Chapitre 5
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
« Comme animaux de compagnie ? Ils ne les achètent pas pour les manger ? » Ren Xiaosu était perplexe. « Quel gâchis ! Toute la viande sur cette bestiole est excellente ! »
« Tu ne comprendras jamais le monde dans lequel vivent les riches. » Le vieux Wang rit et ajouta : « J'ai entendu dire que les riches gardaient des aigles comme animaux de compagnie il y a quelques centaines d'années. Mais les aigles ne sont-ils pas devenus trop gros et dangereux aujourd'hui ? Alors, la meilleure alternative, ce sont les moineaux. Regarde à quel point ce moineau a l'air menaçant. C'est exactement ce que les riches aiment. »
Ren Xiaosu réfléchit un instant. Ainsi, alors que beaucoup de gens n'avaient pas assez à manger, certains avaient commencé à garder des moineaux comme animaux de compagnie.
« Mais je devrai le vendre plus cher s'ils le veulent vivant. » déclara Ren Xiaosu. « Quand cet oiseau est encore en vie, il peut même tuer des gens si on ne fait pas attention ! C'est trop dangereux ! »
Soudain, Ren Xiaosu se demanda si les réfugiés à l'extérieur de la forteresse étaient contaminés, les moineaux ne l'étaient-ils pas aussi ? Ou bien les gens de la forteresse avaient-ils seulement besoin de ces réfugiés pour travailler pour eux ? Et les murs, divisaient-ils naturellement les gens en une hiérarchie ?
« On ne peut devenir riche qu'en prenant des risques. » sourit le vieux Wang. « Puisque tu es capable d'attendre toute une nuit à la chasse, tu n'es pas quelqu'un d'ordinaire. Si tu fais l'effort d'attraper un moineau vivant, tu pourras probablement arrêter de travailler pendant les six prochains mois. D'ailleurs, n'as-tu pas pensé à gagner un peu d'argent pour te trouver une femme ? »
« Me trouver une femme ? Mon cul ! » rétorqua Ren Xiaosu avec irritation.
Le vieux Wang prit un ton mystérieux : « Le vieux Li, qui habite à côté, a une fille qui étudie dans la même école que ton petit frère, Liuyuan. C'est une fille vraiment bien... »
« D'après ce que tu dis, ne serait-il pas préférable que je vende ce moineau directement au vieux Li ? Aurais-je encore besoin de ton entremise ? » Ren Xiaosu tourna la tête vers Yan Liuyuan et demanda : « La fille du vieux Li est dans ta classe ? »
« Oui. » acquiesça Yan Liuyuan. « Elle est assez grande. »
« Ouste, allez jouer là-bas. » trancha le vieux Wang. « Faites comme si je n'avais rien dit, puisque vous confondez ma gentillesse avec de mauvaises intentions ! »
Voyant qu'il était sur le point de se faire prendre entre les taquineries de Ren Xiaosu et de Yan Liuyuan, le vieux Wang changea résolument de sujet. « N'oubliez pas, la prochaine fois que vous attrapez un moineau vivant, vous devez me l'apporter. »
« D'accord. » Ren Xiaosu hocha la tête. Bien qu'attraper un oiseau vivant fût dangereux, ce n'était pas impossible. Il jeta un coup d'œil à l'épicerie et demanda : « Combien vends-tu la veste matelassée ? »
« Les vestes sont des arrivages récents, elles coûtent 500 yuans pièce ! Tu devrais savoir que je les ai achetées 490 yuans chacune. Je ne cherche pas du tout à faire de profit sur ces vestes matelassées. » dit le vieux Wang. « Après tout, une mort en moins, c'est une vie sauvée. »
« Comme tu es aimable. » loua Ren Xiaosu avec désinvolture. « J'en prendrai une. Vérifie quelle taille il faut pour Liuyuan. »
« Frérot, achète-en une pour toi aussi. » dit rapidement Yan Liuyuan.
« N'interromps pas les adultes quand ils parlent. » Ren Xiaosu fronça les sourcils. « Je n'ai pas froid. »
L'argent était une bonne chose. Les organisations qui contrôlaient les forteresses émettaient de la monnaie pour assurer la distribution des biens et des matériaux. Bien que ce fût pratique, sans cela, rien ne pouvait être fait.
L'hiver ici était glacial, mais il devait mettre un peu d'argent de côté en cas d'urgence. Comme il restait encore plus d'un mois avant l'hiver, Ren Xiaosu pensa qu'il ne serait pas trop tard pour acheter une autre veste matelassée d'ici là, s'il parvenait à attraper un autre moineau.
Plus important encore, il était temps pour Yan Liuyuan de payer ses frais de scolarité mensuels.
Ren Xiaosu parcourut à nouveau l'épicerie du regard, son attention se fixant sur le comptoir derrière le vieux Wang. « Combien vends-tu les antibiotiques et les anti-inflammatoires ? »
« Tu veux acheter des médicaments ? » Ce n'est qu'alors que le vieux Wang remarqua le bandage taché de sang autour de la main de Ren Xiaosu. « Tu es blessé ? Tu dois vraiment acheter des médicaments alors. Sinon, tu pourrais attraper une infection et mourir ! »
« Je te demande combien ça coûte ! » dit Ren Xiaosu avec impatience.
« 210 yuans l'unité. » répondit le vieux Wang. « Les antibiotiques doivent être pris pendant trois jours d'affilée. Je te vends trois pilules pour 620 yuans et je t'offre une application d'iodopovidone gratuitement. Il ne m'en reste que 10 en stock. »
Ren Xiaosu réfléchit un moment avant de dire : « Et si on arrondissait à la baisse... »
« Si par arrondir à la baisse, tu entends supprimer le zéro, oublie ça. » trancha le vieux Wang.
Ren Xiaosu claqua la langue et détourna le regard à contrecœur. « Laisse tomber, je n'en achète pas. L'inflammation est rare en hiver. »
Il fit demi-tour et emmena Yan Liuyuan à l'école. En passant devant la boulangerie, Ren Xiaosu entra et acheta une longue miche de pain noir. Le pain noir était mélangé avec quelque chose qui rendait la gorge irritée lors de la déglutition.
Yan Liuyuan dit en mâchant son pain noir : « Frérot, pourquoi ne paies-tu pas aussi tes frais de scolarité pour venir à l'école, puisque tu as tellement envie d'assister aux cours ? »
« Je dois encore sortir pour chasser. » répondit Ren Xiaosu. « À propos de ce que le vieux Wang a dit tout à l'heure, il y a pas mal de filles aisées dans ton école, non ? Tu ferais mieux de ne pas tomber amoureux à un si jeune âge. »
« J'ai entendu dire que les gens, par le passé, se mariaient vers 13 ou 14 ans. » rétorqua Yan Liuyuan. Bien qu'il n'ait jamais réfléchi à de telles choses auparavant, il trouvait amusant et agréable de se chamailler avec Ren Xiaosu.
Trouver la joie au milieu de l'adversité était probablement l'une des plus grandes compétences des humains.
Ren Xiaosu fit semblant de donner une gifle sur la tête de Yan Liuyuan. « Comment peut-on comparer avec ce que faisaient les gens autrefois ? Tu es encore jeune. Les femmes avec qui tu entres en relation maintenant finiront par devenir la femme de quelqu'un d'autre à l'avenir. » Ren Xiaosu s'émerveilla à cette pensée. « Une relation avec la femme de quelqu'un d'autre, ça a l'air assez excitant pour une raison quelconque... »
« Frérot, de quoi tu parles ? Pourquoi je ne comprends pas ? » demanda Yan Liuyuan en clignant des yeux.
« Dégage. Arrête de faire l'innocent avec moi. » dit Ren Xiaosu, agacé.
...
L'école était l'endroit le plus propre et le plus ordonné de toute la ville. C'était aussi la seule résidence qui possédait sa propre cour individuelle.
En arrivant de l'extérieur, on pouvait voir des cultures correctement espacées dans la cour : des oignons verts, des pousses d'ail, des pommes de terre, des choux et bien d'autres choses encore.
Ren Xiaosu pensait qu'un endroit comme une école devrait plutôt avoir des bambous qui poussent autour. Mais là encore, avec la nourriture difficile à obtenir ces jours-ci, c'était une chance d'avoir un endroit pour cultiver ces légumes. Ainsi, le souhait de Ren Xiaosu était que Yan Liuyuan devienne enseignant quand il serait grand.
Ce n'était pas parce qu'il avait beaucoup de respect pour les enseignants, mais parce qu'il estimait qu'être enseignant était sûr. Ils avaient aussi le privilège d'avoir leur propre cour pour cultiver quelques légumes. De plus, personne n'oserait jamais voler leurs récoltes.
C'était une chose merveilleuse.
De manière générale, les souhaits de Ren Xiaosu avaient toujours été très « simples ».
Yan Liuyuan prit son argent pour les frais de scolarité et alla en classe. Ren Xiaosu s'accroupit sur le haut du mur et écouta ce qui était enseigné à l'intérieur de la salle de classe. Comme il n'avait pas les moyens de payer les frais, il devait écouter en cachette.
L'enseignant racontait parfois aux élèves des histoires sur la gloire de la civilisation humaine par le passé. Franchement, cependant, l'enseignant n'avait pas non plus été témoin d'une telle époque. Tout ce qu'il leur racontait maintenant n'était que des détails transmis de bouche à oreille, si bien que la vérité avait probablement déjà été déformée.
Bien que ce ne fût pas très fiable, Ren Xiaosu était tout de même fasciné.
Parfois, Ren Xiaosu posait des questions à Yan Liuyuan sur des informations qu'il ne comprenait pas ou n'avait pas entendues. Cela troublait beaucoup Yan Liuyuan car, s'il ne pouvait pas lui répondre, cela prouverait qu'il n'avait pas fait attention pendant les leçons. Par conséquent, chaque fois que Ren Xiaosu était présent pour assister aux cours, Yan Liuyuan était exceptionnellement attentif en classe.
Pour une raison quelconque, Yan Liuyuan devait admettre que son frère avait l'air plutôt charmant quand il apprenait sérieusement. Ce n'était pas étonnant que Xiaoyu se jette sur lui.
L'enseignant tenait un livre dans la salle de classe tout en fixant avec des yeux mélancoliques certains élèves endormis. Puis il regarda Ren Xiaosu, qui était sur le mur à l'extérieur de la fenêtre. Il dit à Yan Liuyuan : « Quand tu rentreras aujourd'hui, dis à ton frère qu'il peut venir dans la cour et écouter mes leçons à l'avenir. »
« D'accord ! » Yan Liuyuan sourit joyeusement.