Chapitre 13
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Traducteur/éditeur : nemui
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◈ Le Chevalier Oublié de la Malédiction ◈
Vol. 1, chap. 13 : Queue de douleur
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On disait que la voix du contremaître de la mine résonnait d’un bout à l’autre des galeries. Cette voix tonitruante, dont on se moquait si souvent, s’interrompit soudain dans un cri qui semblait annoncer la mort.
Sa rudesse fit frissonner Theo.
（Une Queue de douleur !?）
Les Termea étaient classés selon leur taille et le nombre de Queues de sang qu’ils possédaient.
Ceux qui avaient la taille d’un petit animal ou moins appartenaient à la première catégorie. Le Termea qui avait absorbé un cheval, et qu’Allen et Theo avaient vaincu ensemble l’autre jour, relevait de la deuxième catégorie.
On disait qu’une Queue de douleur appartenait au moins à la troisième catégorie.
（Mais quelle taille fait-il…）
À cet instant, la créature surgit de la plus vaste galerie latérale.
Sa tête ronde et lisse était si grosse qu’un adulte aurait pu en faire le tour avec les deux bras.
C’était la tête d’un serpent aux yeux rouges. Sa gueule s’ouvrit en grand, laissant jaillir du fond de sa gorge deux longues langues fines. Non, ce n’étaient pas des langues. C’étaient des Queues de sang.
Bien qu’on les appelât des queues, les Queues de sang d’un Termea ne se trouvaient pas forcément à l’endroit où se serait située la queue d’un être vivant.
L’une des deux longues langues — ou plutôt l’une des Queues de sang — s’enroula autour d’un mineur qui n’avait pas réussi à fuir, puis enfonça sa griffe crochue dans son torse.
Elle implantait une malédiction en lui.
« Arrêtez ! »
Theo courut vers l’entrée de la mine. Pour vaincre le Termea, il lui fallait une épée en Acier rouge. Mais la tête du monstre se trouvait près de l’endroit où les épées avaient été déposées.
Il avait deux Queues de sang. L’une implantait une malédiction dans le mineur, tandis que l’autre s’en prenait à Theo.
（Observe bien et esquive. J’en suis capable.）
Theo bondit sur la droite et échappa à l’attaque de la Queue de sang. L’élan le fit rouler au sol, mais il parvint à se rapprocher du râtelier d’épées.
Au moment où il tendit la main vers une épée, un choc violent le frappa de côté.
L’énorme serpent rouge et noir avait écrasé Theo sous son corps massif.
（Mais quelle taille fait ce serpent… !?）
Le corps du serpent s’étirait loin dans la galerie, et Theo n’en voyait pas la fin.
La peur le saisit.
Theo mobilisa toute sa force et tenta de repousser le corps de ses deux mains. Mais il ne bougea pas d’un pouce.
« Nghhh… ! »
Non seulement il ne parvenait pas à le repousser, mais la pression s’accentuait, faisant craquer ses os. Il respirait à peine.
À la limite de son champ de vision, Theo aperçut une Queue de sang rouge et noire. Sa griffe crochue était pointée vers lui.
（Pas ici…）
Alors que la griffe rouge et noire fondait sur sa gorge, quelque chose de noir traversa son champ de vision.
« … Travail. »
La voix impassible d’une jeune fille murmura doucement.
Sans qu’il s’en aperçoive, la fille aux cheveux blancs s’était approchée du Termea. Elle tenait une faux rouge et noire.
La lame de la faux trancha la Queue de sang qui s’en était prise à Theo.
La faux tournoya dans la main de la jeune fille et effleura la tête du serpent.
« Accroche-toi. »
La jeune fille saisit la main de Theo de sa main libre, prit appui au sol et s’éleva dans les airs.
Ce n’était pas un saut.
Elle avait bel et bien volé.
Le vent et les gouttes de pluie frappèrent les joues de Theo.
À la surface, les mineurs poussèrent des cris d’alarme : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Suspendu à la main de la jeune fille, Theo ouvrit de grands yeux.
Des ailes de la même couleur que sa faux avaient poussé dans son dos.
Elles ressemblaient davantage à des ailes de chauve-souris membraneuses qu’à des ailes d’oiseau couvertes de plumes. Dans la foi de la Croix ailée, les ailes étaient sacrées, mais on disait que les ailes noires portaient malheur.
Et pourtant, elles étaient trop belles pour qu’on puisse détourner les yeux.
« Vous êtes… »
Ce n’est qu’alors que Theo s’en rendit compte. Sous le col des vêtements en lambeaux de la jeune fille, il apercevait un collier noir.
N’était-ce pas la même chose que portait Beryl ?
« Seriez-vous… Carla, la Chevalière grise ? »
La jeune fille aux cheveux blancs, Carla, acquiesça légèrement et se posa juste hors de portée des Queues de sang du Termea.
Le Termea en forme de serpent se glissa lentement hors de la galerie.
（Je comprends. Elle attirait le Termea à l’extérieur… !）
Le Termea tendit une Queue de sang vers Carla, dans l’espoir de lui implanter une malédiction.
Carla s’éleva dans les airs pour l’éviter, puis se posa de nouveau à la limite de sa portée. Après plusieurs répétitions, une grande partie du corps du serpent était sortie de la galerie.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
À cette voix, la poitrine de Theo se serra.
Une lame blanche s’abattit sur le cou du serpent, là où il dépassait de la galerie.
« Rendons grâce à la bénédiction de l’Ange, qui nous accorde une épée façonnée de sa propre chair et de son propre sang. »
L’épée, créée grâce à la Grâce de l’Ange de la Création — le pouvoir de la Manifestation de l’armement béni — trancha le cou du serpent avec autant de facilité qu’une feuille de papier.
Celui qui brandissait cette épée bénie était le héros porteur de la Grâce des Trois Anges.
Le Paladin Elbert Randolph.
Les mineurs poussèrent tous des acclamations.
Theo se joignit à eux et cria de joie.
On disait que l’épée d’un Chevalier sacré béni par la Grâce d’un Ange tranchait le corps d’un Termea avec encore plus de facilité qu’une épée en Acier rouge.
L’épée d’Elbert trancha net le cou du serpent à l’endroit où il sortait de la galerie. La tête tombée se durcit peu à peu, mais le corps encore enfoui dans la galerie, lui, ne se durcit pas et continua de se tordre.
Cela signifiait que la partie du corps encore dans la galerie était plus massive que la tête tranchée.
La seule idée de cette masse fit frissonner Theo.
La plaie à la tête du serpent palpita légèrement, mais ne se régénéra pas.
Theo ignorait si cela venait du caractère exceptionnel de l’épée d’Elbert ou du fait que le monstre n’avait pas la force de se régénérer.
Il se répéta néanmoins qu’il ne devait pas baisser sa garde.
« Seigneur Elbert ! »
Theo l’appela avec gratitude et admiration : le héros venait de le sauver d’un grand danger.
Elbert acquiesça fermement, son expression semblant lui dire : tout va bien, maintenant.
Le serpent sans tête recula lentement au fond de la galerie.
Elbert s’adressa à Carla, qui tenait toujours sa faux.
« Vous êtes Carla, la Chevalière grise, n’est-ce pas ? Je vais entrer dans la galerie ; pourriez-vous surveiller les entrées depuis les airs ? Nous ignorons par où le Termea qui se trouve à l’intérieur pourrait surgir. »
Cela se tenait. Comme Carla pouvait voler, elle était en mesure de surveiller d’en haut les différentes entrées de la mine.
De plus, elle se battait avec une grande faux, peu adaptée aux galeries où elle aurait manqué de place pour la manier.
Mais Carla fronça les sourcils en entendant les instructions d’Elbert.
« … Ne devrions-nous pas nous regrouper ? »
Le Termea en forme de serpent qui avait surgi dans la mine appartenait clairement au moins à la Quatrième catégorie. On ignorait sa longueur totale, mais il pouvait même relever de la cinquième catégorie.
Si les choses tournaient mal, il pourrait détruire une ou deux villes.
En outre, l’ennemi s’était réfugié dans la mine. Ses galeries sombres et étroites favorisaient les Termea plutôt que les humains. Il aurait été raisonnable de demander des renforts à l’Ordre des chevaliers sacrés.
Mais Elbert secoua la tête.
« Les Maudits succombent trop vite… Ils ne tiendront probablement même pas un jour. Nous devons nous dépêcher. »
Theo, qui avait entendu leur conversation, pâlit.
Le mineur que le Termea venait de maudire était couvert d’une large tache rouge et noire sur le côté gauche du corps.
Si cette marque rouge et noire — la Marque de malédiction — se répandait sur tout son corps, il deviendrait entièrement un Termea.
Il n’y avait plus le temps d’appeler des renforts. À moins de tuer rapidement le Termea qui avait implanté la malédiction, les personnes devenues Maudites se transformeraient en Termea.
Et une fois la transformation accomplie, il ne serait plus possible de les sauver.
C’était pourquoi Elbert comptait entrer seul dans la mine.
Ne tenant plus en place, Theo éleva la voix.
« Seigneur Elbert, je peux vous guider dans la mine ! »
« Merci. J’apprécie ta proposition, mais, pour être honnête, j’aurais du mal à combattre tout en te protégeant. »
Sa voix était douce, mais ferme.
Theo se rappela une fois encore que la situation était assez grave pour qu’Elbert, même lui, le héros, lui dise une chose pareille.
Tandis que Theo ravala ses paroles, Elbert adoucit le ton.
« Si tu trouves Beryl, pourrais-tu lui parler ? Dis-lui qu’on a retrouvé Carla, la Chevalière grise, et que je suis entré dans la mine. »
Theo n’était qu’un fardeau.
Cette idée le contrariait, mais il ne voulait pas insister et causer des ennuis à Elbert.
Theo renonça de bonne grâce.
« Oui, j’ai compris. »
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