Chapitre 73
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Dans la forêt sombre, le bruissement des feuilles semblait suggérer que d'horribles créatures se faufilaient à travers la canopée. Tout le monde retenait son souffle, les yeux rivés sur cette étrange silhouette blanche devant eux. Ils avaient peur que leur « aura » ne la pousse à les attaquer.
Pourquoi une femme, dos à eux, grattait-elle un arbre dans un endroit pareil ? Personne ne pouvait le comprendre.
Mais plus l'explication leur échappait, plus leur peur grandissait.
À ses côtés, Ren Xiaosu remarqua pour la première fois que Yang Xiaojin semblait très nerveuse. Il pouvait voir ses lèvres pincées et ses articulations blanchir tant elle serrait son arme.
Le clone d'ombre de Xu Xianchu se tenait juste devant lui. Il semblait parer à toute éventualité, au cas où la femme en blanc se jetterait soudainement sur lui. Mais en réalité, cette femme se trouvait encore à des dizaines de mètres.
« Devrions-nous faire un détour ? » murmura Ren Xiaosu. « Elle ne nous suivra peut-être pas. »
À peine eut-il fini de parler qu'une forte rafale de vent souffla à travers la forêt, et la femme en blanc sembla s'élever dans les airs.
Xu Xianchu serra les dents et déclara : « Nous ne pouvons pas l'éviter. Si un truc qui ressemble à un fantôme suffit à nous arrêter, comment comptez-vous atteindre les montagnes Jing ?! »
Xu Xianchu ordonna alors à son clone d'ombre de se diriger vers la femme en blanc, tout en le suivant de près. Ren Xiaosu et Yang Xiaojin échangèrent un regard. Ils ne s'attendaient pas à ce que Xu Xianchu soit aussi courageux dans une telle situation.
Certaines personnes avaient tendance à tenir des propos outrageux en temps normal, mais devenaient timides, nerveuses ou effrayées face à une situation sérieuse. D'autres étaient différentes. Plus la situation était dangereuse, plus elles restaient calmes. Il y avait une forme de férocité ancrée dans leurs os !
« Rattrapons-le », dit Ren Xiaosu.
Une seconde plus tard, Ren Xiaosu et Yang Xiaojin suivirent tacitement Xu Xianchu. Puisqu'ils étaient tous dans le même bateau, ils ne pouvaient pas laisser Xu Xianchu prendre tous les risques seul.
Liu Bu tremblait en demandant : « Qu'est-ce qu'on fait ? On doit les suivre ? »
« Mais si une autre chose comme ça apparaît à côté de nous ? » dit Luo Xinyu, terrifiée. Après cela, elle les rattrapa, suivie de près par Wang Lei.
Se voyant tout seul, Liu Bu fut encore plus effrayé. Il murmura : « Attendez-moi ! »
Ren Xiaosu dit à Xu Xianchu depuis l'arrière : « Si tu vois que tu n'es pas de taille, restreins ses mouvements avec ton clone d'ombre pour nous faire gagner du temps, afin que nous puissions concentrer notre puissance de feu sur elle. »
Xu Xianchu, Ren Xiaosu et Yang Xiaojin étaient tous armés. En apparence, c'était leur forme d'attaque directe la plus puissante. Si cette femme en blanc ne craignait pas les balles, ils ne pourraient rien faire de plus !
Xu Xianchu répondit doucement : « OK... couvrez-moi et restez très attentifs aux alentours. »
Ren Xiaosu était un peu perplexe. Peut-être que les gens de la forteresse n'avaient pas vécu la même vie que ceux des villes, et qu'ils faisaient donc plus facilement confiance aux autres que les réfugiés.
En ville, il fallait même quelqu'un pour monter la garde la nuit pendant qu'ils dormaient. Les gens qui grandissaient dans un tel environnement ne demanderaient jamais à quelqu'un qu'ils connaissaient à peine de surveiller leurs arrières.
Était-ce là la différence entre la ville et la forteresse ?
Les trois s'approchèrent prudemment de la femme en blanc. Cependant, un sentiment étrange grandissait en eux à mesure qu'ils s'approchaient.
Ren Xiaosu était initialement accroupi, car cette posture était la plus propice pour passer à l'action. Finalement, il se redressa lentement, resta debout et dit : « C'est quoi ce bordel ? »
Xu Xianchu était tout aussi confus. Il commanda à son clone d'ombre de se balancer vers la « femme en blanc » et de la « décrocher » de l'arbre.
C'était une... poupée gonflable pour femme, en lambeaux.
« Euh... » Ren Xiaosu marcha aux côtés de Xu Xianchu et l'observa un moment. « C'est quoi ce truc ? »
« Je ne sais pas », répondit Xu Xianchu en secouant la tête. Comme ils n'avaient jamais vu cet objet auparavant, ils exprimèrent tous leur ignorance. « Mais elle est dans un état lamentable. »
Ren Xiaosu demanda : « Ce n'est pas quelque chose qui vient de la forteresse ? »
« Je n'ai jamais vu ça dans la forteresse », nia Xu Xianchu à nouveau.
Tout le monde ne savait pas s'il fallait en rire ou en pleurer, se demandant ce qu'était cette poupée. Ils avaient été terrifiés par quelque chose d'aussi médiocre ! Ce n'est qu'en s'approchant qu'ils avaient réalisé que quelque chose clochait !
« Attendez une minute, il y a autre chose sous l'arbre. » Ren Xiaosu venait d'apercevoir une boîte métallique coincée dans les racines noueuses de l'arbre.
Ren Xiaosu utilisa son poignard pour donner un coup dans la boîte rouillée. Résultat, la boîte métallique, déjà fortement corrodée, s'effrita dès que la lame l'effleura.
La boîte contenait plusieurs morceaux de papier rouge clair. Lorsque la boîte s'effrita, les morceaux de papier tombèrent en poussière avec elle. En un clin d'œil, il ne resta qu'un seul objet à l'intérieur.
C'était un morceau de plastique vert. Ou plutôt, un morceau de papier vert enveloppé entre deux feuilles de plastique. Le papier vert portait des motifs mystérieux, entrelacés, ressemblant à des têtards.
« Ça... » Xu Xianchu était stupéfait en regardant la « feuille de plastique » dans la main de Ren Xiaosu. « Serait-ce un vestige de la civilisation humaine d'avant le Cataclysme ? Et cette poupée en plastique aussi ? Il faut plusieurs centaines d'années pour que le plastique se décompose complètement, même enterré. Alors, tandis que tout le reste a disparu, cet objet a été préservé. »
« Mais qu'est-ce que ce motif étrange ? Cache-t-il une sorte de secret ? » Yang Xiaojin fronça les sourcils, pensive.
« Vous ne trouvez pas que ça ressemble à une carte ? » À ce moment-là, Liu Bu et les deux autres qui les avaient rejoints intervinrent : « Ces symboles contenus dans la grille carrée tournent dans toutes les directions. On dirait un labyrinthe ! »
Les yeux de Xu Xianchu et de Ren Xiaosu s'illuminèrent. « Serait-ce une carte de cette mystérieuse cité dans les montagnes Jing ?! »
« Eh ? » dit Luo Xinyu, « Regardez, il y a des mots dessus. »
À cause de la décomposition, la feuille de plastique avait décoloré et jauni. Mais après l'observation de Luo Xinyu, ils remarquèrent une petite ligne de texte sous le motif mystérieux.
Ren Xiaosu lut attentivement à voix haute : « Veuillez scanner le code QR pour le paiement ? »
Le groupe était confus. « C'est quoi un code QR ? À qui doit-on payer ? »
« Quoi ? On doit encore payer pour traverser le labyrinthe ? »
Parce que les connaissances sur la civilisation s'étaient perdues au fil des générations, personne ne savait comment fonctionnaient certaines choses de l'époque pré-Cataclysme. Certaines pratiques avaient été abandonnées par les humains faute d'utilité, tandis que d'autres avaient été oubliées durant l'Âge sombre de la survie.
Personne n'avait jamais vu ces choses dans la forteresse ou en ville, alors leur fonction était devenue un mystère.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une carte de labyrinthe.
Ren Xiaosu regarda Xu Xianchu. « Es-tu sûr qu'il y a une cité mystérieuse à cet endroit ? Le mystère de l'évolution peut-il vraiment être résolu là-bas ? »
« Sinon, comment expliques-tu les changements actuels dans les montagnes Jing ? » demanda Xu Xianchu.
« En effet... » dit Ren Xiaosu, « Les montagnes sont toujours pleines de secrets, mais j'ai l'impression que la cité n'est peut-être pas si mystérieuse que ça... »
« Allons-y, nous ne le saurons qu'une fois sur place. » Xu Xianchu rangea soigneusement le code QR dans la poche intérieure de sa veste, comme s'il craignait de l'abîmer.
« On doit emmener cette poupée en lambeaux ? » demanda Liu Bu.
« Autant l'emmener, j'imagine. Qui sait si elle nous sera utile ? » répondit Xu Xianchu.