Chapitre 401
La guerre avait commencé dès l'instant où la Compagnie Tranchant de Rasoir avait pris le mont Guan. Il n'y eut aucune déclaration de guerre officielle ; le premier coup de feu tiré fit office de clairon.
L'attaque du village de Shichuan n'était qu'un interlude mineur dans l'ensemble du conflit. La deuxième et la troisième compagnie avaient accompagné la Compagnie Tranchant de Rasoir jusqu'au village de Shichuan, car ce n'était pas un endroit où elles pouvaient mener bataille seules.
À partir de maintenant, ils allaient affronter les troupes régulières du Consortium Zong. Ces soldats avaient suivi un entraînement militaire systématique et avaient tiré sur d'innombrables cibles auparavant. La seule chose, c'est qu'ils n'avaient jamais été officiellement sur le champ de bataille. Comparés aux bandits qu'ils avaient affrontés plus tôt, ces soldats étaient d'un tout autre niveau.
Selon Zhang Xiaoman, les troupes du Consortium Zong n'étaient pas beaucoup plus faibles que celles de la Forteresse 178. La seule différence résidait dans leur expérience et leur capacité d'adaptation sur le terrain. Il y avait aussi une différence dans ce qu'ils avaient appris durant leur entraînement de désensibilisation.
Certains des nouvelles recrues du Consortium Zong vomissaient, étaient dégoûtées ou terrifiées à la vue d'intestins qui s'échappaient ou de membres brisés. Ce n'était pas le cas des vétérans de la Forteresse 178.
À la base opérationnelle avancée, Zhou Yinglong demanda aux ordonnances de distribuer du papier et des stylos à tout le monde.
« C'est pour quoi faire ? » demanda Ren Xiaosu.
Zhang Xiaoman leva la tête et lui jeta un regard. « Pour écrire ton testament. »
« Testament ? » Ren Xiaosu resta un instant interdit.
« En surface, c'est pour permettre à chacun d'écrire ce qu'il a sur le cœur. Si quelqu'un ne revient pas d'une bataille, la Division Administrative remettra les lettres à sa famille. Tu peux considérer ça comme une lettre pour transmettre tes dernières volontés après ta mort. Si les soldats parviennent à revenir, ils peuvent aller à la Division Administrative pour récupérer leurs courriers », expliqua Zhang Xiaoman. « Mais nous, on appelle ça un testament. »
« Ça porte malheur, non ? » dit Ren Xiaosu avec un sourire.
« Ça ne porte pas malheur. » Zhang Xiaoman secoua la tête. « Ceux qui foulent le champ de bataille doivent apprendre à prendre la mort à la légère. En fait, on ne comprenait pas ça au début, mais après avoir combattu tant d'ennemis en dehors de la Forteresse 178, on est devenus insensibles. »
« Alors, à qui écris-tu ? » demanda Ren Xiaosu.
« À mes parents », répondit Zhang Xiaoman, « et à ma femme aussi. »
« Tu es marié ? »
« Écoute ce que tu dis. J'ai presque trente ans. » Zhang Xiaoman gloussa et ajouta : « Je ne peux pas avoir de femme ? »
Ren Xiaosu se sentit un peu embarrassé. Il ne comprenait pas vraiment le concept du mariage, alors il supposait que tout le monde était célibataire comme lui. En y réfléchissant, puisque Zhang Xiaoman était commandant de compagnie, il ne pouvait pas être si jeune.
« Ça fait quoi d'être marié ? » demanda Ren Xiaosu.
« C'est pas trop mal, je suppose. Il y a toujours un repas chaud qui t'attend à la maison », dit Zhang Xiaoman en rédigeant son « testament ».
« Tu es heureux ? » demanda Ren Xiaosu.
Zhang Xiaoman gloussa et leva les yeux. « Tu dois avoir soif d'amour, hein ? Pourquoi ça t'intéresse autant ? Disons les choses comme ça : ça fait un an que je suis marié et heureux. »
« Ça a l'air plutôt sympa », dit Ren Xiaosu.
À côté de lui, Jiao Xiaochen éclata de rire et lança : « Tu n'as rien compris. Ça fait dix ans qu'il est marié. »
Ren Xiaosu resta sans voix.
Puis Zhang Xiaoman demanda : « Tu ne vas pas écrire ta lettre ? »
Ren Xiaosu hésita un instant. « Je ne sais pas à qui je devrais l'écrire. »
Tous les guerriers de la Compagnie Tranchant de Rasoir se turent. Ils comprirent que c'était probablement la raison pour laquelle Ren Xiaosu s'était battu si désespérément contre le Consortium Zong.
Après avoir quitté la base opérationnelle avancée, ils ne pouvaient se déplacer qu'à pied. Selon le plan de bataille, ils devaient arriver aux abords du village de Shichuan le troisième jour. Mais dès l'instant où ils avaient quitté la base, ils devaient rester en état d'alerte maximale. C'était au cas où les troupes du Consortium Zong auraient tendu une embuscade près du village.
Ren Xiaosu demanda : « Le village de Shichuan est situé dans une plaine. Bien que ses environs soient forestiers, ça devrait être assez difficile pour nous de percer jusqu'au village, non ? »
Un fusil à la main, Zhang Xiaoman expliqua : « On utilisera les mortiers pour attaquer en premier. Leur portée de trois kilomètres est suffisante pour rester hors de portée des mitrailleuses lourdes ennemies. Une fois qu'on aura créé une brèche, on pourra passer au combat urbain. »
« Tu es confiant ? » demanda Ren Xiaosu, sceptique.
« Si ça ne marche pas, on demandera aux troupes d'artillerie à l'arrière de neutraliser leurs pièces de gros calibre et de les bombarder. » Zhang Xiaoman ajouta : « Il y a forcément un moyen. »
Dans la nuit du deuxième jour, le son des coups de feu retentit des deux côtés. Depuis la position de la Compagnie Tranchant de Rasoir, on pouvait entendre des mitrailleuses lourdes tirer au loin.
Zhang Xiaoman fronça les sourcils. « La deuxième et la troisième compagnie sont tombées dans une embuscade. On doit être prudents aussi ! »
Tout le monde s'attendait à ce que le Consortium Zong tende une embuscade près du village de Shichuan, ce n'était donc pas une surprise. La deuxième et la troisième compagnie y étaient probablement préparées.
Un coup de feu retentit soudainement devant eux aussi, mais il semblait provenir de très loin.
Zhang Xiaoman et les autres se mirent instinctivement à couvert derrière un arbre au bord de la route, mais aucune balle ne fut tirée dans leur direction.
« C'est étrange. Qui tire ? » demanda Zhang Xiaoman, confus. « Continuons d'avancer ! »
Mais après avoir progressé de plusieurs centaines de mètres, la Compagnie Tranchant de Rasoir n'atteignit toujours pas l'endroit où ils pensaient que se trouvait l'ennemi. Il n'y avait même plus de coups de feu.
« Quelque chose ne va pas. » Zhang Xiaoman fronça les sourcils et dit : « On emprunte le chemin principal. Est-ce que le Consortium Zong essaie de nous induire en erreur ? Fu Rao, Lin Ping'an, je veux que vous preniez la tête et que vous fassiez du repérage ! »
Ce n'était pas que Zhang Xiaoman aimait donner des ordres à Fu Rao et Lin Ping'an quand il y avait du danger, mais il fallait des éclaireurs désignés dans la compagnie. Lorsqu'une situation dangereuse survenait, ces éclaireurs étaient chargés de charger en premier. C'était simplement une répartition des responsabilités.
Fu Rao et Lin Ping'an progressèrent en rampant à travers la forêt pour tâter le terrain. Cependant, avant d'aller bien loin, ils firent demi-tour. « Capitaine, il y a un problème. Ceux qui nous tendaient une embuscade sont tous morts. Ils ont été anéantis ! »
« Il n'y avait qu'un seul peloton pour tenir la position de mitrailleuse, et les 30 soldats sont tous morts il y a peu de temps. Ils saignaient encore quand on s'est approchés », ajouta Lin Ping'an.
Zhang Xiaoman regarda Ren Xiaosu avec méfiance. « C'est toi qui as fait ça ? »
« Non. » Ren Xiaosu secoua la tête. « Je ne suis pas juste là ? »
« C'est vrai. » Les soldats de la Compagnie Tranchant de Rasoir étaient également un peu stupéfaits. « Qui nous a aidés à neutraliser ce nid de mitrailleuses ? Et ils ont eu la gorge tranchée ? Seul un être surnaturel en est capable, non ? »
Tout le monde était perplexe. Un mystérieux être surnaturel était soudainement apparu sur le champ de bataille pour leur rendre service ?
Les soldats de la Compagnie Tranchant de Rasoir n'étaient pas dupes. C'était clairement l'œuvre de Ren Xiaosu, mais ils n'en avaient aucune preuve.
Pour être honnête, personne ne savait encore quel genre de pouvoir Ren Xiaosu possédait.
Zhang Xiaoman tenta de tester à nouveau Ren Xiaosu. « C'était vraiment pas toi ? »
« C'était vraiment pas moi », répondit Ren Xiaosu avec innocence.
Zhang Xiaoman s'approcha de la position de mitrailleuse où il trouva un cadavre et toucha la zone entre le pouce et l'index de l'homme. « Il n'y a pas de callosités épaisses, ce ne sont pas des soldats entraînés. Ce groupe a probablement été constitué de réfugiés ou de soldats issus des troupes privées. »
« Ce n'est que de la chair à canon. » Jiao Xiaochen dit : « On dirait que le Consortium Zong essaie d'utiliser de la chair à canon pour nous épuiser en premier. »
« Prévisible. » Zhang Xiaoman déclara : « Les troupes ennemies ne manqueront pas au village de Shichuan. Une estimation prudente table sur plus de 1 000 d'entre eux. Mais la bonne nouvelle, c'est que la plupart des ennemis que nous rencontrerons devraient être très faibles. Ils n'ont peut-être même pas la moindre idée de ce qu'est une portée de tir. »
Le village de Shichuan n'était pas un lieu très important au départ. Le Consortium Zong ne l'avait garni que parce qu'ils voulaient être une épine dans le pied de la base opérationnelle avancée de la Forteresse 178.