Chapitre 391
Après avoir confirmé à plusieurs reprises avec Zhang Xiaoman par radio, Zhou Yinglong finit par croire qu'ils avaient réellement pris le mont Guan.
Le plan initial du Bataillon de Frappe Avancée consistait à déployer d'abord la Compagnie Tranchante pour attaquer les bandits du mont Dingyuan, une cible jugée plus facile à prendre. Ensuite, la Compagnie Tranchante devait se déplacer pour attaquer les forces plus importantes du mont Guan, en coordination avec la Deuxième Compagnie.
Mais au final, le mont Guan fut pris peu de temps après le départ de la Compagnie Tranchante.
Zhang Xiaoman demanda à la radio : « Commandant de bataillon, est-ce que cela compte comme notre victoire ? »
« Oui, oui, oui », répondit Zhou Yinglong. « Quelles sont les pertes de la Compagnie Tranchante ? Si elles sont trop lourdes, prenez un court repos et attendez les renforts. »
« Nous n'avons subi aucune perte. » Même en disant cela, Zhang Xiaoman avait du mal à y croire. Il ne prit donc pas la peine de cacher la vérité. « Il n'y avait qu'une centaine de bandits sur le mont Guan, et ils ont tous été tués par Ren Xiaosu, seul. Je suis sous le choc, alors imaginez vous. Nous avions seulement prévu qu'il occupe les bandits sur le mont Guan. Mais au final, il les a tellement bien occupés qu'ils sont tous morts. »
Zhang Xiaoman entendit alors Zhou Yinglong prendre une profonde inspiration à travers la radio avant de s'exclamer : « C'est pas vrai ! »
À cet instant, Ren Xiaosu essuyait le sang sur son corps près d'un ruisseau derrière le mont Guan. Après quoi, il se changea pour remettre l'uniforme de combat de la Compagnie Tranchante.
Jiao Xiaochen et les autres observaient Ren Xiaosu tout en ramassant les munitions et les provisions un peu plus loin. « Vous avez vu ça ? Il agit comme si de rien n'était après avoir tué plus d'une centaine de personnes. Il est un peu trop calme, non ? »
« Je me demande ce qu'il faisait avant de venir à la forteresse 178... »
« J'ai entendu dire qu'il était aussi un réfugié. Il a même été l'élève du Commandant Zhang et était connu pour sa cruauté en ville. C'est ce que le Vieux Xu m'a raconté. »
Ren Xiaosu se tenait au bord du ruisseau après avoir remis l'uniforme de la Compagnie Tranchante. Ce n'était que le début de sa vengeance. Il lui restait encore beaucoup de batailles à mener.
Zhang Xiaoman termina de faire son rapport à Zhou Yinglong. Il demanda à Jiao Xiaochen : « Fais le compte de tout ce qu'on a récupéré. »
« On a récupéré deux mitrailleuses lourdes de calibre 12,7 mm avec leurs affûts sur roues et leurs boucliers, 31 caisses de munitions et deux mortiers », rapporta Jiao Xiaochen. « Il y a aussi pas mal de fusils, mais ça ne nous sert à rien. »
Avoir plus d'armes n'était pas forcément un avantage. Il fallait encore des hommes pour les porter afin qu'elles soient utiles. Pour eux, ces fusils ne valaient guère mieux que de la ferraille.
« Prenez les mortiers et les obus, démontez les affûts et les boucliers des mitrailleuses avant de les embarquer, et récupérez aussi les munitions », ordonna Zhang Xiaoman. « Les boucliers des mitrailleuses sont plus utiles dans les plaines. Ce n'est pas pratique pour nous de les trimballer pendant la marche. Attends, il y a un problème. Il n'y avait pas de grenades là-bas ? »
Jiao Xiaochen secoua la tête. « Non, on n'a pas trouvé une seule grenade. »
« Ces bandits étaient-ils si pauvres qu'ils ne pouvaient même pas s'offrir des grenades ? » s'interrogea Zhang Xiaoman.
Ce n'était pas que les bandits du mont Guan étaient pauvres, c'est que Ren Xiaosu avait déjà fourré sept caisses entières de grenades dans son espace de stockage avant de redescendre de la montagne.
Avant d'obtenir des cartes à jouer explosives d'une valeur d'au moins « six », Ren Xiaosu estimait pouvoir utiliser les grenades en guise de remplacement. Quant à la puissance d'une bombe « quadruple six », il ne pouvait pas encore l'évaluer.
Zhang Xiaoman regarda le tas d'armes à feu avec des yeux brillants. Même la compagnie Razor Sharp n'était équipée que de l'armement standard lorsqu'ils partaient au combat. Ils ne recevaient généralement pas autant de puissance de feu. Ils devaient donc compter sur leurs propres capacités pour récupérer tout ce qu'ils pouvaient sur le champ de bataille.
Jiao Xiaochen chargea une mitrailleuse sur son épaule. « Celle-là, c'est pour moi ! »
À peine eut-il fini de parler que Ren Xiaosu arracha la mitrailleuse des mains de Jiao Xiaochen. Ce dernier resta stupéfait un instant. Puis il entendit Ren Xiaosu dire : « Chef de section, laissez-moi la porter pour
vous. »
Jiao Xiaochen en eut les larmes aux yeux. Quel soldat compétent, quel esprit de corps exemplaire ! Quel coéquipier angélique il faisait !
« Merci, Ren Xiaosu », dit Jiao Xiaochen.
« Gratitude reçue de Jiao Xiaochen, +1 ! »
Ren Xiaosu réalisa qu'il était assez facile d'obtenir des jetons de gratitude à la forteresse 178.
Maintenant que sa quête était presque terminée, il se dit qu'il devrait peut-être continuer à en accumuler même après l'avoir validée.
« Capitaine », demanda Ren Xiaosu en regardant Zhang Xiaoman, « que fait-on maintenant ? »
« Nous allons assiéger le mont Dingyuan », répondit Zhang Xiaoman. « Le Bataillon de Frappe Avancée et le Bataillon du Génie sont sur le point d'atteindre notre secteur nord. Ils vont y établir une base opérationnelle avancée, alors nous ne pouvons pas laisser les bandits à l'arrière venir leur causer des ennuis. »
« Une base opérationnelle avancée est-elle indispensable ? » demanda Ren Xiaosu. Il ne remettait pas sa parole en doute, il posait simplement la question humblement : « À quoi cela sert-il ? »
Pour Ren Xiaosu, une base opérationnelle avancée n'était qu'un endroit où l'on pouvait manger.
Zhang Xiaoman expliqua patiemment : « En utilisant une base avancée, on réduit considérablement le temps de trajet des troupes entre l'arrière et la ligne de front. Cela permet aussi d'étendre les lignes de ravitaillement au plus près de l'ennemi. Par exemple, une brigade blindée doit se ravitailler dans une base avancée avant de s'aventurer plus profondément sur le champ de bataille. »
Ren Xiaosu hocha la tête pour montrer qu'il comprenait. « Et comment allons-nous attaquer le mont Dingyuan ? »
« Le commandant Zhou a dit que nous n'étions pas obligés de lancer une attaque frontale, il suffit donc de les bloquer sur le mont Dingyuan », déclara Zhang Xiaoman. « Maintenant que le mont Guan a été pris, le plan a changé. Par conséquent, notre mission n'est plus considérée comme trop difficile, nous devrions donc essayer de limiter nos pertes au maximum. Une fois la base avancée construite, de nouvelles troupes arriveront pour nous fournir un appui-feu. Il sera alors beaucoup plus facile de capturer notre cible. »
Cette même nuit, tout le monde prit un court repos au sommet du mont Guan. Tandis que les soldats retiraient leurs chaussures et s'asseyaient près du feu de camp, Ren Xiaosu s'éloigna discrètement.
Zhang Xiaoman observa Ren Xiaosu, solitaire, debout près du bord de la falaise. Il lança soudain aux autres soldats : « On dirait qu'il a quelque chose en tête. »
« Capitaine, c'est parce que nos pieds puent. »
Zhang Xiaoman plaisanta : « Vous ne trouvez pas qu'il a l'air accablé par quelque chose ? »
« Un peu. »
Zhang Xiaoman se retourna et fixa le dos de Ren Xiaosu. Il avait le sentiment que Ren Xiaosu avait traversé bien plus d'épreuves qu'ils ne l'imaginaient. Il s'approcha de lui avec un bol de soupe aux légumes brûlante. « Tiens, mange à ta faim. »
« Mhm, merci, Capitaine », répondit Ren Xiaosu.
Cependant, Zhang Xiaoman ne s'éloigna pas après lui avoir tendu la soupe. Au lieu de cela, il demanda : « J'ai entendu dire que tu étais arrivé récemment à la forteresse 178. Pourquoi avoir choisi de venir dans un endroit aussi pauvre ? »
Ren Xiaosu jeta un regard à Zhang Xiaoman. « Je n'avais pas prévu de venir ici, mais j'ai quelque chose d'important à accomplir, et je partage aussi certains objectifs communs avec la forteresse 178. »
« Oh, je vois. » Zhang Xiaoman hocha la tête.
« Capitaine, pourquoi avez-vous rejoint l'armée de la forteresse 178 ? » demanda Ren Xiaosu.
« Je suis né dans la forteresse 178 », répondit Zhang Xiaoman avec un sourire. « La première chose que font les jeunes hommes de la forteresse quand ils atteignent 16 ans, c'est de passer un examen médical pour voir s'ils peuvent être qualifiés comme soldats. Certains tentent même de se suicider après avoir échoué au test à cause de pieds plats. »
« Pourquoi ? » demanda Ren Xiaosu, surpris.
Zhang Xiaoman regarda vers le nord-ouest, comme s'il pouvait voir la forteresse 178. Puis il répondit avec un sourire : « Pour qu'ils aient une chance de prouver qu'ils sont de braves guerriers quand la cloche de cuivre au centre de la forteresse sonnera. »