Chapitre 16
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Traducteur/éditeur : nemui
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◈ Le Chevalier Oublié de la Malédiction ◈
Vol. 1, ch. 16 : Celui qui répandit la malédiction
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Theo se réveilla dans un endroit qui n’était manifestement pas chez lui. Il était allongé dans un lit, au sein de ce qui semblait être une auberge de grand luxe.
Il reconnut le papier peint et la décoration. C’était l’auberge où Elbert avait séjourné. Ce n’était pas la chambre où Theo avait fait soigner sa main blessée, mais sans doute une autre pièce de l’établissement.
Dès qu’il reprit connaissance, Theo se redressa d’un bond et passa en revue son programme et ses habitudes quotidiennes.
Chaque matin, Theo avait l’habitude de commencer par passer en revue les activités prévues pour la journée. Il tenait aussi à retenir l’emploi du temps d’Allen. Sinon, ce garçon étourdi l’oubliait aussitôt.
Il se laverait le visage en se levant, s’habillerait, s’entraînerait pendant une heure environ, puis mangerait avant de partir à la mine…
À cette pensée, Theo se couvrit le visage des deux mains.
Il n’était pas chez les Lawrence, mais dans une auberge de grand luxe. Il était encore mêlé à une affaire qui n’avait rien à voir avec sa vie ordinaire.
« Meu. »
Un cri s’éleva près des pieds de Theo, tandis qu’il était assis dans le lit.
Une boule de poils blanche roulait sur le lit.
(La boule de poils qui est sortie de moi…)
L’épée et le bouclier apparus à ce moment-là avaient disparu, mais la boule de poils continuait joyeusement de rouler sur Theo. C’était vraiment une créature étrange.
(Oh, au moins, elle a des yeux.)
Tandis que Theo observait vaguement la boule de poils, une voix s’éleva tout près.
« Bonjour, Theo. »
Theo se retourna brusquement.
Elbert était assis au bureau, près du lit. Il interrompit son écriture et leva les yeux vers Theo.
« Seigneur Elbert… »
« Si tu as mal, tu peux te recoucher. Tu as déployé une telle puissance que ton corps a dû en subir les conséquences. »
Theo jeta un coup d’œil par la fenêtre. Il devait être encore matin. Dans la rue, il y avait apparemment plus de policiers militaires que d’habitude, ce qui donnait à la ville une atmosphère tendue. La présence du grand Termea en était probablement la cause.
Lorsqu’un Termea puissant et de grande taille apparaissait, il arrivait que des Termea plus petits se rassemblent autour de lui.
« Tu veux manger quelque chose ? »
Elbert sortit du sac en papier posé sur le bureau du pain, des œufs durs, du fromage et d’autres aliments, puis les disposa devant Theo. Il prit ensuite la théière posée sur la table.
Theo paniqua. Il ne pouvait pas laisser le héros Elbert le servir.
« Seigneur Elbert, je vais m’en charger. »
« Si je fais travailler un enfant qui s’est effondré et doit garder le lit, l’Ange va me gronder. »
« Euh… »
« Ceux qui ont reçu la grâce d’un ange sont d’autant plus tenus de se mettre au service des autres. Alors, ne t’en fais pas. »
Elbert versa du thé dans une tasse et la tendit à Theo.
Theo le remercia à voix basse et prit la tasse. Il avait peut-être plu la veille au soir, car ce matin de mars était un peu froid. Il était sincèrement reconnaissant pour le thé chaud.
« …Tu en veux, toi aussi ? »
Theo s’adressa à la boule de poils, mais celle-ci lança un « Meu », roula hors du lit, puis se mit à rouler dans tous les sens sur le sol. Elle devait être en train de jouer. Comme elle n’avait pas l’air dangereuse, Theo décida de la laisser tranquille.
En savourant le thé au parfum frais, Theo se remémora les événements de la veille.
Sa rencontre avec le héros Elbert et Beryl, Chevalière grise. Son duel contre Allen pour obtenir la place d’écuyer d’Elbert. Sa recherche d’un masque avec une fille nommée Carla. Puis sa confrontation avec le grand Termea.
Après s’être humidifié la langue et la gorge avec du thé, Theo posa la question qui le préoccupait le plus.
« À quel point la ville a-t-elle été endommagée… ? Qu’est-il arrivé à maman et à Allen ? »
« Une partie de la mine et de la ville s’est effondrée. Il y a eu des blessés, mais aucun mort. Toutes les personnes qui étaient devenues Maudites ont été libérées de leur malédiction avant de se transformer en Termea. Mme Olivia Lawrence a également reçu la bénédiction de Régénération, si bien que presque toutes ses blessures se sont déjà refermées. »
Theo poussa un soupir de soulagement, posa sa tasse sur la table et joignit les mains pour prier.
« Merci… d’avoir sauvé maman… et tous ceux de la mine. »
Quand la malédiction dévorait le corps entier d’un Maudit, celui-ci se transformait en Termea. Une fois la métamorphose achevée, il n’y avait plus moyen de le sauver.
Que Olivia et les mineurs se transforment en Termea… C’était ce que Theo avait redouté plus que tout.
Elbert s’adressa avec douceur à Theo, qui lui était reconnaissant.
« Les dégâts ont été limités grâce aux efforts d’Allen et de toi. Laisse-moi vous remercier. Merci, du fond du cœur. »
Son héros, qu’il admirait tant, venait de le remercier. C’était une joie profonde et un grand honneur.
Mais Theo avait une raison de ne pas pouvoir se réjouir sans réserve.
Il n’avait pu tenir tête au Termea que grâce à ce pouvoir.
« J’étais… un Marcheur fou. »
Parmi les Maudits, les Marcheurs fous étaient ceux dont la malédiction avait miraculeusement cessé de progresser et qui pouvaient la transformer en arme.
Theo n’était pas devenu un Marcheur fou lorsque le grand Termea lui avait transpercé la poitrine la veille.
« Pendant que tu dormais, j’ai examiné ton corps. Tu as un Sceau de malédiction sur la poitrine, n’est-ce pas ? »
Theo souleva le devant de sa chemise.
Juste au-dessus de son cœur était apparu un motif noir rougeâtre. Contrairement à une Marque de malédiction, qui ne faisait que tacher la peau de façon irrégulière, celle-ci dessinait un motif. C’était le Sceau de malédiction, la preuve qu’il était un Marcheur fou.
« Ce Sceau de malédiction est apparu hier, c’est bien ça ? »
« …Oui. »
« Beryl m’a dit que tu avais probablement déjà un Sceau de malédiction dans le cœur. »
Si le Termea qui avait implanté une malédiction mourait, celle-ci disparaissait. Un Marcheur fou aurait donc dû en être libéré lui aussi.
Pourtant, même si le Termea qui avait transpercé Theo la veille était mort, le Sceau de malédiction était toujours là, dans sa poitrine.
« Le Sceau de malédiction qui était déjà là a probablement été attiré à la surface de ta peau lorsque le Termea t’a frappé hier. »
« C’est un cas rare », ajouta Elbert avec modestie.
Theo posa une main sur sa poitrine, par-dessus ses vêtements. Sous sa paume, les battements de son cœur n’avaient pas changé. Pourtant, il comprit d’une certaine façon qu’un Sceau de malédiction avait bel et bien été gravé dans son cœur.
Autrement dit, Theo était un Marcheur fou depuis bien avant qu’Allen ne le trouve, cinq ans plus tôt.
Et le Termea qui avait implanté la malédiction en Theo était toujours quelque part en vie.
« Tu as dit que les gens autour de toi avaient du mal à se souvenir de toi. C’est probablement parce que tu es un Marcheur fou. Certaines malédictions affectent l’esprit des personnes alentour. »
Theo comprit enfin pourquoi ses parents l’avaient abandonné.
C’était parce qu’il était un être dangereux, porteur d’une malédiction.
« Les malédictions qui perturbent l’esprit n’affectent pas aussi facilement les Bénis ni les Marcheurs fous. C’est probablement pour cela que Beryl, ta famille et moi avons pu te reconnaître. »
Je vois. Elbert était Béni. Les Chevalières grises comme Beryl et Carla étaient des Marcheuses folles. Tous les membres de la famille Lawrence, y compris Duncan, aujourd’hui décédé, étaient Bénis.
« J’ai… »
Theo murmura ces mots, puis s’interrompit. Ses yeux le brûlaient.
« J’ai répandu une malédiction parmi les habitants de cette ville, tout ce temps… »
Une larme roula sur sa joue, accompagnée d’un rire amer.
Ce ne fut qu’à cet instant qu’il en prit pleinement conscience : sa propre bêtise. Sa propre laideur.
« J’ai maudit les gens qui avaient été bons avec moi. Et pourtant, au fond de moi… je leur en voulais, en me disant : “Cette ville ne se souviendra pas de moi”… ! »
Ah, Worg, cette ville minière qui était le foyer de mon cœur.
Pourquoi m’as-tu oublié ? Pourquoi n’as-tu pas pu te souvenir de moi ? Pourquoi m’as-tu laissé seul ?
… Il avait pensé ainsi si longtemps, sans savoir qu’il en était lui-même la cause.
« Theo. »
Elbert prononça le nom de Theo. Ce héros bienveillant devait certainement comprendre.
À quel point il était précieux, pour Theo, qu’on l’appelle par son nom.
« Il n’existe qu’un seul moyen pour qu’un Marcheur fou soit libéré de sa malédiction : trouver et tuer le Termea qui t’a maudit. »
« …Oui. »
« C’est aussi pour cette raison que tu dois affronter ton propre pouvoir. »
En entendant ces paroles douces, mais empreintes de tristesse, Theo comprit ce qui allait lui arriver.
Beryl lui avait dit que les Marcheurs fous rejoignaient les Chevaliers gris, mais elle ne lui avait pas expliqué ce qui se passait s’ils refusaient.
Pour l’instant, la malédiction d’un Marcheur fou avait miraculeusement cessé de progresser, mais nul ne savait quand elle pourrait envahir tout son corps et le transformer en Termea.
C’était pour cela que Beryl et Carla étaient contraintes de porter des colliers — des ras-de-cou.
« …Qu’est-ce qui va m’arriver ? »
« Tu seras conduit à Grandrium, la capitale d’Erington, et inscrit auprès des Chevaliers gris. »
« …Et si je refuse ? »
Elbert ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
Theo détesta cela. Il était triste d’avoir contraint son héros bien-aimé à prononcer des paroles aussi cruelles.
« Selon la gravité de leur malédiction, les Marcheurs fous qui refusent de s’inscrire auprès des Chevaliers gris sont enfermés par l’Ordre des chevaliers sacrés ou exilés sur une île. »
L’exil sur une île était le deuxième châtiment le plus lourd, après l’exécution. À une époque où les Termea attaquaient depuis la mer, être exilé sur une île revenait à se retrouver isolé et à attendre la mort.
À l’instant où Theo était devenu un Marcheur fou, il avait perdu toute liberté de choix.
« Un Chevalier gris a-t-il besoin d’un nom de famille ? »
« …Non. C’est plutôt l’inverse. Les Chevaliers gris n’ont pas le droit d’utiliser un nom de famille. »
Les chevaliers ordinaires et les Chevaliers sacrés devaient toujours avoir un nom de famille lorsqu’ils étaient adoubés. S’ils n’en avaient pas, leur seigneur leur en attribuait un, ou ils étaient adoptés par une famille pour en obtenir un.
Mais les Chevaliers gris formaient un ramassis d’indésirables qui n’étaient chevaliers que de nom. Ils n’avaient donc pas besoin de porter un nom de famille. Certains, disait-on, avaient même été rejetés par leur famille et dépouillés du leur.
(Ah… Quel soulagement.)
Ainsi, il ne déshonorerait pas le nom des Lawrence.
Theo sourit, bien qu’il eût envie de pleurer.
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