Chapitre 597
L'employé de la Division de l'ordre public quitta le bureau avec la personne ayant déposé la plainte et se rendit en voiture à l'endroit où les disparus étaient censés résider. Avant de partir, l'employé demanda même : « Est-ce que tous les disparus vivent dans le même secteur ? Ont-ils loué un logement ensemble ? » « Non, nous avons des centaines d'ouvriers dans notre usine de confection, et ils logent tous à des endroits différents. Les quelques ouvriers qui ont disparu avaient également leurs propres logements dans la forteresse. Ils ne louaient pas ensemble et ne vivaient pas ensemble », expliqua le directeur de l'usine.
« C'est un peu étrange, alors. » L'employé de la Division de l'ordre public, nommé Wang Zhongrui, s'interrogea : « Vous ne trouvez pas ça bizarre ? Ils ne vivaient pas ensemble, et pourtant ils ont tous disparu en même temps. Quel était leur rendement à l'usine ? Des objets de valeur ont-ils disparu récemment dans votre usine ? »
Wang Zhongrui envisagea une possibilité. Les ouvriers de l'usine auraient-ils pu s'enfuir après avoir volé des objets de valeur ?
Ce genre de chose était déjà arrivé. Cependant, le criminel avait manqué de chance cette fois-là et avait été découvert par l'intelligence artificielle avant même de pouvoir s'échapper de la forteresse.
« Les choses les plus précieuses dans notre usine sont les équipements mécaniques et les matières premières. Cependant, ils ne peuvent pas les voler. Même s'ils le pouvaient, ils n'ont aucun moyen de les revendre. » Le directeur rejeta cette hypothèse.
« Dans ce cas, nous n'avons d'autre choix que d'aller voir là où ils vivaient », déclara Wang Zhongrui.
La vigne grimpante avait désormais recouvert une zone très étendue. L'endroit mentionné par le directeur de l'usine était là où, selon le journal Hope Media, la vigne était apparue pour la première fois.
De nombreuses familles de la forteresse ayant les moyens de s'offrir un appareil photo s'étaient même rendues sur place pour prendre des clichés de la vigne en hiver.
Cependant, la vigne avait beaucoup poussé depuis. Lorsque Wang Zhongrui arriva en voiture dans la zone où la vigne proliférait, il demanda au directeur de l'usine, assis sur le siège passager : « Il y a des vignes partout ici. Où sont leurs maisons ? »
Le directeur de l'usine répondit : « Tournez à gauche, puis à droite, et nous devrions y être. Eh, c'est étrange ! Pourquoi la vigne a-t-elle autant poussé ? Monsieur, vous voyez cet appartement sur la gauche ? Pour autant que je m'en souvienne, les vignes ne s'étaient pas encore propagées jusque-là hier, mais on dirait qu'elles recouvrent tout l'immeuble aujourd'hui. Pour être honnête, si je ne connaissais pas très bien le quartier, j'aurais pu me perdre. »
Les vignes luxuriantes étaient devenues si denses que même le numéro de l'immeuble était masqué.
Au début, les résidents trouvaient cela très esthétique. Mais désormais, la vigne commençait à affecter le quotidien de tout le monde. Les piétons dans la rue étaient pour la plupart mécontents de cette prolifération.
En observant la vigne, Wang Zhongrui eut le sentiment désagréable que quelque chose clochait. Cependant, il n'arrivait pas à mettre le doigt sur le problème.
« Nous sommes arrivés. C'est ici. » Le directeur de l'usine précisa : « Le logement de l'un des ouvriers se trouve au rez-de-chaussée de ce complexe. »
Après avoir garé la voiture, Wang Zhongrui entra dans le hall de l'immeuble et demanda : « Eh, est-ce que les vignes poussent habituellement dans les halls ? Ne poussent-elles pas là où la lumière du soleil peut les atteindre ? »
Wang Zhongrui constata que le hall devant lui avait été envahi par les vignes, et que les murs, autrefois blancs, n'étaient plus visibles. Pourtant, Wang Zhongrui ne trouvait pas ces vignes belles. Au contraire, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Mais comment un employé de la Division de l'ordre public pouvait-il être si facilement effrayé par quelques plantes ? Il prit donc son courage à deux mains et entra.
Étrangement, la porte du logement de l'ouvrier était restée ouverte. Wang Zhongrui demanda : « C'est vous qui avez ouvert la porte ? »
« Non », répondit le directeur de l'usine, « elle était déjà ouverte quand je suis venu hier. Je me demandais aussi pourquoi ils laisseraient leurs portes grandes ouvertes en partant. »
Wang Zhongrui pénétra dans l'appartement. Il n'y avait aucune trace de lutte, contrairement à ce qu'il avait imaginé ; rien du tout.
Cependant, Wang Zhongrui était bien plus expérimenté que le directeur de l'usine. Bien que la Division de l'ordre public ait cessé de suivre manuellement les dossiers pour s'en remettre principalement à l'intelligence artificielle, ses employés restaient formés professionnellement.
Dès qu'ils entrèrent dans le logement, Wang Zhongrui sentit que quelque chose n'allait pas. Il y avait une empreinte de main moite sur le cadre de la porte, peu visible, mais très étrange.
L'empreinte semblait indiquer que quelqu'un venait d'ouvrir la porte lorsqu'il fut soudainement tiré hors de l'appartement par quelque chose. La personne avait probablement tenté de se raccrocher au cadre de la porte, sans succès.
En pensant à cela, Wang Zhongrui se retourna, un frisson lui parcourant le dos. Il ne vit rien derrière lui.
Wang Zhongrui scruta l'appartement et n'eut soudain plus aucune envie d'y rester. Il dit au directeur de l'usine : « Sortons et allons interroger les autres résidents à l'étage. »
Ils montèrent alors les escaliers. Wang Zhongrui réalisa que les vignes avaient déjà envahi tout l'immeuble, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Arrivés au deuxième étage, Wang Zhongrui fut surpris de constater que les portes de deux appartements étaient également ouvertes. Il demanda : « Vous êtes monté à l'étage hier ? »
« Non. » Le directeur de l'usine répondit : « Pourquoi serais-je monté sans raison ? »
Ce que Wang Zhongrui essayait de demander était : « Quand vous êtes venu hier, avez-vous ouvert les portes du deuxième étage ?! Et les résidents étaient-ils encore là ?! »
Soudain, Wang Zhongrui cria : « Il y a quelqu'un ? »
Il n'osait même plus entrer dans les appartements, une immense sensation de danger le menaçant. Le dos de Wang Zhongrui était trempé de sueur.
Un instant plus tard, Wang Zhongrui vit des traces de sang mélangées à la poussière sur le sol. D'autres personnes auraient pu ne pas reconnaître le sang, mais comment quelqu'un comme lui pourrait-il se tromper ?!
« Courez ! » rugit Wang Zhongrui.
Il saisit le directeur de l'usine par le bras et tenta de redescendre en courant. Mais il était déjà trop tard. Wang Zhongrui vit les vignes sur les murs du couloir se diriger vers eux comme si elles étaient vivantes.
Wang Zhongrui n'hésita pas et se précipita dans un appartement. Il lui semblait se souvenir qu'il n'y avait pas de vignes à l'intérieur de l'appartement du rez-de-chaussée.
Lui et le directeur de l'usine se ruèrent à l'intérieur avant que les vignes ne puissent les attraper. Le directeur de l'usine était toujours sous le choc. « Qu'est-ce qui se passe ici ? Quel genre de monstre est-ce ? Pourquoi les vignes bougent-elles ?! »
Cependant, Wang Zhongrui n'avait pas le temps d'expliquer. Après être entré dans l'appartement, il courut vers la fenêtre aussi vite qu'il le put.
Dans un fracas, Wang Zhongrui défonça la fenêtre avec son épaule et s'échappa du deuxième étage. En raison de l'élan de sa course, certaines vignes à l'extérieur furent arrachées lorsqu'elles tentèrent de le saisir.
Wang Zhongrui atterrit lourdement sur la rue. Les piétons le regardèrent avec surprise, mais il se mit à hurler vers le deuxième étage sans se soucier de rien : « Vite, sautez ! Sinon il sera trop tard ! »
Mais...
Personne ne lui répondit, et un silence total retomba sur le deuxième étage de l'immeuble, comme si rien ne s'était passé.
Les piétons dans la rue fixaient Wang Zhongrui comme s'il était fou. Personne ne savait à qui il s'adressait.
Wang Zhongrui sentit son cuir chevelu picoter. Il sortit sa carte d'identité et cria aux passants : « Je suis de la Division de l'ordre public. Tout le monde, éloignez-vous de ces vignes. Allez rapidement dans un endroit où il n'y en a pas ! »
En voyant son badge, ils devinrent nerveux. Quelqu'un demanda : « Monsieur, qu'est-ce qui ne va pas avec les vignes ? Y a-t-il un problème ? »
Wang Zhongrui dit à voix basse : « Ces vignes mangent les gens ! »
Il se tenait au milieu de la rue, observant la masse dense de vignes qui l'entourait et les complexes d'appartements recouverts. Il se demanda combien de personnes avaient déjà été « dévorées » par la vigne.
Mais il n'était pas encore totalement en sécurité, même après avoir échappé aux griffes de la plante. Wang Zhongrui savait que la vigne tentait activement d'attraper ses proies. Mais pour une raison inconnue, elle cessa immédiatement toute attaque lorsqu'il atterrit dans la rue.