Chapitre 471
Les bûcherons devaient terminer leurs tâches de la journée avant de retourner à la forteresse. En attendant, Ren Xiaosu discutait avec ce groupe d'ouvriers tout en patientant.
Après avoir quitté la Compagnie Tranchant de Rasoir sans dire au revoir, Ren Xiaosu ne s'était pas immédiatement aventuré plus profondément dans les Plaines Centrales depuis le territoire du Consortium Zong. Au lieu de cela, il s'était dirigé vers le sud et avait retrouvé le lieu où l'inondation s'était produite. De là, il avait marché vers l'est en cherchant des traces de Yan Liuyuan et des autres le long de la rive.
La vallée avait formé un nouveau lit de rivière. Presque chaque année, le paysage changeait par rapport à l'année précédente. La rivière qui descendait des montagnes enneigées était comme le temps, effaçant la familiarité de ce qui se trouvait là autrefois.
En suivant le cours d'eau, Ren Xiaosu vit même le campement où sa famille vivait autrefois et l'endroit où Yang Xiaojin lui avait appris à utiliser un fusil de précision.
Mais les temps changeaient, et les choses n'étaient plus ce qu'elles étaient.
Ren Xiaosu ne parvint à trouver aucune piste concernant Wang Fugui et les autres, bien qu'il fût sur le point d'atteindre la forteresse 61.
L'un des bûcherons soupira et dit : « Gamin, t'as vraiment de la chance ! T'es revenu vivant après t'être perdu dans les montagnes ! »
Ren Xiaosu demanda : « Qu'est-ce qu'il y a dans ces montagnes ? »
« Il y a un troupeau de sangliers là-dedans. » Le bûcheron s'exclama de manière exagérée : « Et ils sont particulièrement féroces. »
Ren Xiaosu pensa silencieusement : « Est-ce que ce bûcheron parle du troupeau que j'ai mangé au dîner il y a quelques jours ? »
Mais il ne dit rien et se contenta de jouer le jeu : « Ah, c'était moins une alors. Heureusement pour moi, je ne les ai pas croisés. »
Il demanda aux bûcherons alors qu'il s'asseyait à côté d'eux : « Les gars, vous travaillez souvent dans le coin ? »
« Oui. » Un bûcheron qui venait de s'asseoir pour faire une pause répondit : « On coupe du bois pour le clan Wang et on travaille dans cette zone depuis quelques mois. Il y a des années, on faisait de l'abattage dans le nord. Mais le clan Wang a dit qu'on devait pratiquer une exploitation durable et ne pas couper les arbres au même endroit. Alors on a été envoyés ici. L'endroit où on coupait du bois dans le nord est en train d'être replanté. »
Quelqu'un ajouta avec un sourire : « Vous trouvez pas ça bizarre ? Après tous ces efforts pour couper les arbres, ils les replantent ? Je me demande bien à quoi ils pensent. »
Ren Xiaosu ne répondit pas à cette question et continua : « Vous avez vu quelqu'un dériver depuis l'amont ? »
Les bûcherons marquèrent une pause. « Tu cherches ta famille ? »
« Oui. »
« En fait, des corps dérivent souvent depuis l'amont, probablement à cause de la guerre dans le Nord-Ouest. Mais on n'est jamais tombés sur quelqu'un qui était encore en vie quand il arrivait jusqu'ici. » Un bûcheron secoua la tête. « C'est la seule rivière où on peut encore voir des corps flotter. Apparemment, cette rivière est formée par la fonte des neiges des montagnes, donc il n'y a pas de poissons carnivores dedans. Si c'était une autre rivière, les corps auraient déjà été dévorés par les poissons. »
Le cœur de Ren Xiaosu se serra un instant et il ne dit rien de plus. En réalité, il avait toujours eu peur d'entendre de mauvaises nouvelles. Mais cela n'avait pas vraiment d'importance, il continuerait à les chercher.
De plus, ce n'était pas comme si ces bûcherons venaient ici tous les jours. Peut-être les avaient-ils simplement manqués ? C'était plausible.
Le bûcheron regarda Ren Xiaosu. « Je te préviens, même si le clan Wang ne rejette pas ceux qui fuient le Nord-Ouest, personne n'est autorisé à entrer dans la forteresse. Donc, les anciens résidents de forteresse comme toi doivent se préparer mentalement à devenir des réfugiés comme nous. Tu ne seras autorisé qu'à faire des travaux subalternes pour nourrir ta famille. »
Ren Xiaosu dit avec un sourire : « Les gars, je crois que vous avez une fausse idée. Je suis un réfugié moi aussi. »
Quand les bûcherons apprirent que Ren Xiaosu était également un réfugié, ils devinrent plus amicaux et l'interrogèrent sur les différences entre les réfugiés du Nord-Ouest et ceux des Plaines Centrales.
Finalement, les bûcherons arrivèrent à la conclusion que les réfugiés du Nord-Ouest n'avaient pas une vie meilleure que la leur.
Bien qu'ils fussent aussi fatigués par leur vie trépidante, étant une classe inférieure aux résidents des forteresses et se méfiant de leurs concitoyens, au moins ils n'avaient pas à craindre de mourir de faim ou de manger du pain de maïs moisi.
Un bûcheron dit avec un sourire : « Après une grosse journée de travail, on peut quand même rentrer en ville et profiter d'un bol de ragoût d'agneau chaud.[1] Si on paie un peu plus, on peut même manger un burger.[2] »
Ren Xiaosu était stupéfait. « Les réfugiés ici peuvent se permettre d'acheter de la viande ? »
« Haha, le ragoût d'agneau qu'on a, c'est juste le bouillon, comme s'il y avait de la viande dedans. C'est déjà super de pouvoir profiter du bouillon de viande. »
Une réalisation frappa Ren Xiaosu. C'était effectivement une chance de pouvoir boire du bouillon de viande.
En comparaison, les Plaines Centrales étaient bel et bien plus riches que le Sud-Ouest et le Nord-Ouest. C'était vrai depuis l'Antiquité.
Le soir, le chef de l'équipe forestière rentra en ville avec un camion chargé de bois. Alors que les ouvriers étaient assis sur le bois à l'arrière, quelqu'un demanda à Ren Xiaosu : « T'as croisé les troupes de la forteresse 178 quand t'étais dans le Nord-Ouest ? On a entendu dire par les résidents qui ont fui le Nord-Ouest que les troupes de la forteresse 178 sont extrêmement fortes, surtout cette compagnie de soldats qui a totalement vaincu le Consortium Zong dans le Nord. Ils ont même brûlé leur grenier ! »
Ren Xiaosu répondit avec un sourire : « J'en ai seulement entendu parler. Je ne les ai jamais rencontrés. »
« Allez, raconte-nous. Tout le monde en ville discute de ce qui se passe dans le Nord-Ouest en ce moment. Ça a l'air encore plus excitant que les contes des conteurs. »
Ren Xiaosu réfléchit un instant et dit : « J'ai entendu dire que la compagnie de soldats ne prévoyait pas initialement de traverser la rivière vers le nord, mais ils pensaient que ce n'était pas bon de faire traîner la guerre trop longtemps. Comme on dit, un grand pouvoir implique de grandes responsabilités, alors ils ont senti qu'ils avaient l'obligation de traverser la rivière pour finir la guerre dans le Nord. Mais même si la compagnie est puissante, le plus fort d'entre eux reste l'être surnaturel dans leurs rangs. J'ai entendu dire qu'il est extrêmement courageux, puissant et beau... Plus tard, il est parti seul vers le nord jusqu'à la forteresse 146. Cette bataille était une tempête... Au fait, c'est cet être surnaturel dont vous parliez plus tôt... »
Alors qu'il continuait à leur raconter l'histoire, les bûcherons devinrent si absorbés qu'ils ne remarquèrent pas qu'ils étaient presque arrivés en ville. « Hein, on est déjà arrivés ? »
Mais à ce moment-là, une forte rafale de vent souffla sur eux. Il sembla qu'il y avait quelque chose de blanc battant des ailes dans le ciel, mais le vent le rabattit vers le bas. Ren Xiaosu sentit que quelque chose n'allait pas, alors il sauta du camion et attrapa l'objet blanc de sa main.
Quand il ouvrit le poing, il fut surpris de voir une petite grue en papier exquise. La grue en papier semblait vivante, elle se tortillait et fixait Ren Xiaosu.
Bien que cette grue en papier n'ait pas d'yeux, Ren Xiaosu eut cette sensation bizarre que la minuscule chose le regardait vraiment.
Comme les ailes de la grue en papier étaient extrêmement tranchantes, Ren Xiaosu se coupa accidentellement le doigt sur l'une d'elles.
Quand Ren Xiaosu desserra sa main sous l'effet de la douleur, la grue en papier commença à battre des ailes à nouveau et tenta de s'échapper. Mais avant qu'elle ne puisse s'envoler de sa paume, Ren Xiaosu la rattrapa.
Ren Xiaosu la déplia avec curiosité. À l'intérieur du morceau de papier blanc carré, un message disait : « La guerre dans le nord est terminée. Le Consortium Qing a signé un traité d'alliance avec la forteresse 178. »
« Quelqu'un essaie de transmettre cette information aux Plaines Centrales ? » se demanda Ren Xiaosu. Cependant, même lui n'était pas au courant de l'alliance entre le Consortium Qing et la forteresse 178.
Avant qu'il ne puisse comprendre, un bûcheron demanda : « Pourquoi cette grue en papier blanc est arrivée ici tout d'un coup ? »
Les bûcherons n'avaient pas clairement vu ce que Ren Xiaosu avait fait avec la grue en papier. Ils trouvaient juste étrange de la voir voler ici.
[1] Le Paomo est une spécialité de la cuisine du Shaanxi et un plat typique consommé dans la ville de Xi'an. Il s'agit d'un ragoût chaud de pain levé cuit à la vapeur et haché, mijoté dans un bouillon d'agneau et servi avec de la viande d'agneau, parfois remplacée par du bœuf. | https://en.wikipedia.org/wiki/Paomo
[2] Le Roujiamo (chinois : 肉夹馍 ; pinyin : ròujiāmó ; litt. : « viande coincée dans du pain »), le hamburger chinois, est une nourriture de rue originaire de la province du Shaanxi et largement consommée dans toute la Chine. https://en.wikipedia.org/wiki/Roujiamo