Chapitre 402
En réalité, les soupçons de Zhang Xiaoman et des autres étaient fondés. C’était bien le clone d’ombre de Ren Xiaosu qui avait neutralisé la position de la mitrailleuse lourde. Juste après leur départ, il avait utilisé son clone pour effectuer des reconnaissances en amont, au cas où ils tomberaient dans une embuscade.
Après avoir essuyé quelques revers, Ren Xiaosu avait appris à se montrer plus prudent et vigilant.
Cependant, ce n’était pas une chose dont il fallait se réjouir, car il avait acquis cette sagesse à travers la souffrance d’autrui.
Le niveau d’éveil de chaque individu est proportionnel à la profondeur de son angoisse.
Les positions de la deuxième et de la troisième compagnie se trouvaient à une certaine distance, l’écart entre chacune des trois compagnies étant maintenu à environ deux kilomètres. Comme le clone d’ombre de Ren Xiaosu n’était efficace que dans un rayon d’un kilomètre, il ne pouvait pas l’envoyer pour leur porter secours.
Soudain, Zhang Xiaoman déclara : « Continuez la marche. Nous sommes encore à une journée du village de Shichuan. Ne relâchez pas vos efforts. Nous pourrions tomber dans une autre embuscade à tout moment. »
Le Consortium Zong avait placé les réfugiés et les troupes privées en première ligne. Avec une simple mitrailleuse lourde, ils pouvaient infliger de lourdes pertes aux troupes de première ligne de la Forteresse 178. C’était une forme d’absurdité qui n’existait qu’à l’ère des armes à feu et des explosifs.
Tout en marchant, Zhang Xiaoman demanda à Ren Xiaosu : « Je suis curieux depuis un moment, mais tu ne sembles pas très intéressé par une promotion, n’est-ce pas ? »
« Mmh », répondit Ren Xiaosu. « Après la guerre, je compte peut-être me rendre dans les Plaines Centrales. »
« Attends ! » Zhang Xiaoman sentit soudain que quelque chose clochait. « Tu veux dire que tu quitteras la Forteresse 178 après la guerre ? »
« C’est ça », dit Ren Xiaosu. « Je dois retrouver ma famille. L’autre jour, quand vous écriviez tous vos testaments, chacun avait des proches à qui s’adresser. Mais quand j’ai voulu écrire le mien, j’ai réalisé que je n’avais personne à qui écrire. »
« Est-ce que le Consortium Zong est responsable de cela ? » demanda Zhang Xiaoman.
« Oui », répondit calmement Ren Xiaosu.
Zhang Xiaoman comprit pourquoi Ren Xiaosu était si impitoyable envers le Consortium Zong. Il s’était même porté volontaire pour mener l’attaque principale de leur mission. Il s’avérait donc qu’il nourrissait une rancœur personnelle à leur égard.
Bien que Ren Xiaosu ne laisse généralement paraître aucune détresse, tout le monde pouvait clairement ressentir la solitude qui émanait de lui. Par exemple, lorsque tout le monde se rassemblait autour du feu de camp, Ren Xiaosu s’asseyait à l’écart pour contempler le ciel étoilé. Ou bien, quand les autres riaient et discutaient après le repas, Ren Xiaosu s’adossait à un grand arbre et fixait l’horizon. Personne ne savait ce qui lui passait par la tête.
Lorsque Ren Xiaosu était redescendu du Mont Guan, trempé de sang, Zhang Xiaoman avait clairement senti sa rage s’apaiser.
« As-tu tué les bandits du Mont Guan ? » Zhang Xiaoman faisait référence aux forces principales qui avaient disparu du Mont Guan.
« Non », répondit Ren Xiaosu en secouant la tête. « C’est mon petit frère qui les a tués. »
Zhang Xiaoman s’étouffa légèrement. Ren Xiaosu était déjà si féroce, et pourtant il avait un frère cadet capable d’anéantir toute une montagne de bandits ? Quel genre de famille était-ce ?
Bien sûr, Ren Xiaosu ne donna pas plus d’explications.
« Mais si tu pars, le commandant ne t’aurait-il pas intégré à la Compagnie Tranchante pour rien ? » demanda Zhang Xiaoman.
« Est-ce que le commandant a d’autres intentions en me plaçant dans la Compagnie Tranchante ? C’est moi qui ai demandé à être affecté à l’unité la plus dangereuse », s’interrogea Ren Xiaosu.
« Euh, rien, oublie ça », dit Zhang Xiaoman. Il eut l’impression que tout le monde avait peut-être mal interprété la situation. Comment quelqu’un qui comptait quitter la Forteresse 178 après la guerre pourrait-il devenir le commandant de la forteresse ? Ou bien le Commandant Zhang avait-il d’autres idées en tête ?
Tout au long de leur périple, ils rencontrèrent trois points d’embuscade au total. Sans exception, les mitrailleuses lourdes furent toutes neutralisées par quelqu’un.
Ren Xiaosu demanda soudain : « Zhang Jinglin n’a aucune compétence au combat, alors pourquoi vous l’écoutez tous ? »
Ce doute avait toujours taraudé Ren Xiaosu. Ce groupe d’hommes bourrus du Nord-Ouest respectait avant tout la force. Bien que Zhang Jinglin fût très compétent et eût sauvé de nombreuses personnes par le passé, cela ne devrait pas suffire à lui donner le commandement de cette mission désespérée, n’est-ce pas ?
Zhang Xiaoman secoua la tête. « Je ne sais pas, mais quelqu’un a dit un jour qu’un commandant ne devrait jamais avoir à porter les armes. Tuer, c’est notre travail. Tout ce que le commandant doit faire, c’est nous dire qui il veut que nous éliminions et comment. »
Lorsque Zhang Xiaoman utilisa la radio pour signaler à Zhou Yinglong qu’ils étaient arrivés au point de rendez-vous, Zhou Yinglong fut stupéfait. « La deuxième et la troisième compagnie sont encore en route. Comment avez-vous fait pour arriver si vite ? Avez-vous rencontré des embuscades en chemin ? »
« Les embuscades que nous avons rencontrées ont toutes été neutralisées par un mystérieux être surnaturel », répondit honnêtement Zhang Xiaoman. « Nous ne savons pas non plus qui c’était. »
« Ce n’était pas Ren Xiaosu ? » demanda Zhou Yinglong.
« Nous avons aussi soupçonné que ça pouvait être lui, mais il était avec nous tout le temps », répondit Zhang Xiaoman. « Commandant de bataillon, devons-nous aller porter secours à la deuxième et à la troisième compagnie ? »
« Négatif. Les compagnies ont leurs propres itinéraires. Nous ne pouvons pas compromettre le plan », déclara Zhou Yinglong. « Elles ne sont pas sous une pression énorme, elles auront juste un peu de retard. Les ennemis qui les ont prises en embuscade ne sont pas très expérimentés. »
« Alors que devons-nous faire maintenant ? » demanda Zhang Xiaoman.
« Familiarisez-vous d’abord avec le terrain et préparez-vous à capturer le village de Shichuan tout en attendant le rendez-vous avec la deuxième et la troisième compagnie. Les autres forces de combat du Bataillon d’Attaque Avancé arriveront après-demain. » Sur ce, Zhou Yinglong mit fin à la communication.
Zhang Xiaoman ordonna : « 1er, 2e et 3e pelotons, prenez une courte pause. 4e, 5e et 6e pelotons, suivez-moi et commencez à construire des fortifications simples pour empêcher nos ennemis de sortir du village de Shichuan et de nous prendre en embuscade. »
En fait, bien que Zhang Xiaoman fût toujours vu en train de quémander à la base opérationnelle avancée et de réclamer constamment plus d’armement, il devenait un commandant de compagnie parfaitement qualifié une fois sur le champ de bataille. Il gérait sans hésiter tout ce qui devait être fait pendant les combats.
À travers la forêt dense, Ren Xiaosu observait le village de Shichuan au loin. Les gratte-ciels de la ville abandonnée s’étaient effondrés depuis longtemps, et il ne restait que des bâtiments de deux étages en ruines.
Zhang Xiaoman dit à ses côtés : « Même le béton et le métal sur lesquels les humains comptaient pour survivre ne font pas le poids face aux effets du temps. Sans entretien, ces grands bâtiments s’effondreront tous en moins de 200 ans. Dans 500 ans, il ne restera plus aucun bâtiment debout ici. Les villes des humains ne sont pas aussi solides que nous l’imaginions. »
« Tant que nous sommes encore là, c’est suffisant », fit remarquer Ren Xiaosu.
Zhang Xiaoman fut stupéfait avant de sourire et de dire : « C’est tout à fait vrai. Tant que nous sommes là, tout va bien. »
Comme ils étaient assez proches du village de Shichuan, ils ne pouvaient pas allumer de feu de camp. Sinon, ils finiraient par devenir des cibles pour l’artillerie de la ville.
Ren Xiaosu exprima sa compréhension en entendant cette raison. Puis, n’ayant rien de mieux à faire au milieu de la nuit, il s’éloigna et alluma quelques feux de camp au loin. Comme prévu, dès que les flammes brillèrent, l’artillerie du village de Shichuan verrouilla les emplacements des feux et commença un bombardement intensif.
Zhang Xiaoman et les autres, assis derrière des sacs de sable, furent confus en entendant les tirs d’artillerie. Ils se demandaient sur qui les ennemis en ville tiraient.
Lorsque Ren Xiaosu revint après un moment, Zhang Xiaoman demanda : « Où étais-tu passé ? »
« Oh », expliqua Ren Xiaosu. « N’as-tu pas dit que les feux de camp attireraient l’artillerie ? Je suis allé en allumer quelques-uns. Je me suis dit que ce serait bien si je pouvais leur faire gaspiller leurs obus. Les troupes dans ce village de Shichuan sont isolées, donc elles ne peuvent certainement pas réapprovisionner leurs munitions. Qui sait ? On pourrait peut-être réduire le nombre de victimes de notre côté de cette façon. »
Ren Xiaosu essayait juste, sans vraiment penser qu’il réussirait.
Pendant ce temps, Zhang Xiaoman réfléchissait à ce qu’il venait de faire. Il se demandait comment l’esprit de Ren Xiaosu fonctionnait, tout simplement.