Chapitre 382
La forteresse 178 n'existait que pour la guerre. Par conséquent, elle était destinée à être différente des autres forteresses depuis sa création.
Il n'y avait pas de boutiques vendant une variété d'articles dans les rues, ni de passants particulièrement bien habillés. Certaines jeunes filles avaient déjà troqué leurs vêtements pour des jupes longues en cette saison printanière, mais même leurs robes étaient faites de simple indienne.
Les vêtements des habitants de la forteresse étaient très monotones, principalement dans des tons bleu foncé, vert foncé ou jaune.
À l'heure actuelle, les techniques de teinture textile de la forteresse 178 en étaient encore au stade le plus rudimentaire. Après avoir porté les vêtements pendant un certain temps, la couleur commençait à s'estomper.
Comme Wang Shengyin l'avait dit, le Nord-Ouest était l'un des endroits les plus propices à la culture du coton. Cependant, la technologie faisait défaut ici. Toute leur attention était concentrée sur le développement de leur industrie militaire, ainsi que sur leurs efforts pour garantir que chacun ait de quoi manger.
Alors, qui aurait eu le temps de s'occuper de fioritures ?
Après le départ de Xu Xianchu, Ren Xiaosu, Wang Shengzhi et les autres sortirent du bâtiment et observèrent attentivement cette forteresse légendaire.
Les passants dans la rue se tournaient pour les regarder, car à l'exception de Ren Xiaosu, le groupe semblait quelque peu détonner.
Wang Shengyin avait également revêtu une robe longue, mais cette robe bleue ne semblait pas pouvoir être produite ici, dans la forteresse. Wang Shengyin expliqua que ce bleu s'appelait « bleu Tiffany » et que c'était une couleur très populaire dans les Plaines Centrales, une chanteuse l'ayant portée auparavant.
Ren Xiaosu pensa qu'il n'y avait probablement pas de chanteuses célèbres dans la forteresse 178. Les femmes qu'il voyait dans la forteresse 178 portaient toutes, tout comme les hommes, une palanche avec des paniers aux deux extrémités.
Ren Xiaosu demanda soudain à Wang Shengzhi : « Comment pensez-vous que M. Zhang va gérer le Consortium Zong ? »
Wang Shengzhi leva la tête et sourit. « Tu espères que la forteresse 178 t'aidera à te venger ? »
« C'est exact », admit Ren Xiaosu avec franchise. « Mais si ce n'est pas une décision propre à la forteresse 178, je ne veux pas entraîner les autres avec moi. Je peux encore gérer beaucoup de choses par moi-même. »
Ren Xiaosu pensait que si la forteresse 178 ne souhaitait pas envoyer ses troupes contre le Consortium Zong pour lever l'obstruction des routes commerciales, il devrait infiltrer le Consortium Zong lui-même.
Tout ce que Li Shentan pouvait faire, il pouvait probablement le faire aussi.
Wang Shengzhi sourit et dit : « Regarde ces passants dans la rue. »
« Hm ? » Ren Xiaosu fut surpris.
« Tout le monde sort la nourriture de chez soi avec des palanches. Mais où l'emmènent-ils ? » demanda Wang Shengzhi.
« Pour la vendre ? » suggéra Ren Xiaosu.
« Les fermiers vivent en dehors de la forteresse, alors que ce sont des résidents ordinaires, pourquoi vendraient-ils leur nourriture ? » dit Wang Shengzhi avec un sourire. « Ils ont rassemblé toute la nourriture qu'ils avaient stockée pour en faire don à l'armée de la forteresse 178. »
« Pourquoi donc ? » Ren Xiaosu était stupéfait. Il ne comprenait vraiment rien aux affaires militaires. Il avait rencontré un utilisateur de la compétence « Maîtrise avancée du commandement militaire », mais n'avait pas de Parchemin de duplication de compétence sur lui pour l'apprendre à ce moment-là.
« C'est la préparation de la forteresse 178 à la guerre. Toute la nourriture a été remise aux troupes de garnison pour être allouée pendant le conflit », expliqua Wang Shengzhi avec un sourire. « Si tu as déjà décidé de te venger du Consortium Zong, tu peux avoir l'esprit tranquille. Si M. Zhang n'y avait pas mûrement réfléchi, il ne m'aurait pas demandé de venir dans le Nord-Ouest. Il a déjà pris sa décision. »
La forteresse 178 cherchait à vendre ses importants gisements minéraux pour améliorer la vie des résidents de la forteresse et obtenir un meilleur armement militaire. À ce titre, ils devaient ouvrir les routes commerciales.
Mais le Consortium Zong ne permettrait jamais que cela arrive. Pourquoi laisseraient-ils des étrangers dormir paisiblement à côté de chez eux ? C'était le résultat inévitable de la croissance et du développement d'une organisation ayant des intérêts acquis.
Dans une salle de réunion délabrée de la forteresse 178, un groupe d'officiers se disputait sans fin autour d'une grande table de sable. Zhou Yinglong cria : « Je n'ai jamais pu supporter le Consortium Zong. Je suis sûr que tout le monde sait déjà que ces vieux croutons du Consortium Zong ont déployé leurs armes et leurs troupes face à notre forteresse 178. Que comptent-ils faire, à votre avis ? Je n'ai pas besoin de faire un dessin, n'est-ce pas ? »
« Tout le monde a compris », dit quelqu'un. « Lorsque j'ai fait un tour dans la vallée il y a quelque temps, j'ai découvert que le Consortium Qing y semait aussi le trouble. Cependant, Qing Zhen ne cible pas notre forteresse 178 dans ses plans. Tous ses hommes sont partis attaquer le Consortium Yang, ne laissant que le Consortium Zong présent dans la vallée. »
« Si nous voulons ouvrir les routes commerciales, il serait préférable de construire la voie sur le chemin qui traverse le mont Dingyuan. N'était-ce pas une autoroute avant le Cataclysme ? Ce serait l'itinéraire le plus rapide. Mais le mont Dingyuan est toujours contrôlé par les bandits du Consortium Zong, tandis que le mont Guan, au nord, sert de base opérationnelle avancée au Consortium Zong », analysa Xu Xianchu. « Donc, même si nous n'attaquons pas directement le Consortium Zong, nous devons reprendre le contrôle de la ligne de front au mont Dingyuan et au mont Guan. »
« Comment faire ? » répliqua Zhou Yinglong. « Nous n'avons pas assez de main-d'œuvre. Nous pouvons nous battre, mais occuper les territoires, c'est une autre paire de manches. Combien d'hommes faudrait-il déployer là-bas pour se protéger des raids du Consortium Zong ? Et quand le Consortium Zong coupera la route de repli au mont Dingyuan, les soldats sur place seront immédiatement livrés à eux-mêmes. Rien que d'y penser, ça me désespère. »
« C'est vrai, l'argument du vieux Zhou tient la route. Personne ne tient une position défensive sur le long terme », dit un homme corpulent. « Le Consortium Zong est juste devant nous. Ces bâtards sont devenus trop agités ces dernières années et sont constamment obsédés par l'idée que la forteresse 178 est leur ennemi imaginaire. Par le passé, nous montions la garde à la forteresse 178 pour nous défendre contre les ennemis de l'ouest. On dirait qu'ils ont déjà oublié toute la bonté dont nous avons fait preuve à leur égard ! »
Pendant toute la nuit, la salle de conférence fut bruyante, chacun apportant son opinion. Le débat était houleux.
Pendant ce temps, Zhang Jinglin se tenait près de la table de sable et observait silencieusement le terrain qui y était cartographié. La table de sable couvrait tout le Sud-Ouest et le Nord-Ouest, et incluait même une petite zone des Plaines Centrales.
Soudain, quelqu'un demanda : « Mais que se passera-t-il si les ennemis de l'ouest reviennent pendant que nous attaquons le Consortium Zong ? »
Tout le monde commença à se regarder. Zhou Yinglong hésita et dit : « Ils ne sont pas venus depuis 16 ans. Ne serait-ce pas une trop grande coïncidence ? »
La personne qui avait pris la parole dit calmement : « En raison de nos différences de peau, de cheveux et d'ethnie, notre peuple n'a jamais été en mesure d'infiltrer leur camp. Par la même logique, ils sont également incapables d'infiltrer le nôtre. Ainsi, aucun des deux camps ne sait ce qui se passe de l'autre côté, alors comment pouvez-vous être si sûr qu'ils ne viendront pas ? Et si c'était vraiment une telle coïncidence ? Nous serions alors coincés entre le marteau et l'enclume. »
La forteresse 178 n'avait pas prêté beaucoup d'attention au Consortium Zong depuis de nombreuses années, mais ce n'était pas parce qu'ils étaient prêts à accepter l'insolence de ces hyènes à leur porte. C'était plutôt parce qu'ils avaient une mission plus importante qui les empêchait de trop disperser leurs forces.
Zhou Yinglong et les autres se sentaient un peu lésés. Ils devaient accepter que leur mission passait avant tout.
Le Consortium Zong, le Consortium Qing, le Consortium Yang et même les Plaines Centrales n'étaient pas tenus de les remercier pour cela, mais une mission restait une mission.
Soudain, Zhang Jinglin déclara : « Nous allons nous battre. »
La salle de réunion devint silencieuse. Chacun pouvait entendre la respiration de l'autre. Une lueur apparut dans les yeux de Zhou Yinglong et des autres, leurs joues se colorant de rouge. C'était l'afflux de sang qu'ils ressentaient avant chaque grande bataille.
Indépendamment des points de vue exprimés dans la salle de réunion, ou de la divergence de leurs opinions, seuls les mots de Zhang Jinglin comptaient.
Une fois que Zhang Jinglin eut pris sa décision, cela signifiait que la guerre était inévitable.