Chapitre 3
Traduction : Legge Édition : Legge
Ren Xiaosu s'était déjà endormi. Après avoir attendu si longtemps dans la nature sauvage, il n'avait réussi à attraper qu'un seul moineau. Bien qu'il ait passé la majeure partie de son temps allongé sur le sol à faire le mort, quiconque avait un peu d'expérience savait que rester en alerte dans une telle position était en réalité très épuisant.
Avant de dormir, il avait de nouveau donné des instructions à Yan Liuyuan : « Reste à l'écart de ces gens si tu les vois. Il est impossible qu'ils ignorent à quel point les monts Jing sont dangereux. La plupart des gens éviteraient de passer par là, et pourtant, ils insistent pour emprunter cet itinéraire. Mon instinct me dit que ce n'est pas une affaire banale. »
« D'accord. » Yan Liuyuan hocha la tête docilement. « J'ai compris. »
En fait, Ren Xiaosu et Yan Liuyuan formaient une équipe assez étrange. Il y a quelques années, ils ne se connaissaient pas du tout. Plus tard, Ren Xiaosu avait décidé de protéger le jeune Yan Liuyuan après avoir découvert par hasard son secret. De plus, ses maux de tête le tourmentaient depuis très longtemps, et il avait besoin de quelqu'un pour monter la garde pendant la nuit.
À l'époque, Ren Xiaosu avait dit sans détour à Yan Liuyuan qu'ils n'étaient partenaires que par intérêt mutuel. Mais au fil des ans, il était devenu difficile de dire si leur association reposait sur des sentiments ou toujours sur cet intérêt réciproque.
Yan Liuyuan avait toujours été très malin à l'extérieur. Il ne se comportait comme un agneau docile qu'en présence de Ren Xiaosu.
Parfois, Yan Liuyuan disait qu'il n'était en vie que parce que Ren Xiaosu avait risqué sa propre vie pour le sauver. Cependant, Ren Xiaosu ne l'avait jamais admis.
Pour l'instant, Ren Xiaosu voulait seulement découvrir quels changements son esprit avait subis. Il avait attendu très longtemps ce soir-là, voulant voir si cette « maladie » qui le tourmentait allait se reproduire. Finalement, cette « confusion » chaotique ne s'était pas manifestée.
Il semblait que le palais restait caché lorsqu'il était dans un état de confusion. Mais maintenant, ce brouillard noir s'était enfin dissipé.
Ren Xiaosu voulait voir exactement ce qui se trouvait à l'intérieur du palais.
Lorsque Yan Liuyuan vit Ren Xiaosu s'allonger à côté de lui, il ramassa silencieusement le couteau en os et s'assit à l'entrée de la cabane, là où pendait le rideau. Comme l'automne approchait, il faisait un peu froid.
À cet instant, la pluie cessa.
Des bruits de pas se firent entendre derrière le rideau de la cabane. Les chaussures qui foulaient le sol boueux après la pluie produisaient un bruit de glissement caractéristique.
Quelqu'un souleva un coin du rideau. Cependant, avant que la visiteuse ne puisse l'écarter, le couteau en os de Yan Liuyuan était déjà pressé contre sa gorge.
C'était un joli visage ; une belle femme se tenait là.
Yan Liuyuan fronça les sourcils en la voyant. Ce n'était pas une inconnue. Elle habitait dans le coin.
La femme sourit. « Liuyuan, tu es encore réveillé ? Où est Xiaosu ? J'ai entendu dire qu'il était rentré. »
« Il dort déjà, grande sœur Xiaoyu. » Yan Liuyuan sourit. « Si tu as quelque chose à dire, dis-le-moi. »
Le visage de Xiaoyu se crispa légèrement. « A-t-il été blessé lors de sa sortie cette fois-ci ? »
« Il s'est fait pincer la main par un moineau. Mais grande sœur Xiaoyu, tu n'as pas besoin d'être aussi préoccupée par mon frère, si ? Après tout, tu as huit ans de plus que lui. » Après que Ren Xiaosu se fut endormi, Yan Liuyuan faisait preuve d'une maturité dépassant son âge face aux étrangers. Peu importait qui c'était ou ce qu'elle pouvait dire, il ne retira pas le couteau de sa gorge.
Xiaoyu sortit une cigarette et un briquet du sac qu'elle portait toujours sur elle. C'était une cigarette roulée, du genre distribué uniquement dans les mines de charbon, les centrales électriques et autres propriétés sous le contrôle de la forteresse.
Beaucoup de travailleurs valides s'y rendaient non seulement pour l'argent et la nourriture, mais aussi pour ces cigarettes. Ils en recevaient une pour chaque journée de travail effectuée.
Ainsi, le soir après le travail, on pouvait régulièrement voir de grands groupes de personnes se rassembler pour fumer. Ren Xiaosu avait un jour expliqué à Yan Liuyuan que ces cigarettes étaient probablement mélangées à une substance hautement addictive.
Cependant, il était évident que Xiaoyu n'avait pas obtenu sa cigarette en travaillant dans ces endroits.
Xiaoyu alluma la cigarette et tira deux bouffées. Elle semblait réfléchir à quelque chose. « Petit insolent, je vous considère tous les deux comme mes petits frères. »
« Oh. » Yan Liuyuan demanda soudain : « Tu as attrapé froid ? »
Xiaoyu fut surprise. « Oui, ma voix semble un peu enrouée ? »
« Non. » Yan Liuyuan secoua la tête et rit. « J'ai vu que la fumée ne sortait pas par l'une de tes narines après ta bouffée. »
Xiaoyu resta sans voix.
Pour une raison quelconque, Xiaoyu sentait que Yan Liuyuan ne l'appréciait pas beaucoup.
« Alors je vais rentrer. » dit Xiaoyu. « Quand ton frère se réveillera, dis-lui que je suis passée. »
« D'accord. » sourit Yan Liuyuan. « Je lui transmettrai le message. »
Après le départ de Xiaoyu, Ren Xiaosu parla soudainement derrière Yan Liuyuan. « Ne cherche pas la petite bête avec grande sœur Xiaoyu à l'avenir. Sa vie n'est pas facile non plus. »
« Frère, elle n'est pas très recommandable. » dit Yan Liuyuan. « Et puis, elle ne s'approche de toi que parce qu'elle sait que tu réussis toujours tes chasses. »
« Qui est recommandable par ici ? » dit calmement Ren Xiaosu. « Personne ne peut survivre dans ce monde en étant irréprochable. Tout le monde est poussé à bout par ses conditions de vie. On peut juste garder nos distances. Ne te moque pas d'elle. »
Une femme trop vertueuse ne pourrait pas survivre dans cette ville.
Ren Xiaosu réfléchit un instant et ajouta : « Elle n'a même pas mentionné qu'elle m'appréciait. Et puis, es-tu sûr qu'elle ne s'approche de moi que parce que je chasse bien ? Et pas parce que je suis beau ? »
« Frère, personne ne s'est lavé le visage depuis des mois. On ressemble tous à la même chose ici. » Yan Liuyuan resta sans voix en regardant Ren Xiaosu. « Frère, tu n'étais pas censé dormir ? Pourquoi es-tu encore réveillé ? »
« Je réfléchissais, c'est tout », répondit Ren Xiaosu pour clore le sujet.
Ren Xiaosu ne dormait pas car il explorait les secrets du palais dans son esprit.
Dans le palais circulaire, les murs étaient tapissés de vieilles armoires en bois, ce qui lui donnait l'air d'une immense salle d'exposition. Cependant, il ne pouvait pas voir ce qui se trouvait sur les étagères, car elles étaient recouvertes d'un brouillard noir.
Au milieu de la pièce, il n'y avait qu'une table avec une machine à écrire en laiton. C'était un modèle obsolète qui produisait des claquements sonores et qui n'existait plus depuis bien longtemps, depuis le Cataclysme.
Cette machine ne comportait que 24 touches en laiton. Chacune était gravée d'un mot : juste, positif, honnête, réel, amical, gentil, riche, fort, etc.
C'était, pour ainsi dire, rempli d'énergie positive.
Mais il semblait que la machine à écrire disposait d'une réserve illimitée de parchemin en cuir et qu'elle fonctionnait toute seule, sans que personne ne touche aux touches en laiton. Actuellement, deux petites lignes de texte étaient apparues dans l'après-midi : « Quête : Offrez votre prise à quelqu'un d'autre. Quête terminée. Récompense : Parchemin de duplication de compétence de base. Vous pouvez l'utiliser pour apprendre les compétences d'une autre personne. »
Il ne pouvait pas dire s'il imaginait tout cela ou s'il y avait une autre explication. Selon la légende, certaines personnes pouvaient créer un palais de mémoire et construire un monde imaginaire basé sur la force de leur volonté spirituelle.
Mais Ren Xiaosu trouvait que son palais... semblait un peu différent de la description d'un palais de mémoire.
Pourquoi lui demanderait-il d'offrir sa prise à quelqu'un d'autre ? Cette machine à écrire voulait-elle qu'il soit une bonne personne ?
Être une bonne personne dans un monde où l'éthique était un luxe ?
Sûrement pas !
À cet instant, sa conscience se tenait au centre du vaste palais, observant les « vitrines » autour de lui. On aurait dit que des objets flottaient à l'intérieur, mais ils étaient dissimulés par les ténèbres. Ce brouillard noir empêchait Ren Xiaosu de voir ce qui flottait à l'intérieur.
Ces vitrines étaient reliées au dôme du palais, lui donnant l'aspect d'un immense musée. Ren Xiaosu s'approcha de l'une d'elles et essaya de toucher l'objet flottant dans le brouillard noir. Mais malgré tous ses efforts, il ne put franchir la résistance de cette brume.
C'était un pouvoir auquel il ne pouvait pas accéder pour le moment.
Si Ren Xiaosu voulait savoir si ce palais était réel, il devrait agir pour prouver son existence.