Chapitre 392
Tous les soldats de la forteresse 178 ressentaient un sentiment d'appartenance inégalé envers leur ancienne forteresse, mais Ren Xiaosu restait très curieux. « Les consortiums de l'intérieur n'ont jamais parlé de vos efforts et de vos exploits à leurs résidents, si bien que ces derniers ignorent même qui assure leur sécurité. Malgré cela, vous êtes toujours prêts à continuer de la protéger ? »
« Qu'ils le sachent ou non, c'est leur problème », répondit Zhang Xiaoman avec un sourire. « Mais protéger cet endroit, c'est notre affaire. »
Comme ils transportaient désormais davantage de munitions et de fournitures, le poids sur le dos de chacun équivalait presque à la moitié de leur propre masse corporelle.
Bien que tout le monde se plaigne d'être épuisé, personne ne voulait se débarrasser de ses munitions, car leur survie sur le champ de bataille en dépendait.
Pour reprendre les mots de Zhang Xiaoman, quand la guerre éclatait, ils ne pouvaient compter que sur les fusils entre leurs mains, les balles dans leurs chargeurs et leurs camarades dans les tranchées.
C'est pourquoi la compagnie Razor Sharp méprisait les lâches ; au sein d'une unité, les lâches ne faisaient que causer la mort de leurs camarades.
« J'ai entendu dire que lorsque le Commandant Zhang a rejoint la compagnie Razor Sharp en tant qu'infirmier, il ne voulait même pas toucher à un fusil », raconta Zhang Xiaoman avec un sourire tout en marchant péniblement. « À l'époque, les guerriers de la compagnie le méprisaient tous, mais il ne s'est jamais défendu. Pourtant, lors d'une bataille, il a fini par sauver la vie de centaines de soldats blessés. Il n'a pas seulement sauvé les camarades de sa propre compagnie, mais aussi ceux des autres unités. C'est comme ça qu'il a fini par gagner leur respect. Avant ça, tout le monde le prenait pour un lâche. »
Ces hommes bourrus de la forteresse 178 n'avaient aucune crainte à discuter de Zhang Jinglin, et ce dernier ne semblait pas s'en offusquer non plus.
Zhang Xiaoman ajouta : « Quand j'ai vu ta carrure frêle et faible au début, je me suis dit que tu ne serais pas bon au combat. Pourtant, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi redoutable. »
Curieux, Ren Xiaosu demanda : « Tu étais là, toi aussi, quand M. Zhang était dans la compagnie Razor Sharp ? »
« Quelle chance ! Je jouais encore dans la boue à cette époque », répondit Zhang Xiaoman en souriant. « C'était du temps de l'ancienne génération. »
« L'ancienne génération ? » demanda Ren Xiaosu. « Qui fait partie de l'ancienne génération à la forteresse 178 ? »
Zhang Xiaoman réfléchit un instant avant de répondre : « Ça ne sert à rien d'en parler, la plupart sont morts. »
« À ce point-là ? » Ren Xiaosu fut surpris. « Que s'est-il passé ? »
« Il y a 16 ans, il y a eu une guerre si terrible que 90 % de notre armée d'origine a péri. Les rares survivants ont raconté que c'était une guerre dont ils étaient revenus par miracle, et la forteresse a failli être détruite », expliqua Zhang Xiaoman. « Tu sais pourquoi la forteresse 178 acceptait les réfugiés ? D'un côté, tout le monde était réfugié à la base, et les autres étaient des criminels exilés des Plaines Centrales. Personne ne se détestait donc, car ils avaient tous le même statut. D'un autre côté... c'est parce que personne d'autre ne voulait venir dans ce trou perdu, à part les réfugiés. La forteresse 178 avait besoin de ces gens pour défendre les lieux. »
Ren Xiaosu dit avec étonnement : « Il y avait même des exilés des Plaines Centrales à la forteresse 178 ? »
« Oui », répondit Zhang Xiaoman avec un sourire. « Mon voisin en fait partie, mais je n'ai vu personne des Plaines Centrales se faire exiler ici depuis plus de dix ans. J'ai entendu dire qu'ils avaient commencé à les envoyer à la forteresse 176, plus au nord. Et au nord de la forteresse 176, c'est la Steppe. »
« La forteresse 176 est-elle très loin d'ici ? »
« Oui. »
Puis Ren Xiaosu demanda : « As-tu d'autres pensées ou souhaits, en dehors d'attendre que la cloche sonne ? »
« Ouais », rit Zhang Xiaoman. « Je veux devenir commandant de brigade, tout comme mon père ! »
Ren Xiaosu était stupéfait. « Ton père était commandant de brigade ? »
Zhang Xiaoman marqua une pause avant de dire : « Ce que je veux dire, c'est que le rêve de mon père était aussi de devenir commandant de brigade. »
Ren Xiaosu était surpris.
Le trajet du mont Guan au mont Dingyuan était assez court. Avant qu'ils ne soient allés bien loin, Jiao Xiaochen, qui menait la formation, leva soudainement la main. Tous les soldats à l'arrière se mirent immédiatement à genoux, leurs fusils en joue, en état d'alerte maximale.
Zhang Xiaoman se courba et courut vers l'avant de la formation. Il murmura : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Nous avons repéré des signes de l'ennemi. Je pense qu'il s'agit d'un poste de guet caché », dit Jiao Xiaochen.
Zhang Xiaoman saisit ses jumelles et observa devant lui. Il fut surpris de voir de la fumée s'échapper du ravin, quelques centaines de mètres plus loin. « Je crois que quelqu'un fume. La fumée produite par la cuisine ne ressemble pas du tout à ça. Ces foutus bandits ont même des gardes pour surveiller le pied de la montagne, quel professionnalisme ! Dommage que les gardes de service soient des idiots. »
Les bandits sous le contrôle du Consortium Zong étaient vraiment différents des autres, mais au bout du compte, cela restait des bandits.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Jiao Xiaochen. « On les élimine ? »
« Hmm, on continue d'avancer dans le ravin vers eux. Fu Rao, Lin Ping'an, voyez si vous pouvez atteindre la route là-bas et les tuer discrètement sans utiliser vos armes. Je ne veux pas faire de grabuge », ordonna Zhang Xiaoman.
Ces deux-là étaient les soldats les plus remarquables de la compagnie Razor Sharp, experts en infiltration et en combat au couteau.
Cependant, Fu Rao murmura : « Capitaine, Ren Xiaosu est déjà parti devant... »
Alors que ces mots s'éteignaient, Zhang Xiaoman commença à avoir mal à la tête. Avoir une personne aussi redoutable dans sa compagnie était une expérience très frustrante. Il dit : « Attendons ici en silence ! »
Ce que craignait le plus Zhang Xiaoman, c'était que Ren Xiaosu ne provoque un vacarme inutile. Pourtant, devant eux, c'était le calme plat. Après quelques minutes, Ren Xiaosu revint avec deux personnes entre les mains. Ils n'étaient pas morts, juste inconscients.
Ren Xiaosu jeta les deux hommes au sol. « On peut les interroger sur leur déploiement sur la montagne. Qui sait, peut-être qu'on pourra utiliser nos mortiers pour détruire leurs positions de mitrailleuses lourdes. Les bandits n'ont pas la langue bien pendue, et ces deux-là devraient en savoir long sur leurs opérations. »
Zhang Xiaoman était stupéfait. La plupart du temps, lorsqu'on s'infiltrait derrière une ligne de défense ennemie, il était très difficile de faire des prisonniers. Il fallait empêcher l'ennemi de se débattre, de tirer des coups de feu pour donner l'alerte ou de crier pour prévenir les autres. La seule option était donc de tuer à vue.
Mais avec l'apparition de Ren Xiaosu, l'impossible devenait possible.
Cependant, Zhang Xiaoman dit d'un ton sérieux : « Xiaosu, je sais que tu es très compétent, mais tu dois quand même obéir aux ordres pendant une opération. Tu dois attendre mon commandement, compris ? Je joue volontairement les chefs de compagnie, mais les troupes doivent obéir à leur officier commandant et exécuter les ordres à la lettre au combat. »
Ren Xiaosu réfléchit. « Compris, je m'en excuse. »
« Tu n'as pas besoin de t'excuser. Tu n'as pas l'expérience d'un soldat de la forteresse 178, et tu n'as suivi aucun entraînement avant d'être déployé sur le champ de bataille. Tant que tu gardes une attitude modeste, nous t'apprendrons tout ce que nous pouvons pendant les combats. »
Ren Xiaosu hocha la tête. « D'accord, je n'agirai plus sans permission à l'avenir. »
Tandis que Zhang Xiaoman faisait réveiller les deux bandits en leur donnant des gifles, Fu Rao et Lin Ping'an pointèrent leurs poignards sur leur gorge et dirent : « On retire nos mains, mais si vous osez crier, vous êtes morts. »
Les deux bandits hochèrent frénétiquement la tête. Zhang Xiaoman sortit une carte de bataille et deux crayons, puis dit : « Je vous donne une chance. Si vous nous aidez à dessiner la carte du déploiement défensif du mont Dingyuan, je vous épargnerai. »
Fu Rao et Lin Ping'an retirèrent leurs mains de la bouche des bandits. Cependant, les deux bandits demandèrent : « C'est quoi, une carte de déploiement défensif ? »
« Indiquez simplement les positions des mitrailleuses lourdes et des mortiers sur la montagne, puis dites-moi combien d'hommes gardent ces positions », dit froidement Zhang Xiaoman. « Nous venons de la forteresse 178. Si vous coopérez, on vous laissera partir, compris ? »
Les deux bandits furent stupéfaits. « Vous venez de la forteresse 178 ? Bien sûr, on va coopérer ! »
Ren Xiaosu fut abasourdi en voyant cela. C'était comme si les bandits ne craignaient pas une seconde que Zhang Xiaoman revienne sur sa parole après avoir mentionné le nom de la forteresse 178.