Chapitre 89
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Liu Bu et Luo Xinyu les observaient avec surprise. Lorsqu'ils avaient été ramenés ici plus tôt, les troupes de combat du Consortium Qing étaient encore aux prises avec l'Expérimental. Ce remue-ménage était-il donc lié à la capture de cette créature ? Honnêtement, ils étaient tous deux curieux. Que pouvaient bien être ces Expérimentaux ?
Mais un instant plus tard, ils restèrent bouche bée. Ils virent une cage en acier renforcé à plusieurs niveaux être transportée jusqu'à eux. À l'intérieur gisait une... personne grise !
Liu Bu examina avec méfiance l'individu dans la cage. Son corps était criblé de balles, mais il ne saignait presque pas. C'était comme s'il pouvait contrôler sa peau et ses muscles pour refermer ses plaies à l'instant même où les balles pénétraient sa chair.
C'était inimaginable pour le commun des mortels, car personne ne pouvait contrôler son corps de la sorte.
De plus, cette silhouette grise avait les bras et les jambes enchaînés !
Les chaînes avaient été conçues pour emprisonner quelqu'un, mais la créature avait réussi à les briser. Le bruit que Liu Bu et les autres avaient entendu l'autre nuit provenait-il de cet être ?
À cet instant, Liu Bu se souvint du cadavre ravagé de Xu Xia et des marques de dents humaines sur sa dépouille. À cette pensée, il vomit sur place. Quand Xu Xianchu et les autres avaient affirmé qu'un humain avait mordu le corps de Xu Xia, il ne les avait pas crus. Mais maintenant, il n'avait plus aucune raison de douter.
Un sentiment de terreur et de dégoût lui nouait l'estomac, comme si on en pressait tout le contenu.
N'ayant rien dans le ventre, il ne put rejeter qu'un mélange verdâtre de sucs gastriques et de bile.
Qing Zhen observa Liu Bu avec un vif intérêt. « On dirait que tu as aussi une petite idée de ce qu'est cette chose. Tu l'as déjà vue dévorer un cadavre, toi aussi ? »
La réaction de Luo Xinyu fut plus solide que celle de Liu Bu. Elle se força à se calmer et demanda : « Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
« Puisqu'on l'appelle un Expérimental, c'est évidemment un sujet d'expérience », répondit Qing Zhen. « Mais ne te méprends pas, cette chose n'a rien à voir avec notre Consortium Qing. Ce sont des produits datant d'avant le Cataclysme. Nous avons découvert leur existence tout récemment. »
« Ça date d'avant le Cataclysme ? » dit Luo Xinyu, assez choquée. « Combien d'années se sont écoulées depuis le Cataclysme ? Peuvent-ils vivre aussi longtemps ? Attends, quand tu as dit "ils"... »
C'est à ce moment-là que Luo Xinyu comprit qu'il n'y avait pas qu'une seule de ces choses !
Qing Zhen examina attentivement la « personne » dans la cage. Il déclara : « Ils semblent tout juste s'être échappés du laboratoire de recherche. Même moi, je suis très curieux de savoir comment ils ont réussi à vivre jusqu'à maintenant. C'est littéralement un spécimen vivant. »
Liu Bu frissonna. Ce Qing Zhen traitait une personne vivante comme un spécimen, même si cet être n'était ni humain ni démon.
Luo Xinyu comprit soudain pourquoi le Consortium Qing était venu dans les montagnes Jing. Ils avaient mobilisé une grande quantité de machines industrielles et n'avaient ménagé ni main-d'œuvre ni logistique, tout cela pour localiser le laboratoire de recherche où ces monstres étaient autrefois enfermés !
En réalisant qu'il n'y avait pas qu'un seul de ces Expérimentaux, ils comprirent enfin pourquoi les troupes de combat avaient demandé des renforts dès le premier contact. Ils craignaient qu'il y en ait d'autres dans les environs !
« Combien d'Expérimentaux avez-vous rencontrés, et combien de personnes ont été blessées ou tuées lors de la capture de celui-ci ? » demanda Qing Zhen.
Quelqu'un répondit à proximité : « Nous n'en avons rencontré qu'un seul. Nous avons mobilisé cinq pelotons ; trois hommes sont morts et treize autres ont été blessés. »
Qing Zhen secoua la tête. « Capturer l'un de ces Expérimentaux suffit. Pour les prochaines rencontres, peu importe qu'ils vivent ou meurent. Contentez-vous de les détruire. N'alourdissez pas le bilan des pertes de notre côté. »
« Reçu », répondit un officier des troupes de combat du consortium.
L'Expérimental dans la cage n'était clairement pas encore mort. Luo Xinyu et Liu Bu pouvaient le constater au rythme du soulèvement de sa poitrine.
Cependant, Luo Xinyu restait sceptique. « Cela fait des siècles que le Cataclysme a eu lieu, non ? Comment peuvent-ils être encore en vie ? »
C'était le point le plus déconcertant. L'espérance de vie humaine moyenne n'était que de quelques décennies, ou tout au plus d'un peu plus d'une centaine d'années. Mais si ces Expérimentaux dataient vraiment d'avant le Cataclysme, comment avaient-ils survécu jusqu'à présent dans le laboratoire souterrain ? Cela n'avait aucun sens.
Même si leur durée de vie pouvait être prolongée, que mangeaient-ils dans ce laboratoire ?
Qing Zhen se tint devant la cage et rit. « Ne les ai-je pas capturés pour découvrir leur secret ? Par exemple, les organismes multicellulaires comme les humains utilisent la division cellulaire pour croître et se reproduire. Logiquement, la division cellulaire devrait être un processus infini ; si elle peut se diviser une fois, elle peut le faire une seconde fois, et ainsi de suite. Mais ce qui est étrange, c'est que les cellules humaines ne peuvent se diviser qu'environ 50 fois avant de s'arrêter <sup>1</sup>. Après cela, elles entrent dans un déclin irréversible. »
C'est la raison pour laquelle les humains vieillissent et meurent. Après une cinquantaine de divisions, les cellules entrent en phase de sénescence. Les organes commencent alors à faillir jusqu'à ce que la mort survienne.
Qing Zhen regarda la créature dans la cage et poursuivit : « Je soupçonne ce laboratoire d'avoir découvert un moyen de faire en sorte que les cellules se divisent indéfiniment. Ce faisant, le taux métabolique et l'espérance de vie du corps humain augmentent. Cependant, ils n'ont pas pris en compte les conséquences d'une telle manipulation. »
Qing Zhen qualifiait cette créature de « démon », mais elle n'était ni humaine ni démoniaque. Pour lui, ces démons avaient perdu leur esprit humain, et leur intelligence s'était dégradée au point de ne plus guère différer de celle d'une bête.
Mais contrairement à leur intelligence, ces démons possédaient une force physique et une agilité dépassant celles de l'humain moyen, au point qu'aucun animal sauvage ne pouvait leur tenir tête.
De plus, les animaux sauvages obéissent à un ordre. Comme Ren Xiaosu l'avait dit, les différentes espèces suivent toujours des ordres taxonomiques <sup>1</sup>.
Mais ces Expérimentaux étaient différents. Ils n'appartenaient à aucun ordre.
À cet instant, l'Expérimental, qui avait reçu quatre ou cinq balles, commença à reprendre ses esprits. Il recroquevilla son corps et se projeta contre la cage en acier, comme s'il voulait utiliser sa force brute pour la briser !
Cependant, cette cage semblait avoir été spécialement conçue par le Consortium Qing. Elle se déforma légèrement mais ne céda pas sous les assauts de la créature.
Finalement, l'Expérimental cessa ses tentatives. Il se contenta de lancer des regards noirs à Qing Zhen, qui se tenait devant lui. Luo Xinyu et Liu Bu remarquèrent que Qing Zhen restait étrangement calme, quelle que soit l'agressivité de la créature. Il ne recula pas une seule fois par peur.
Qing Zhen retira le chargeur d'un pistolet et le lança dans la cage. L'Expérimental mordit l'arme en acier et la broya entre ses mâchoires !
Qing Zhen et l'Expérimental se fixèrent. Soudain, il déclara : « Notez ceci : les dents du sujet ont évolué pour devenir plus dures, ses pupilles sont étroites et il a pris l'habitude de se déplacer en rampant. Cette chose ne peut plus être classée comme humaine, et on soupçonne qu'il s'agit d'un produit de modification génétique. Le laboratoire est suspecté d'être un site de test secret de la Pyro Company datant d'avant le Cataclysme. »
À proximité, quelqu'un sortit un stylo et du papier pour noter scrupuleusement les observations de Qing Zhen. Comparés aux regards stupéfaits de Luo Xinyu et Liu Bu, tous les autres semblaient habitués au calme imperturbable de Qing Zhen.