Chapitre 473
La taverne de la ville n'ouvrait ses portes qu'à midi, alors Ren Xiaosu y retourna pour attendre. Les réfugiés étaient debout tôt et se dirigeaient vers les usines par groupes pour gagner leur pain quotidien.
Il était très difficile pour les réfugiés d'économiser de l'argent. Ils gagnaient déjà très peu chaque jour, et pourtant, le consortium gérait des boutiques vendant du ragoût de viande, de l'alcool et du tabac, en plus d'avoir des tripots dans toute la ville. Les Plaines Centrales n'interdisaient pas l'alcool, probablement en raison de la nourriture relativement riche que l'on y trouvait.
À l'heure où les ouvriers rentraient chez eux, ces lieux de divertissement faisaient la publicité de leurs services aux entrées des usines. Après une dure journée de labeur, tout le monde voulait se récompenser, alors ils dépensaient l'argent qu'ils venaient tout juste de gagner.
Dans cette ville, il y avait toujours un endroit pour assouvir leurs désirs.
Zhang Jinglin avait dit un jour que c'était un monde méticuleusement conçu par les consortiums. Il semblait bien qu'il n'avait pas tort.
En observant les réfugiés, Ren Xiaosu se remémora l'époque où Yan Liuyuan et lui vivaient encore dans la ville de la forteresse 113. Bien que cette période fût plus difficile qu'aujourd'hui, elle restait exceptionnellement merveilleuse dans ses souvenirs, à tel point qu'il en oubliait délibérément certaines souffrances, le temps où il ne pouvait pas remplir son estomac, l'ostracisme des autres et la peur au moment de s'endormir.
Ensuite, il ne restait plus que des souvenirs heureux.
Les humains sont des créatures optimistes.
Pour cette ville, Ren Xiaosu était un visage inconnu. Mais avec le nombre croissant de résidents de forteresses ayant fui ici depuis le Nord-Ouest ces derniers jours, personne ne se souciait vraiment de son arrivée.
Les résidents des forteresses qui s'étaient enfuis ici se cachaient dans un coin, inquiets pour leur avenir.
Soudain, une jeune femme sortit en courant par la porte arrière de la taverne, un carnet et un stylo à la main. Elle cherchait ces fugitifs pour leur poser quelques questions.
Ren Xiaosu s'approcha pour écouter et découvrit que cette jeune femme interrogeait les fugitifs du Nord-Ouest sur la guerre qui faisait rage là-bas. Elle voulait savoir comment le conflit avait commencé, s'il y avait eu des actes héroïques ou des figures particulièrement puissantes impliquées.
La jeune femme ne demandait pas aux fugitifs de lui raconter des histoires sur la guerre gratuitement, cependant. Il y avait une récompense d'un petit pain vapeur pour chaque histoire racontée, un échange de valeur équivalente.
Bien qu'un seul petit pain vapeur puisse sembler dérisoire, pour ces fugitifs qui ne savaient plus combien de repas ils avaient sautés, ce pain valait leur vie, alors ils racontaient tout ce qu'ils savaient.
Un homme d'âge mûr déclara : « Zong Ying, le commandant de la ligne de front du consortium Zong cette fois-ci, reste un dirigeant très compétent. Il a utilisé une stratégie pour pousser la forteresse 178 à... »
L'interrompant, la jeune fille d'environ 18 ans secoua la tête et dit : « Le consortium Zong n'a-t-il pas déjà perdu ? Je ne veux pas entendre parler de la version du consortium Zong, je veux seulement écouter ce que la forteresse 178 a fait. »
L'homme d'âge mûr pâlit et son cœur saigna. Il était autrefois bureaucrate dans les rangs du consortium Zong, mais à cause de la défaite, il avait dû arracher sa famille à sa ville natale. Et, comme si cela ne suffisait pas, il devait maintenant vanter les exploits de l'ennemi. Cette jeune femme était-elle là pour remuer le couteau dans la plaie ?
La jeune femme lui dit avec sérieux : « Si vous n'avez pas d'histoire à raconter, j'en demanderai à quelqu'un d'autre. Grand-père attend toujours. »
L'homme d'âge mûr l'empêcha rapidement de partir. « Je vais vous le dire, je le ferai ! D'ailleurs, j'étais un haut fonctionnaire, donc je connais certainement plus de détails que n'importe qui d'autre. Quand la forteresse 146 a été détruite, j'étais sur place ! »
La jeune femme fut très heureuse en entendant cela. « Vraiment ? Alors racontez-moi vite. Si c'est intéressant, je vous donnerai un autre petit pain vapeur ! »
En entendant qu'il pouvait obtenir un autre petit pain, cet homme commença immédiatement à raconter l'histoire sans se soucier de son ancien statut. Il craignait que les autres fugitifs ne lui volent cette opportunité.
Une fois lancé, il parla pendant plus de deux heures. Ren Xiaosu s'était approché pour écouter. Mais à mesure qu'il écoutait, son expression devint plus étrange.
Au début, l'homme parvenait à raconter l'histoire de manière assez factuelle. Il expliqua pourquoi la forteresse 178 avait voulu déclencher une guerre contre le consortium Zong et pourquoi ce dernier avait provoqué la forteresse 178 ces dernières années. Vraiment, cet homme était un orateur éloquent. Sa rhétorique était si bonne qu'elle captivait son auditoire. Il y avait des choses que même Ren Xiaosu ignorait.
Puis, il aborda la guerre elle-même, de l'attaque du mont Guan et du mont Dingyuan, à la prise du village de Shichuan, à la percée de la rivière Beiwan, et enfin à la destruction de la forteresse 146.
Tous ces événements tournaient autour de Ren Xiaosu. Alors qu'il parlait de la destruction de la forteresse 146, l'homme commença à raconter comment ce mystérieux jeune être surnaturel avait totalement écrasé toute la brigade de combat du consortium Zong.
Tandis que la jeune fille écoutait l'histoire, elle la notait dans son carnet. Elle écrivait très vite, et plus elle écoutait, plus ses yeux brillaient. Elle demanda : « Existe-t-il vraiment une personne aussi audacieuse et puissante dans ce monde ? »
« Il n'est pas seulement audacieux et puissant. » L'homme soupira et dit : « J'étais à l'intérieur du manoir de la troisième maison du consortium Zong à ce moment-là. J'ai vu de mes propres yeux comment il s'est enveloppé dans une armure d'acier et a réussi à esquiver trois RPG. Après ça... »
À ce stade, l'homme regarda soudainement Ren Xiaosu et dit avec surprise : « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Le consortium Zong avait diffusé un portrait-robot de Ren Xiaosu. Presque tous les hauts responsables du consortium Zong avaient vu ce portrait. Mais comme ce n'était pas la responsabilité de cet homme de capturer Ren Xiaosu, il n'y avait jeté qu'un coup d'œil rapide. Maintenant, il ressentait un sentiment de familiarité choquant en voyant Ren Xiaosu. Cependant, il ne parvenait pas à se rappeler où il l'avait vu auparavant.
Ren Xiaosu sourit et dit : « Je me suis aussi enfui ici depuis le Nord-Ouest. Nous nous sommes peut-être croisés là-bas. »
« C'est possible. » L'homme hocha la tête.
À côté de lui, la jeune femme insista : « Vous n'avez pas encore fini l'histoire. Dépêchez-vous de terminer. »
L'homme était stupéfait. Lorsqu'il leva à nouveau la tête pour jeter un autre coup d'œil à Ren Xiaosu, il réalisa que ce dernier était déjà parti.
Ren Xiaosu ne voulait pas encore être reconnu. Il estimait qu'il valait mieux faire profil bas maintenant qu'il était arrivé dans les Plaines Centrales. Bien que cette région fût prospère, les « courants sous-jacents » y étaient probablement similaires à ceux du Sud-Ouest et du Nord-Ouest.
Il comprenait que même si la guerre dans les Plaines Centrales n'avait pas encore commencé, tout le monde connaissait déjà les intentions des consortiums locaux de se battre pour le contrôle de la région. Il ne souhaitait pas être mêlé à ces affaires.
De plus, la Pyro Company était présente. Les Plaines Centrales étaient leur terrain de jeu. Ici, la Pyro Company ne serait plus aussi facile à gérer qu'auparavant.
Ren Xiaosu réalisa soudain que les fugitifs étaient probablement tous d'anciens résidents de forteresses, et que certains étaient même d'anciens notables. Alors, pourquoi n'y avait-il pas de réfugiés qui s'étaient enfuis ici aussi ?
Mais Ren Xiaosu comprit que son raisonnement était erroné. Les fugitifs ne pouvaient être que d'anciens résidents de forteresses. En fait, ils devaient même être des hauts fonctionnaires liés au consortium Zong.
Les réfugiés du Nord-Ouest accueillaient très favorablement la forteresse 178. Une fois que la forteresse 178 arrivait sur le territoire du consortium Zong, elle réduisait certainement les taxes des réfugiés et améliorait leurs conditions de vie. Alors pourquoi un réfugié voudrait-il s'enfuir de là ? En fait, ils attendaient probablement avec impatience l'arrivée de la forteresse 178.
Quant aux résidents normaux des forteresses, ils n'avaient pas à s'inquiéter de l'impact de la guerre. Seuls les hauts fonctionnaires craignaient d'être évincés du système !
Après tout, pendant que le consortium Zong était au pouvoir, les hauts fonctionnaires avaient causé pas mal de problèmes aux résidents des forteresses et aux réfugiés. Ren Xiaosu avait visité de nombreuses forteresses, il savait donc que les officiels du consortium Zong n'étaient certainement pas meilleurs que ceux du consortium Li, du consortium Qing ou du consortium Yang.
À cette pensée, Ren Xiaosu balaya sa sympathie pour les fugitifs. Aucun de ceux qui pouvaient venir ici malgré leur culpabilité ne pouvait être une bonne personne.
Le serveur de la taverne poussa la porte en bois grinçante. Ren Xiaosu se leva et entra.