Chapitre 4
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
« Il se pourrait que je possède moi aussi une sorte de talent », dit Ren Xiaosu.
Assis à l'entrée de la cabane, Yan Liuyuan fut stupéfait et souleva le rideau de porte pour contempler le ciel étoilé après la pluie. « Tu veux dire... »
« Je n'en suis pas encore sûr. Il faut que je fasse un essai pour voir. » Ren Xiaosu s'assit à côté de Yan Liuyuan. « D'après les légendes en ville, certains seraient capables de faire apparaître un train de nulle part. Je n'y croyais pas autrefois, mais après t'avoir rencontré, je me suis dit que c'était peut-être possible. Maintenant que je pourrais moi aussi avoir un étrange talent, tout cela me semble très bizarre. »
Le talent de Yan Liuyuan était la chance.
C'était un talent très déconcertant à comprendre. Lorsque Yan Liuyuan formulait le vœu que Ren Xiaosu revienne d'une chasse fructueuse, un moineau tombait mystérieusement à ses pieds, alors même qu'il n'avait rien fait de particulier en marchant dans la nature.
Cependant, ce talent avait un effet secondaire. Yan Liuyuan attrapait généralement une fièvre qui ne tombait pas ou subissait d'autres petits maux ou mésaventures après avoir fait un vœu.
C'est pourquoi Ren Xiaosu avait voulu protéger Yan Liuyuan au début. Au départ, il n'y croyait pas. Mais plus tard, il n'avait eu d'autre choix que d'accepter cette vérité.
Soudain, une étoile filante traversa le ciel. Yan Liuyuan joignit instinctivement les mains pour faire un vœu. Cependant, Ren Xiaosu l'arrêta. « Ne va surtout pas faire de vœu. Il t'arrivera quelque chose si tu le fais. »
De nos jours, Ren Xiaosu comptait rarement sur la chance de Yan Liuyuan, car il était capable de chasser avec beaucoup de succès. Il n'avait plus besoin que Yan Liuyuan utilise son talent, et Yan Liuyuan ne contrariait pas non plus ses volontés.
Le frêle Yan Liuyuan regarda l'étoile filante disparaître, perdu dans ses pensées. « Pourquoi les étoiles filantes vont-elles et viennent-elles si vite ? Et si les gens n'ont pas le temps de faire un vœu ? »
Ren Xiaosu réfléchit un instant et répondit : « Elles se déplacent probablement si vite parce qu'elles n'ont pas vraiment envie d'écouter les vœux de qui que ce soit. »
Yan Liuyuan tourna la tête et lança un regard vide à Ren Xiaosu.
...
Yan Liuyuan était le veilleur de nuit de Ren Xiaosu, mais cela ne signifiait pas qu'il devait monter la garde toute la nuit. Ren Xiaosu prenait le relais à tour de rôle. Après tout, Yan Liuyuan devait encore aller à l'école pendant la journée.
C'était une situation atroce, car le manque de sommeil était un problème majeur. Mais pour survivre dans un tel environnement, que ce soit Ren Xiaosu ou Yan Liuyuan, ils n'avaient pas d'autre choix que d'agir ainsi.
Au petit matin, Ren Xiaosu emmena Yan Liuyuan dehors. Ils prirent leurs objets de valeur, y compris le grand chaudron de Ren Xiaosu.
Il était prévisible que quelqu'un fouille leur cabane d'ici leur retour le soir.
« J'ai entendu dire que les gens qui vivent dans la forteresse ne ferment pas leurs portes à clé la nuit parce que personne ne leur vole leurs affaires. » Yan Liuyuan portait un sac de couchage sur le dos tout en regardant Ren Xiaosu tenir le chaudron qu'il emportait partout avec lui. C'était la quasi-totalité de leurs possessions.
Yan Liuyuan emportait généralement son sac de couchage avec lui lorsqu'il allait à l'école. C'était presque la même situation pour les autres élèves. Tout le monde était habitué à cela.
« Des conneries. » Bien que Ren Xiaosu aspire à vivre dans la forteresse, il refusait de croire qu'il existait un endroit où les gens laissaient leurs portes ouvertes la nuit. « Certaines personnes ont l'état d'esprit que même les pets de ceux qui vivent dans la forteresse sentent bon et que l'air y est doux. »
« Mais tu ne devrais quand même pas porter ce chaudron sur ton dos partout où tu vas », dit Yan Liuyuan.
« Qu'est-ce que tu en sais ? » expliqua Ren Xiaosu, « Ce n'était pas facile pour moi de mettre la main sur ce chaudron. Je peux cuisiner des repas et attraper des moineaux avec. Si on le perd, comment allons-nous passer nos journées ? »
Ren Xiaosu tenait le chaudron sur son épaule d'une main tout en agrippant le gros moineau par les pattes de l'autre. En chemin, beaucoup de gens regardaient Ren Xiaosu avec envie.
Il était important de réaliser que les humains n'étaient plus au sommet de la chaîne alimentaire.
La rumeur disait que les moineaux d'autrefois étaient plus petits que la paume d'une main. Mais de nos jours, même un oiseau de cette taille pouvait tuer des gens en les picorant.
Tout le monde ne pouvait pas attraper un moineau ou n'avait pas la patience de rester aux aguets dans la nature pendant une journée entière pour en capturer un. Ils n'avaient pas vu de plats de viande ou de poisson depuis longtemps, alors ce serait mentir de dire qu'ils n'enviaient pas Ren Xiaosu.
Ren Xiaosu conduisit Yan Liuyuan jusqu'à la porte de la forteresse. Les murs imposants les faisaient se sentir minuscules et opprimés.
Une fois arrivés à cet endroit, il y avait des changements notables dans l'architecture, et ils pouvaient même voir des maisons en briques.
À mesure qu'ils approchaient de la forteresse, l'endroit commençait à paraître plus propre, plus ordonné et plus riche. Les gens qui vivaient ici étaient probablement liés aux personnes vivant dans la forteresse. Peut-être étaient-ils doués pour la flatterie ou avaient-ils des parents vivant à l'intérieur.
Mais quoi qu'il en soit, ces réfugiés étaient tous considérés comme « contaminés » et n'étaient pas autorisés à entrer dans la forteresse.
Ren Xiaosu entra dans une boutique avec une enseigne « épicerie » au-dessus de l'entrée. Toutes sortes d'articles, tels que des cigarettes, des allumettes, de la quincaillerie, de la nourriture et des vêtements, y étaient vendus. Mais les prix étaient très élevés.
Le vieil homme dans la boutique était aux anges quand il vit Ren Xiaosu. « Ça ressemble à un sacré gros moineau ! »
Ren Xiaosu jeta le moineau sur le comptoir en verre. « Combien puis-je en tirer ? »
« Oh là, ne sois pas si brutal. C'est un morceau de verre coûteux sur lequel tu le jettes », dit le vieux Wang, peiné. Il ramassa le moineau inerte et le posa sur la balance métallique à côté de lui. « 1,74 kilogramme. Pas mal, Xiaosu. »
À ce moment, les doigts griffus des mains ridées du vieux Wang commencèrent instinctivement à faire quelques calculs sur un boulier. Les perles du boulier furent déplacées, faisant un bruit de tic-tac. « Le cours du marché aujourd'hui est de 200 yuans <sup>1</sup> pour 500 grammes, alors je te paierai 700 pour cette prise ! »
« Faisons 900. » Ren Xiaosu dit fermement, « C'est presque l'hiver, et il y a moins de moineaux par ici ces jours-ci, donc 900 yuans est le prix le plus bas pour lequel je le vendrai. »
Le vieux Wang était mécontent alors qu'il poussait son boulier devant Ren Xiaosu et dit : « Je vais envoyer ce moineau dans la forteresse pour que l'aristocratie le mange. Bien qu'il y ait une pénurie de viande dans la forteresse, il y a quand même un prix fixe pour tout. Nous devons suivre les règles. »
Juste au moment où le vieux Wang finissait de parler, il vit Ren Xiaosu reprendre le moineau et se préparer à quitter la boutique. Il tira rapidement sur la manche de la veste en lambeaux de Ren Xiaosu. « Où vas-tu ? »
« Je vais vérifier le prix à l'épicerie du vieux Li », dit Ren Xiaosu.
La prise du vieux Wang se resserra encore davantage. Quelqu'un de la direction de la forteresse avait spécifiquement donné l'ordre qu'ils sortiraient aujourd'hui pour collecter des animaux exotiques. Cette nouvelle ne lui avait pas été communiquée à lui seul.
Le vieux Wang sourit, ses rides apparaissant. « À quel prix veux-tu le vendre ? »
Ren Xiaosu voulait toujours partir. « On en reparlera après que j'aurai demandé ailleurs. »
Le vieux Wang sourit aimablement. « Alors Liuyuan ne sera-t-il pas en retard à l'école ? Très bien, 900 yuans, c'est entendu ! »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda calmement Ren Xiaosu.
« Alors Liuyuan ne serait-il pas en retard... »
« La phrase juste avant. »
« À quel prix veux-tu le vendre ? »
« 1200. »
Le vieux Wang était confus.
Un instant plus tard, le vieux Wang sentit le pincement au cœur en comptant l'argent. Il humecta ses doigts avec sa salive et compta l'argent encore et encore, craignant de se tromper sur le montant.
Le prix final de la transaction fut de 1198 yuans. Ren Xiaosu avait lui aussi fait quelques concessions.
Un moineau atteignant 1198 yuans n'était pas le résultat de l'inflation des prix, ni dû à la grande taille de l'oiseau. Plus important encore, c'était parce que les gens de la Forteresse 113 n'avaient pas normalement la chance de manger de tels animaux exotiques.
Les choses sont précieuses parce qu'elles sont rares. Le vieux Wang ne ferait jamais une mauvaise affaire. En revendant ce moineau à un client puissant, il pourrait toujours en tirer un petit profit et même gagner leurs faveurs.
Le vieux Wang fourra une liasse de petite monnaie dans les mains de Ren Xiaosu à contrecœur. Personne ne savait ce qu'il pensait lorsqu'il baissa la voix et murmura : « Xiaosu, la prochaine fois que tu attrapes un moineau, ne le tue pas. Certains aristocrates les veulent vivants et offriront un prix encore plus élevé pour les acheter dans cet état ! »
Ren Xiaosu fut surpris. « Pourquoi voudraient-ils un moineau vivant ? Pour pouvoir le tuer eux-mêmes ? »
« Non. » Le vieux Wang secoua la tête et dit : « Tu ne sais pas, n'est-ce pas ? Il y a des gens qui les gardent comme animaux de compagnie ! »