Chapitre 76
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Ils avaient tous été soulagés de trouver une grotte où passer la nuit. Cependant, personne n'aurait imaginé qu'un événement inattendu allait bientôt se produire.
« Devrions-nous nous cacher ailleurs ? » murmura quelqu'un. « Et si quelque chose jaillissait de la forêt ? »
« Pas besoin d'aller ailleurs », répondit Ren Xiaosu en secouant la tête. « Les animaux voulaient manifestement se cacher ici, mais nous avons déjà pris la place. Rien que ce fait prouve que la grotte où nous sommes est assez sûre. »
« Qu'est-ce qu'ils peuvent bien fuir ? » se demanda Liu Bu.
Xu Xianchu regarda la forêt devant la grotte. « Ils essaient peut-être d'éviter la forêt. Ou plus précisément, la forêt la nuit. »
Ren Xiaosu hocha la tête. « Je pense la même chose. Les animaux sont bien plus sensibles au danger que les humains grâce à leur instinct. Vous vous souvenez ? Quand nous avons traversé le canyon, nous avons vu des squelettes humains. Mais depuis que nous sommes entrés dans la forêt, nous n'avons vu aucun squelette d'animal. C'est inhabituel. »
« Tout être vivant finit par mourir. Comment se fait-il que nous n'ayons même pas vu les restes d'un animal ? » continua Ren Xiaosu. « J'avais jeté des restes de poissons et des os dans la forêt au sud du canyon. Mais quand je suis allé vérifier le lendemain matin, tout avait disparu. Il n'y avait aucune trace de déplacement aux alentours. Ça a disparu exactement comme le cadavre de Xu Xia. Ces restes et ce cadavre ont un point commun : ils se trouvaient dans la forêt à ce moment-là. »
« Oui », acquiesça Xu Xianchu. « De plus, ces créatures montrent qu'elles ont vraiment peur de la forêt, donc il est clair qu'il y a anguille sous roche. »
Une forêt qui dévore les êtres vivants...
Les autres fixèrent la forêt, se demandant si la flore avait elle aussi commencé à évoluer après la faune.
Xu Xianchu tenta de les rassurer : « Mais en fait, c'est une bonne chose. Maintenant que nous avons identifié un schéma, nous pouvons prendre des précautions. »
Lorsqu'une peur inconnue devient connue, et que l'on peut même en comprendre la logique, ce sentiment d'effroi s'atténue.
C'était vrai, tant que personne n'entrait dans la forêt la nuit, tout devrait bien se passer.
À cette pensée, leur peur se dissipa un peu. Wang Lei sourit et dit : « Alors, nous devons trouver un endroit loin de la forêt pour établir notre campement avant la tombée de la nuit. »
Ren Xiaosu secoua la tête. « Nous devons être prudents non seulement la nuit, mais aussi pendant la journée. Nous ne savons pas si ces animaux et ces plantes ont évolué au point de manger les gens en plein jour. »
« Alors nous marcherons le long des zones les plus dégagées des crêtes montagneuses ! » trancha Xu Xianchu.
Tout le monde se remit à mâcher des racines de pin avant que quelqu'un ne demande : « Ren Xiaosu, comment as-tu découvert que les racines de pin étaient comestibles ? »
« Ce n'est pas moi qui l'ai découvert. Quelqu'un en ville en avait parlé », répondit Ren Xiaosu en ajoutant calmement du bois au feu de camp.
Liu Bu cherchait à améliorer sa relation avec Ren Xiaosu, alors il s'empressa de le complimenter : « Vous, les citadins, vous en savez tellement sur les terres sauvages. C'est vraiment la sagesse de l'humanité ! »
Liu Bu ne savait pas trop comment le flatter, alors il avait sorti quelque chose au hasard pour faire bonne figure.
Cependant, Ren Xiaosu n'était pas vraiment d'accord. Il le regarda et dit : « Ce n'est pas de la sagesse. Qui voudrait manger des racines de pin s'il avait de la vraie nourriture ? Les gens de la ville disent depuis longtemps que c'est comestible. Quand je l'ai appris, j'ai juste imaginé combien de personnes étaient mortes de faim par le passé. »
À une époque où les réfugiés ne savaient même pas s'ils survivraient jusqu'au lendemain, tout ce qu'ils faisaient était lié à leur survie.
Liu Bu voulait juste le couvrir de compliments, mais il s'était retrouvé dans une situation encore plus embarrassante.
Luo Xinyu détendit l'atmosphère. « Pourquoi les animaux sauvages deviennent-ils plus grands, et pas les humains ? Au contraire, nous évoluons en êtres surnaturels comme Xu Xianchu. »
« Peut-être parce que les humains évoluent différemment », suggéra Xu Xianchu. « Depuis l'Antiquité, les humains ont toujours fait évoluer leurs capacités cérébrales. »
Ren Xiaosu intervint : « J'ai entendu une autre explication. L'année dernière, après avoir échappé aux loups, j'avais des doutes, alors j'ai posé la question à M. Zhang, l'instituteur. Il m'a dit : "Certains êtres vivants dans la nature peuvent développer des muscles puissants sans avoir besoin de faire beaucoup d'exercice. Il existait une espèce appelée chimpanzé qui était mise en cage par les humains. Même s'ils se contentaient de manger et de dormir toute la journée, ils développaient une masse musculaire bien supérieure à celle des humains. Mais si les humains ne font que manger et dormir, leurs muscles finissent par s'atrophier." »
Yang Xiaojin prit la parole : « Ce M. Zhang de ton école n'est pas quelqu'un d'ordinaire. »
Ren Xiaosu ne savait pas comment Yang Xiaojin en était arrivée à cette conclusion. Il ne savait pas si Zhang Jinglin était quelqu'un d'ordinaire, mais il savait que c'était quelqu'un de bien.
Il continua : « M. Zhang a mentionné qu'il existe un gène dans le corps humain qui limite le développement musculaire, et que ce gène a évolué à mesure que les humains devenaient plus intelligents. Il a dit que c'était le prix à payer pour la sagesse. »
Tout le monde resta pensif, comme si c'était vraiment le cas. Parmi eux, les gens de la classe supérieure aimaient faire de l'exercice pour perdre du poids, et c'était même devenu une tendance il y a deux ans.
Même Liu Bu avait participé à ces activités pour suivre la mode et s'intégrer à l'élite, mais il avait vite réalisé à quel point il était difficile de gagner du muscle par l'exercice.
Soudain, Yang Xiaojin doucha l'enthousiasme de Ren Xiaosu : « J'ai déjà vu un être surnaturel avec une carrure évoluée, alors comment expliques-tu ça ? »
Ren Xiaosu fut pris au dépourvu. Il réfléchit un instant avant de répondre : « Ses ancêtres auraient-ils eu une relation illicite avec un animal sauvage ? »
Yang Xiaojin resta sans voix. Xu Xianchu resta sans voix. Liu Bu resta sans voix.
Tout le monde était bouche bée en regardant Ren Xiaosu. Ça venait de se transformer en une sacrée insulte !
Luo Xinyu s'intéressa soudain au sujet. « Ce M. Zhang de ton école a l'air exceptionnel. Il doit être très cultivé, n'est-ce pas ? »
Ren Xiaosu réfléchit un moment et répondit : « Il est assez cultivé, mais quand il tombe sur un sujet qu'il ne maîtrise pas en classe, il bluffe pour s'en sortir. »
« Est-ce qu'il lit souvent des livres pour approfondir ses connaissances pendant son temps libre ? Il y a aussi des gens comme ça dans la forteresse », dit Luo Xinyu. « Ces gens-là sont très intelligents. »
« Non », répondit Ren Xiaosu en secouant la tête. « Il se contente de planter des légumes dans la cour de l'école quand il a du temps libre. »
Luo Xinyu resta sans voix un moment. Pourquoi la plupart des choses en ville étaient-elles si différentes de ce qu'elle imaginait ?
Pourtant, Ren Xiaosu trouvait que Zhang Jinglin était plutôt bien comme ça. Il étudiait sérieusement, mais sans excès. Bien qu'il soit très cultivé, il ne rechignait pas à faire des travaux manuels comme le jardinage.
Soudain, tout le monde entendit le cliquetis de chaînes traînées sur le sol, venant de la forêt.
Lorsque les chaînes heurtaient le sol, un bruit métallique strident résonnait. Celui qui produisait ce son semblait ramper dans la forêt et patrouiller sur son territoire.
Ren Xiaosu et les autres sentirent un frisson leur parcourir l'échine. Comment une créature vivante pouvait-elle encore se déplacer dans la forêt à une heure pareille ? Leur évaluation précédente de la situation était-elle erronée ?
Ces animaux n'essayaient-ils pas d'éviter la forêt ?!