Chapitre 349
Les bandits qui venaient d’arriver étaient déconcertés. Ils voyaient Jin Lan et les autres creuser joyeusement dans la rivière pour extraire du limon et en faire des briques d’argile. Ensuite, ils échangeaient ces briques contre des balles. Pour dix briques d’argile, ils ne recevaient qu’une seule balle.
Même en voyant cela, ils ne trouvaient pas ça si étrange. Mais au moment où Jin Lan, Zhang Yiheng et les autres recevaient leurs balles, les nouveaux venus se demandaient quel était le problème avec ces sourires radieux sur leurs visages. N’étaient-ils pas censés être des chefs de bande ? Pourquoi étaient-ils si heureux de recevoir une seule balle ?! Se pouvait-il qu’ils manquent à ce point d’expérience sur le terrain ?!
Le lit de la rivière commençait à s’élargir grâce au travail de ces hommes. À l’origine, ce n’était qu’un canal formé après qu’un petit ruisseau eut changé de cours. Mais maintenant, le canal s’élargissait au point de devenir presque une grande rivière.
Au début, les réfugiés craignaient que l’élévation du lit de la rivière ne fasse déborder le canal lors des crues printanières. Si cela arrivait, les récoltes en pâtiraient certainement.
Mais maintenant, ils n’avaient plus à s’inquiéter. Les crues printanières ne leur faisaient plus peur.
Dans la rivière, Jin Lan et les autres, dont les poches étaient remplies de balles, faisaient un bruit de ferraille incessant. Les nouveaux bandits étaient choqués par cette scène étrange. « Est-ce que ces gens ont été ensorcelés ? »
Une fois son travail terminé, Jin Lan appela les nouveaux bandits pour les rassembler et leur expliquer formellement leurs devoirs, ce contre quoi les briques pouvaient être échangées et les plans à long terme. Par exemple, ils prévoyaient de construire dix petites maisons après les crues printanières, puis en été...
En entendant cela, les nouveaux bandits restèrent bouche bée. Est-ce qu’on pouvait encore considérer ces gens comme des bandits, bordel ?
Puis, Jin Lan alla droit au but : « Vous savez qui dirige cet endroit ? Vous pensez que vous n’avez pas de chance de vous être fait attraper, mais je vous le dis, vous êtes en réalité très chanceux ! »
Jin Lan continua son discours. Les bandits détournaient régulièrement leur attention de Jin Lan vers Ren Xiaosu et Yang Xiaojin, leurs yeux devenant de plus en plus confus.
Actuellement, Ren Xiaosu n’avait plus rien à faire. Jin Lan et Zhang Yiheng s’occupaient de tout pour lui. Lui et Yang Xiaojin n’avaient eu qu’à réduire le nombre de victimes lorsqu’ils avaient neutralisé les bandits au début.
Bande après bande, les brigands arrivaient ici et finissaient par rejoindre les forces de la briqueterie. Pendant la journée, ils creusaient le limon pour fabriquer des briques. Le soir, ils apprenaient les Cinq Disciplines par cœur. Leur vie n’avait jamais été aussi enrichissante.
Lorsque les crues printanières arrivèrent comme prévu, tout le monde put sentir le courant de la rivière devenir plus fort. Ils pouvaient même y attraper des poissons assez souvent, mais les poissons mordaient quiconque s’approchait. S’ils n’avaient pas été aussi nombreux, cela aurait été une tâche vraiment ardue.
De plus en plus de bois de chauffage étaient empilés sur la rive pour sécher, tandis que des troncs d’arbres entiers, arrachés par les crues en amont, s’échouaient également. Les branches les plus fines servaient de bois de chauffage, tandis que les troncs les plus épais pourraient servir de poutres pour les maisons plus tard.
Les réfugiés de la colonie aidèrent également à construire quelques maisons en terre temporaires et une petite briqueterie pour eux.
Les bandits avaient aidé les réfugiés à creuser des fossés d’irrigation ainsi que la rivière. Et en retour, les réfugiés leur apportaient leur aide.
Les réfugiés n’avaient plus peur des bandits. Ils vivaient tous ensemble comme les habitants d’un petit village.
L’un des réfugiés s’approcha de Ren Xiaosu et dit : « Boss, commençons la cuisson des briques. Sinon, dès la première pluie, beaucoup de briques d’argile que nous avons faites seront détruites. »
« Très bien ! » répondit Ren Xiaosu. Une grande zone de briques d’argile avait déjà été préparée. Cela semblait suffisant pour construire plus de dix maisons.
La cuisson des briques n’était pas une tâche particulièrement difficile. Après avoir placé les briques dans le four, on fermait la porte. Il ne restait plus qu’à ajouter du bois de chauffage dans le four.
Quant au processus de refroidissement du four avec de l’eau, il était laissé au bandit qui savait comment s’y prendre.
Les briques étaient classées en briques rouges et noires. Le limon argileux utilisé contenait du fer. Pendant le processus de cuisson, les briques rouges étaient produites lorsque la teneur en fer était complètement oxydée pour former de l’oxyde ferrique. Si la teneur en fer ne s’oxydait pas complètement, elles devenaient des briques noires.
Le four à briques construit par Ren Xiaosu et les autres avait un toit qui empêchait l’oxygène d’entrer. Par conséquent, les briques cuites étaient toutes de couleur noire.
« Combien de temps faut-il pour cuire les briques ? » demanda Ren Xiaosu au bandit qui avait de l’expérience.
« Notre four est petit, il ne peut donc brûler qu’environ 20 000 briques en une fois. Je pense qu’il faudra un peu plus de dix jours à partir de maintenant pour que les briques soient prêtes. Cependant, si l’on inclut le temps de refroidissement, il faudra deux jours de plus. » Le bandit expliqua : « Il faut environ 2 000 briques pour construire une maison d’environ 20 mètres carrés. Le lot de briques dans le four devrait suffire à construire une douzaine de maisons. »
À l’idée de vivre bientôt dans des maisons en briques, les bandits étaient très excités.
Après tout, la plupart des gens ici n’avaient jamais vécu dans une maison en briques de leur vie. Une maison en briques était un symbole de statut social en ville.
« Très bien », dit Ren Xiaosu aux réfugiés de la colonie. « Vous devriez envoyer quelques personnes pour garder l’endroit. Quand les briques seront prêtes, nous pourrons construire des maisons pour vous aussi. »
Jin Lan marmonna : « Pourquoi devons-nous construire des maisons pour eux alors que c’est nous qui fabriquons les briques ? »
Ren Xiaosu lui lança un regard. « Arrête de te plaindre. »
Jin Lan s’éloigna la tête basse. Il cria à ses frères de produire plus de briques d’argile avant l’arrivée de la saison des pluies. À ce moment-là, il y avait plus de 400 bandits dans la colonie, ils étaient donc extrêmement efficaces !
Mais après seulement quelques jours, le ciel commença à se couvrir. Jin Lan et Zhang Yiheng s’inquiétèrent beaucoup de l’arrivée imminente de la pluie et dirent : « Dépêchez-vous, rentrez les briques d’argile. Transportez les briques séchées dans les maisons en terre ! »
Au milieu de l’opération, une bruine enveloppa toutes les terres désolées comme une serviette en coton.
« Quelle poisse ! » Tout en se cachant sous les avant-toits, Jin Lan dit : « Pourquoi fallait-il que cette pluie tombe maintenant ? »
« Capitaine, on peut aller dans les maisons pour s’abriter de la pluie ? » murmura un bandit.
À ce moment-là, les maisons étaient remplies de briques et il n’y avait plus de place pour quiconque à l’intérieur. Quand Jin Lan entendit cela, il fixa le bandit. « Si vous entrez, où met-on les briques ! Ce sont toutes les briques que tout le monde a travaillé dur à fabriquer. Tu vas les gâcher ? »
Les bandits firent la moue. Ils étaient devenus moins importants que des briques.
Un grand groupe de personnes était accroupi sous la pluie autour d’un amas de maisons en terre, montant la garde sur les briques.
Jin Lan marmonna : « Le Boss veut toujours construire des maisons pour les réfugiés. Je ne sais pas ce qu’il a en tête. Il n’y en aura même pas assez pour que nos frères puissent y vivre. »
« Pourquoi, Capitaine, vous vous plaignez du Boss maintenant ? » chuchota quelqu’un.
« Je ne me plains pas. » Jin Lan fit la moue. « Je vois bien que ces deux-là sont vraiment différents des gros bonnets des forteresses. Ces types nous prennent de haut, mais eux, non. Vous avez déjà vu des gens importants des consortiums creuser le limon dans la rivière comme nous ? Je suis totalement convaincu par ce couple, ne serait-ce que parce qu’ils ont accepté de travailler avec nous. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, Capitaine ? »
« Je suis juste agacé. Pourquoi ces réfugiés devraient-ils avoir le droit de vivre dans une maison alors qu’ils n’ont pas fabriqué une seule brique ? » dit Jin Lan avec colère.
« Mais la briqueterie a été construite par eux », murmura quelqu’un.
Jin Lan le fusilla du regard. « Tu parles trop. »
Mais à ce moment-là, des réfugiés bravèrent la pluie et s’approchèrent, appelant Jin Lan : « Ne restez pas là sous la pluie. Entrez dans nos huttes pour vous abriter. Nous en avons discuté avec les autres. Vous pouvez aller dans n’importe quelle maison. Il y a largement assez de place pour tout le monde. Nous avons aussi de la soupe chaude à la maison, vous pourrez en boire pour vous réchauffer. »
Jin Lan fut stupéfait un instant. Puis il dit précipitamment : « Oh... oui, on arrive tout de suite ! »
Un bandit à côté de lui demanda à voix basse : « Capitaine, on n’est pas censés être en colère à propos de la construction de leurs maisons ? »
« Qui a dit que j’étais en colère ? » rétorqua Jin Lan. « Nos concitoyens sont si gentils avec nous. Qu’y a-t-il de mal à construire des maisons pour eux ? Il faut être plus ouvert d’esprit comme notre boss, tu comprends ? Nous devrions être plus gentils ! Dès que la pluie s’arrêtera, on commencera à construire leurs maisons ! »