses affaires dans un cercueil vide. »
Cela signifiait sans doute que le corps du Chevalier gris tombé au combat avait disparu ou s’était transformé en Termea.
Les personnes transformées en Termea n’étaient pas enterrées dans des cercueils. Les dépouilles des Termea n’étaient pas inhumées, mais transportées vers un centre d’élimination dans le sud.
« Personne n’a jamais brisé sa malédiction et quitté l’ordre. Grave cette réalité dans ton cœur. »
Sur ces mots, Archibald inscrivit la date sur une petite étiquette. Il consignait apparemment quand et à qui chaque personne avait confié ses affaires.
Mais sa main s’immobilisa après qu’il eut écrit la date.
Archibald sortit un carnet, y vérifia quelque chose, puis écrivit « Theo » sur l’étiquette.
(Comme je le pensais…)
En l’observant, Theo en eut la certitude.
« Administrateur Archibald, vous n’êtes pas un Marcheur fou, n’est-ce pas ? »
La Malédiction de l’Oubli de Theo avait du mal à affecter les Bénis et les Marcheurs fous.
Pourtant, depuis leur première rencontre, Archibald avait eu du mal à se souvenir du nom de Theo. Il n’était ni Béni ni Marcheur fou.
« Je suis détaché du Régiment d’infanterie de la Garde royale des Plumes. Je porte ici l’uniforme des Chevaliers gris, mais je n’en suis pas officiellement membre. »
(Le Régiment d’infanterie de la Garde royale des Plumes !?)
Theo en resta franchement stupéfait.
Ses membres appartenaient à l’Armée d’Erington et servaient sous les ordres du prince héritier William. Jusque-là, leur rôle ressemblait beaucoup à celui des Chevaliers gris, mais le Régiment d’infanterie de la Garde royale des Plumes était l’élite de l’élite.
Le régiment tirait son nom des coiffes d’apparat ornées de plumes que portaient ses membres, et ceux-ci servaient parfois de gardes auprès de la noblesse.
Pour l’intégrer, il fallait être issu d’une excellente famille et posséder un talent exceptionnel à l’épée, à cheval, en langues comme dans tous les autres domaines. À Erington, tout le monde les admirait, au même titre que les Chevaliers sacrés.
(Je croyais qu’il appartenait à l’Armée d’Erington… Je n’aurais jamais imaginé qu’il faisait partie du Régiment d’infanterie de la Garde royale des Plumes.)
Pourquoi quelqu’un d’aussi remarquable avait-il été affecté aux Chevaliers gris ?
L’expression de Theo avait dû trahir clairement sa question. Archibald répondit d’un ton sec :
« Je suis Logan Archibald. Sur ordre de Son Altesse le prince héritier, je surveille les Chevaliers gris. »
Archibald était donc son nom de famille. En cela aussi, il se distinguait des Chevaliers gris, auxquels on avait retiré leur nom de famille.
Archibald posa légèrement la main sur la poignée du sabre à sa ceinture.
Ce n’était pas une arme sur laquelle on pouvait compter pour trancher un Termea. C’était évident. Il n’était pas là pour combattre les Termea.
« Si ta transformation en Termea progresse, je te trancherai la tête avec ce sabre. Voilà pourquoi je suis ici. »
À bien y repenser, Archibald n’avait jamais caché le dégoût que lui inspiraient les Marcheurs fous, dès leur première rencontre. C’était normal. Il n’était pas lui-même un Marcheur fou. Il faisait partie de ceux chargés de les exécuter.
À la manière dont il se tenait, la main sur son sabre, Theo sentit la présence terrifiante d’un maître bretteur. C’était la même peur sans fond que celle qu’il éprouvait chaque fois qu’Allen se battait sérieusement.
Theo ne parvenait même pas à mesurer l’écart de niveau entre Archibald et lui.
La différence était écrasante.
« Quand le pouvoir d’une malédiction devient incontrôlable, la transformation en Termea progresse. N’oublie jamais cela. »
Theo déglutit bruyamment. Puis il s’inclina profondément.
Lenny, qui était assis sur son épaule, roula jusqu’au sol dans un plouf !
« Merci de m’avoir prévenu, administrateur Archibald ! »
« … »
« Je veillerai à ne pas trop m’appuyer sur ma malédiction, et je travaillerai aussi mon maniement de l’épée. »
Archibald l’avertissait de ne pas trop compter sur le pouvoir de sa malédiction, sous peine de voir sa transformation en Termea progresser.
Quel homme sincère, songea Theo avec admiration.
Aux pieds de Theo, Lenny, qui avait roulé de son épaule, lâcha un « Mefubuu. » mécontent.
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