Chapitre 77
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Plus tôt, tout le monde discutait joyeusement, pensant avoir découvert le secret de la forêt : tant qu'ils restaient à distance, ils seraient en sécurité la nuit.
Mais que se passait-il maintenant ? Le cliquetis des chaînes que l'on traînait se faisait de plus en plus proche. Quelle créature pouvait bien se déplacer en traînant des chaînes ? Était-elle enchaînée, mais avait-elle réussi à se libérer ?
Quel genre d'endroit étaient les montagnes Jing ? Pourquoi des phénomènes aussi étranges s'y produisaient-ils ?
Ce cliquetis semblait attiré par la lumière dans la grotte. Il se dirigeait lentement vers la lisière de la forêt.
Ren Xiaosu, Yang Xiaojin et Xu Xianchu déverrouillèrent chacun la sécurité de leurs armes, prêts à faire feu en direction du bruit.
Presque instantanément, Yang Xiaojin réalisa que la façon dont Ren Xiaosu manipulait son arme était trop professionnelle, et même un peu familière !
Cette familiarité était quelque peu déconcertante, mais elle lui procurait un sentiment étrangement confortable. C'était comme le soulagement d'un patient souffrant de troubles obsessionnels compulsifs après avoir enfin aligné correctement des blocs de bois devant lui.
Mais pour l'heure, elle n'avait pas le temps d'y réfléchir. Le propriétaire des chaînes venait d'atteindre la lisière de la forêt.
Les occupants de la grotte se tendaient pour apercevoir la créature, mais celle-ci restait dissimulée dans l'obscurité, refusant de se montrer.
Lorsque Ren Xiaosu entendit un bruit de gouttelettes provenant de la forêt, il fut pris de nausée en réalisant qu'il s'agissait de la salive de la créature qui tombait sur les feuilles du sol !
« Dès qu'elle apparaît, tirez », ordonna Xu Xianchu. « Notre puissance de feu sera suffisante pour couvrir tous les angles par lesquels elle pourrait entrer dans la grotte. Ensuite, je commanderai à mon clone d'ombre de la maîtriser. »
« D'accord », répondit doucement Ren Xiaosu. Il pensa : « Si la créature s'avère trop puissante, je ne me soucierai plus de cacher mon clone d'ombre. »
Personne ne savait où les félins sauvages, grands comme des guépards, et les sangliers aux allures de montagnes miniatures avaient fui, mais Ren Xiaosu savait qu'il fallait une force bien plus redoutable et irrésistible pour pousser ces bêtes féroces à quitter la forêt.
En ralentissant sa respiration, Ren Xiaosu calma ses émotions. Il ne prêta plus attention à son rythme cardiaque, se concentrant uniquement sur les sons et les mouvements venant de la forêt.
Le secret de la forêt allait peut-être enfin révéler son vrai visage.
Mais à leur grande surprise, lorsque le cliquetis des chaînes retentit à nouveau, il sembla s'éloigner.
« Que se passe-t-il ? » Xu Xianchu fronça les sourcils. « Aurait-elle peur de sortir de la forêt ? »
Les trois restèrent en joue, craignant une ruse. Ren Xiaosu réfléchit un instant et dit : « Il est fort possible que la créature ne veuille pas sortir de la forêt. Sinon, les animaux sauvages d'hier n'auraient pas considéré cette grotte comme un refuge alors qu'elle n'est qu'à dix mètres de la lisière. »
Le bruit des chaînes traînées sur le sol s'estompa peu à peu. Ren Xiaosu et ses compagnons purent enfin se détendre. « Il semble que nous ayons été trop optimistes. Nous ne pouvons pas percer le secret des montagnes Jing avec de simples suppositions. »
« Il y a quelque chose de louche dans cette forêt, ou alors elle abrite d'autres formes de terreur », ajouta Ren Xiaosu. « Sinon, impossible d'expliquer la disparition du corps de Xu Xia sans laisser la moindre trace. »
« Reposez-vous », dit Xu Xianchu. « Je prends le premier tour de garde. Vous prendrez le relais après minuit. »
Malgré ses paroles, Ren Xiaosu et Yang Xiaojin conservèrent tacitement leur propre rotation, l'un surveillant la première moitié de la nuit et l'autre la seconde.
En voyant cela, Xu Xianchu esquissa un sourire amer. Il semblait qu'il n'inspirait toujours pas confiance.
La nuit se passa sans autre incident. Aux premiers rayons du soleil, Ren Xiaosu entendit le bruissement des animaux sauvages retournant dans la forêt au loin. Apparemment, ces bêtes avaient l'habitude de se réfugier ailleurs la nuit et de revenir dans les bois le jour. La créature aux chaînes était-elle un être qui dormait le jour ?
Ren Xiaosu se leva pour s'étirer. Mais avant même qu'il puisse le faire, une violente explosion retentit au plus profond des montagnes Jing.
Le bruit fut si soudain que Ren Xiaosu sursauta.
Les occupants de la grotte sortirent les uns après les autres. « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que c'était ?! »
Quelqu'un demanda : « Un volcan des montagnes Jing serait-il entré en éruption ? »
« Ça ne ressemble pas à un volcan », répondit Xu Xianchu en secouant la tête. « Ça ressemblait plutôt à des explosifs de fabrication humaine. »
Si Xu Xianchu ne pouvait pas en être certain, Ren Xiaosu et Yang Xiaojin, eux, le pouvaient. Ren Xiaosu avait copié la compétence « Maîtrise avancée des explosifs » de Yang Xiaojin, ainsi qu'un nombre indéterminé d'essais qu'elle avait effectués.
À ce son, Ren Xiaosu fut certain qu'il s'agissait d'une charge creuse directionnelle.
Ce type de charge, similaire à un projectile antichar, utilisait des détonations violentes pour percer des trous dans les sols durs. Elle exploitait l'effet Munroe pour orienter l'onde de choc et créer des cavités massives.
Le son de cet explosif était nettement différent de celui d'une « charge de démolition » ou d'une « ligne de déminage ».
Les « charges de démolition » étaient des explosifs compacts aux ondes de choc puissantes utilisés pour détruire des bunkers ou des bâtiments.
Les « lignes de déminage » étaient des dispositifs de démolition comme le Bangalore.
Ren Xiaosu savait que s'il pouvait identifier ce son, Yang Xiaojin le pouvait aussi. Quelqu'un était en train de creuser au cœur des montagnes !
Pourquoi creusaient-ils ? Y avait-il vraiment un secret colossal enterré sous les montagnes Jing ?
« Plus tôt, tu as dit que d'autres escouades étaient venues dans les montagnes Jing ? » Ren Xiaosu se tourna vers Xu Xianchu.
« Oui, ils venaient probablement aussi du Consortium Qing », répondit Xu Xianchu. « Après tout, la Forteresse 112 est sous leur contrôle, il serait très difficile pour une autre organisation de passer outre pour entrer ici. »
Ren Xiaosu jeta un coup d'œil à Yang Xiaojin. Son but, en venant sous cette couverture, était donc aussi lié au secret des montagnes Jing ?
Ren Xiaosu ignorait toujours quel était l'atout de Yang Xiaojin. Outre sa « Maîtrise avancée des armes à feu », cette fille à la casquette devait avoir une autre carte en main.
« Allons-y, nous devons nous dépêcher », dit Xu Xianchu, bien décidé à ne pas manquer ce qui se tramait. « Vu cette explosion, le Consortium Qing a dû envoyer une force militaire massive depuis la Forteresse 112. Nous devons arriver là-bas avant qu'ils ne découvrent le secret. »
« Tu as un désir de mort ? » Ren Xiaosu regarda Xu Xianchu, stupéfait. « Tu sais que le Consortium Qing a envoyé des renforts et tu oses encore foncer là-bas ? »
Après un long silence, Xu Xianchu répondit : « Mais nous sommes déjà là. »
Ren Xiaosu et Yang Xiaojin échangèrent un regard. Pour une raison inconnue, ces mots avaient un charme magique.
« De toute façon, avons-nous un autre endroit où battre en retraite ? » demanda Xu Xianchu. « Puisqu'on ne peut pas reculer, on ne peut qu'avancer. Si nous n'avons aucune opportunité sur place, nous contournerons le Consortium Qing et quitterons les montagnes par le chemin qu'ils ont emprunté. Je pense que leur route sera bien plus sûre que de faire demi-tour maintenant. »
C'était vrai. Puisqu'ils avaient utilisé des explosifs, le Consortium Qing avait probablement dégagé un chemin complet jusqu'à la Forteresse 112.