Chapitre 48
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Pourquoi le cadavre de Xu Xia a-t-il disparu ? Et où est-il passé ? Ces deux questions hantaient l'esprit de chacun.
Ren Xiaosu ne cessait de s'interroger sur un point précis. Si l'entité était capable de faire disparaître un corps sans laisser de trace, pourquoi ne faisait-elle pas de même avec ceux qui étaient encore en vie ?
À en juger par les capacités de cette chose, elle aurait pu facilement infliger de lourdes pertes à tout le campement au beau milieu de la nuit.
Quelque chose clochait !
Tout le monde était assis dans les véhicules, à l'exception de Ren Xiaosu, qui se trouvait dans la benne du pick-up. À leur arrivée, ils discutaient, riaient et chantaient même, les fenêtres grandes ouvertes !
Mais maintenant, toutes les vitres étaient hermétiquement closes. Ils craignaient qu'une entité paranormale ne s'introduise soudainement dans les véhicules pour tous les massacrer.
Chacun avait l'impression que cette couche supplémentaire de vitre entre lui et les Terres sauvages le rendrait plus en sécurité.
Alors que Ren Xiaosu était assis dans la benne, les bois disparurent lentement de sa vue. Les ombres des feuilles agitées semblaient dissimuler une intention meurtrière. Même Ren Xiaosu en fut un peu effrayé.
Mais que pouvait-il y faire ? Il commença donc à manger des biscuits pour calmer ses nerfs.
Chaque fois qu'une conjecture effrayante lui traversait l'esprit, Ren Xiaosu croquait un biscuit pour se détendre.
En réalité, Ren Xiaosu estimait qu'être dans le pick-up ou dans les véhicules tout-terrain revenait au même en termes d'insécurité. Maintenant que sa condition physique s'était améliorée, et avec une vue relativement dégagée sur les environs, il pourrait immédiatement trouver une issue ou élaborer un plan en cas de danger.
Personne dans tout le convoi ne pouvait le distancer, à l'exception peut-être de Yang Xiaojin, dont l'endurance restait une inconnue.
Ren Xiaosu n'avait jamais envisagé de sauver les autres si le danger survenait. Après tout, il n'était pas idiot !
En tant que guide, non seulement ils ne lui fournissaient pas de nourriture, mais ils l'obligeaient à s'asseoir dans la benne du pick-up. Ils pouvaient déjà s'estimer heureux que Ren Xiaosu ne cherche pas à se venger !
Tout le monde fuyait comme si un monstre les poursuivait. Liu Bu tentait encore de convaincre Xu Xianchu alors qu'ils montaient dans le véhicule : « Monsieur, faisons demi-tour et donnons une explication à ceux qui sont restés à la forteresse. Votre supérieur ne sera sûrement pas assez cruel pour vous chasser, n'est-ce pas ? »
Mais Xu Xianchu ne lui répondit pas. Si c'était quelqu'un d'autre, son supérieur ne serait peut-être pas aussi impitoyable. Mais pour lui, c'était une autre histoire.
En fait, Ren Xiaosu avait remarqué depuis longtemps que Wang Congyang et Xu Xianchu, tous deux officiers de l'armée privée, avaient probablement froissé leurs supérieurs par le passé.
Lorsqu'une difficulté était survenue dans les Terres sauvages au milieu de la nuit, la première personne envoyée au front avait été Wang Congyang. Après que Ren Xiaosu et Luo Xinyu eurent demandé son remplacement, Xu Xianchu était devenu le suivant sur la liste des sacrifiables de la forteresse.
Les officiers en vue coulaient des jours heureux à la forteresse. Seuls ceux qui étaient impopulaires étaient ostracisés et contraints d'effectuer des missions dans les Terres sauvages. Pourquoi quelqu'un accepterait-il sinon de quitter son foyer pour partir au combat en pleine nuit ?
Il existait un sens de l'honneur parmi les soldats avant le Cataclysme. Mais Ren Xiaosu trouvait que ces soldats de l'armée privée n'avaient rien de tel.
En vérité, Xu Xianchu et Wang Congyang occupaient tous deux des positions inconfortables au sein de la hiérarchie. Leurs supérieurs cherchaient déjà à les évincer, alors avec un motif valable comme l'échec de cette mission, ils ne seraient probablement jamais autorisés à rentrer.
Cependant, Ren Xiaosu gardait quelques doutes. Il jeta un coup d'œil à côté de lui et finit par demander à Yang Xiaojin à voix basse : « Ces troupes sont-elles vraiment fiables ? La défense de la forteresse dépend d'elles, mais on dirait qu'elles se transformeront en une foule désordonnée au moindre danger. »
Yang Xiaojin jeta un regard à Ren Xiaosu et prononça une phrase qui lui parut obscure : « Les troupes du Consortium sont les troupes du Consortium. Les troupes de la forteresse sont les troupes de la forteresse. Le Consortium ne souhaite pas que la forteresse contrôle une armée puissante. »
Ren Xiaosu resta interdit un long moment. À quoi ressemblaient les troupes du Consortium ? Xu Xianchu était manifestement plus rusé et plus endurci que les autres soldats. Ren Xiaosu ne l'avait jamais vu fumer ou flâner durant leur périple, et il gardait toujours une certaine dignité.
Qui étaient les officiers ostracisés ? Ren Xiaosu en connaissait au moins deux. L'un était Wang Congyang, l'autre Xu Xianchu. Sans parler de Xu Xianchu, Wang Congyang avait fait preuve d'une grande minutie lorsqu'il avait fouillé Ren Xiaosu en ville. Il était totalement différent de ces troupes privées et affichait même son mépris pour elles devant Ren Xiaosu.
Alors, Xu Xianchu et Wang Congyang étaient-ils tous deux ostracisés parce qu'ils refusaient de se vautrer dans la fange avec les autres ?
Selon ses pires suppositions, Ren Xiaosu se demanda même si les cigarettes n'étaient pas fournies par le Consortium. Le Consortium manigançait-il depuis toutes ces années pour réussir à paralyser complètement la force militaire de la forteresse ? Ren Xiaosu ne pouvait pas en être certain. Mais comme M. Zhang l'avait dit auparavant, une minorité possédait désormais la science et la technologie, alors ne serait-il pas naturel que l'armée tombe également sous le contrôle d'une minorité ?
Mais il avait toujours des doutes concernant Xu Xia. Était-il vrai que les personnes vivantes ne risquaient rien ? Si ce n'était pas le cas, pourquoi ne leur était-il rien arrivé ?
Pourquoi la forteresse s'intéressait-elle tant aux ruines d'avant le Cataclysme cachées dans les montagnes Jing ? Les dangers auxquels ils avaient été confrontés aujourd'hui pouvaient-ils provenir de ce site ?
Xu Xianchu déclara d'un ton sévère : « Je prends en main la gestion de tout le monde en temps de guerre. Quant aux plans futurs, aucun d'entre vous n'a le droit de me questionner à ce sujet. »
Liu Bu ouvrit la bouche, mais se ravisa. Il comprit que Xu Xianchu ne plaisantait plus.
À midi, le convoi fit une courte pause à un endroit appelé les Falaises Arc-en-ciel. La formation de ces falaises était également liée à la tectonique des plaques. Il s'agissait de parois formées par la compression des plaques terrestres, composées de nombreuses couches rocheuses colorées. Les troupes de l'armée privée les avaient baptisées ainsi lorsqu'elles étaient venues dans les bois, il y a de nombreuses années, pour éliminer les animaux sauvages de la zone.
Liu Bu essuyait sa sueur en s'appuyant contre la paroi. Il dit : « C'est bientôt l'hiver, mais pourquoi fait-il de plus en plus chaud à mesure que nous avançons vers le nord ? »
Ren Xiaosu, assis à proximité, eut un rot avant de répondre : « Il y a plusieurs volcans plus loin dans les montagnes Jing. Ils ne sont pas encore éteints, donc il y a une forte activité volcanique. »
Beaucoup de membres de l'équipe furent surpris, car ils n'étaient jamais venus ici. Ils avaient toujours pensé que les volcans étaient des phénomènes lointains et ne s'attendaient pas à en trouver plusieurs dans les montagnes Jing.
Mais Xu Xianchu ne fut pas surpris, car il s'était déjà familiarisé avec le terrain autour des montagnes Jing grâce au briefing de l'armée privée pour la mission. Les troupes de l'armée privée étaient déjà venues ici, il était donc naturel qu'elles soient au courant pour ces volcans.
Cependant, Xu Xianchu se demanda à quel point ses prédécesseurs dans l'armée privée avaient été peu professionnels. Après avoir nettoyé et éliminé les animaux sauvages des montagnes Jing, ils n'avaient même pas pris la peine de cartographier la zone ?
À ce jour, aucune des grandes forteresses n'avait réussi à produire une carte précise de la région !
Liu Bu s'approcha du pick-up pour récupérer de la nourriture à distribuer. Lorsqu'il vit qu'une grande partie des biscuits avait encore disparu, il manqua de s'évanouir. Sa voix tremblait lorsqu'il demanda à Ren Xiaosu : « Pourquoi as-tu mangé autant de biscuits ! »
Ren Xiaosu eut un rot et se tapota la poitrine. « Qu'est-ce qu'il y a de mal à manger quelques-uns de vos biscuits pour calmer mes nerfs ? J'étais tout seul, assis dans la benne du pick-up ! »
Soudain, un hurlement retentit depuis le nord. Le son était si étrange que tous les soldats levèrent leurs armes et les pointèrent vers le nord, en direction de la route principale. Ils entendirent Ren Xiaosu dire : « Vite, aidez-moi à me lever. Laissez-moi prendre un autre biscuit pour calmer mes nerfs. »
Liu Bu resta sans voix.
Luo Xinyu regarda Ren Xiaosu. « Tu dois savoir ce qu'est ce son. »
Xu Xianchu pointa son arme sur Ren Xiaosu. « Ne nous cache rien ! »
Ren Xiaosu haussa les sourcils et dit : « Ce son vient du Canyon Hurlant. Nous ne sommes pas loin du grand passage qui nous mènera dans les montagnes Jing. Lorsqu'une forte rafale de vent traverse le canyon, cela produit un son comme celui-ci. Il n'y a pas de quoi avoir peur. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que tout le monde réalisa qu'il était très utile d'avoir un guide expérimenté dans l'équipe. Ce n'est que lorsqu'ils furent tous terrifiés qu'ils commencèrent à reconnaître la valeur de Ren Xiaosu. À tout le moins, ils ne se sentaient plus aussi effrayés en entendant ces hurlements.
Leur plan initial était d'arriver au canyon en trois à cinq jours, mais le pouvoir de la peur avait accéléré leur progression. Si rien d'imprévu ne se produisait, ils pourraient atteindre le Canyon Hurlant dès ce soir !
L'instituteur, M. Zhang, avait mentionné un jour dans ses cours que tout comportement et toute motivation humaine découlaient de la peur de la mort.
Ils mangeaient parce qu'ils ne voulaient pas mourir ; ils luttaient simplement pour rester en vie.
Mais maintenant, ils étaient tous pris au piège dans une chaîne de montagnes où la mort pouvait survenir à tout instant. La possibilité de mourir agissait comme une dose d'adrénaline qui rendait tout le monde plus lucide et déterminé à sortir vivant de cet endroit.