Chapitre 2
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Ren Xiaosu rentra plus tard que d'habitude à cause du vol et de sa perte de connaissance soudaine. Voyant le ciel s'assombrir, il comprit qu'il serait extrêmement dangereux de traverser la ville avec sa prise à cette heure-ci.
Durant la journée, les gens de la forteresse sortaient encore pour maintenir l'ordre. Mais à la nuit tombée, ils regagnaient tous l'enceinte.
Bien sûr, les habitants de la forteresse n'agissaient pas par bonté d'âme. Ils craignaient simplement que si la ville devenait trop chaotique, cela n'affecte le travail manuel fourni par les réfugiés.
« Oh, on dirait que Ren Xiaosu a fait une belle récolte aujourd'hui ! »
Alors que Ren Xiaosu revenait en ville en portant le chaudron, quelqu'un au visage crasseux le salua. On aurait dit qu'il ne s'était pas lavé le visage depuis le jour de sa naissance.
La plupart des gens en ville avaient cette allure. La plupart du temps, ils allaient travailler dans la mine de charbon voisine en échange d'un peu de nourriture. Le charbon qu'ils extrayaient était livré à la forteresse et, en retour, les ouvriers recevaient juste assez de pain noir ou de pommes de terre pour survivre.
Il n'y avait pas que l'extraction du charbon. Tout le travail ingrat nécessaire à la forteresse était effectué par les réfugiés.
Comme l'eau du puits en ville était rationnée, la quantité allouée à chacun était fixe, et personne n'osait même songer à en demander davantage. De plus, il n'existait quasiment aucune source d'eau propre à proximité. Ou plutôt, toute source d'eau propre était trop dangereuse, car les bêtes sauvages s'y rassemblaient pour boire. C'est pourquoi tout le monde en ville avait toujours l'air si sale que personne ne pouvait distinguer clairement les visages. Ren Xiaosu ne faisait pas exception.
Cependant, Ren Xiaosu n'avait jamais travaillé à la mine de charbon. Il avait sa propre façon de survivre.
Ren Xiaosu ne répondit à personne. Il voulait juste regagner sa cabane le plus vite possible.
En empruntant un chemin détourné pour entrer en ville, il pouvait voir les imposants murs de la forteresse à courte distance. C'était oppressant ; il ne pouvait même pas en voir le sommet en levant les yeux.
On ne trouvait pas beaucoup de structures en pierre en ville, la plupart des gens vivant dans des cabanes.
Ren Xiaosu était parti plutôt détendu. Mais il se mit sur ses gardes dès qu'il entra en ville et dégaina même le couteau en os à sa ceinture. L'atmosphère dans la rue devint tendue, comme si un danger rôdait à l'intérieur des cabanes. Mais avec le couteau en os à la main, ceux qui avaient des intentions hostiles se retinrent.
La première chose que Ren Xiaosu avait apprise en vivant ici, c'était de ne faire confiance à personne... à part Yan Liuyuan.
Des murmures s'élevèrent de la cabane voisine. « Ren Xiaosu a encore attrapé du gibier. »
« Tu appelles ça du gibier ? Ce n'est qu'un moineau. »
« Mais il est différent de celui qu'on voit dans les vieux manuels scolaires. Je parie que les aigles d'avant le Cataclysme avaient cette taille-là ? »
« Ne le provoque pas. » Une voix mit fin aux chuchotements à l'intérieur de la cabane. Quelqu'un semblait connaître le passé de Ren Xiaosu.
Ren Xiaosu souleva le rideau de sa cabane. La chaleur à l'intérieur le détendit un peu.
Lorsque Yan Liuyuan, assis dans la cabane en train de faire ses devoirs, vit Ren Xiaosu revenir, il parut agréablement surpris. « Tu as attrapé un moineau ? »
« Pourquoi n'as-tu pas allumé la lampe à pétrole ? » demanda Ren Xiaosu en fronçant les sourcils.
Yan Liuyuan était d'habitude un enfant turbulent, mais devant Ren Xiaosu, qui était comme son grand frère, il devenait étonnamment docile. « Je voulais économiser du carburant pour nous. »
« Et si tu devenais myope ? » Ren Xiaosu posa le moineau.
Les yeux de Yan Liuyuan s'illuminèrent. « Le maître d'école a parlé d'un truc appelé "lunettes" qui existait avant le Cataclysme, mais qu'on ne trouve plus que dans la forteresse. Si on avait ça, on n'aurait plus à s'inquiéter de devenir myope. »
Ren Xiaosu balaya l'affirmation d'un revers de main. « J'ai déjà vu quelqu'un porter ce dont tu parles. Mais dépendre d'un objet qui peut tomber à tout moment ici dans la nature, c'est courir à sa perte. N'écoute pas les bêtises de ton professeur. Tout ce qu'il dit n'est pas forcément vrai. »
« Oh... » Yan Liuyuan hocha la tête et dit : « Alors pourquoi insistes-tu pour m'envoyer à l'école ? »
Ren Xiaosu resta sans voix. « Pourquoi tu continues à jacasser ? »
« Quand pourrai-je aller chasser avec toi ? » continua Yan Liuyuan.
« Tu n'as que 14 ans. Pourquoi vouloir chasser ? Si tu réussis à l'école, tu n'auras pas besoin de chasser. » Ren Xiaosu ajouta : « N'est-ce pas bien mieux d'apprendre la comptabilité, la physique ou la chimie plutôt que de chasser ? »
« Tu n'as pas seulement 17 ans ? » Yan Liuyuan n'était pas convaincu.
À cette époque, même les sauvages reconnaissaient l'importance du savoir.
C'était aussi la raison pour laquelle un professeur pouvait survivre en ville. Quel que soit le problème, un enseignant était toujours la personne la plus en sécurité, car personne ne s'en prendrait à lui.
Cependant, les frais de scolarité étaient chers. Sinon, Ren Xiaosu aurait lui-même suivi les cours.
Ren Xiaosu installa le chaudron tout en dépeçant habilement le moineau. « De quoi le professeur a-t-il parlé aujourd'hui ? Je ne peux te laisser manger que les abats. Je dois vendre le reste au marché demain. »
« Tu t'es blessé ? » Yan Liuyuan fronça les sourcils en voyant la plaie sur la main de Ren Xiaosu. Le moineau l'avait picoré et la blessure saignait encore.
Le grand chaudron était suspendu à une tige, et le feu vacillant dans le foyer de la cabane illuminait le visage de Ren Xiaosu de temps à autre. « Ce n'est qu'une égratignure. »
Le silence retomba dans la cabane. Au bout d'un moment, Ren Xiaosu servit les abats cuits du moineau dans un bol et les tendit à Yan Liuyuan. « Mange. »
Les yeux de Yan Liuyuan devinrent soudain rouges. « Je n'en veux pas. Tu devrais les manger, tu as besoin de soigner ta blessure. »
« Je prendrai juste un peu de bouillon. » Ren Xiaosu dit : « Il me reste du pain noir. »
« Je ne mangerai pas. Ta blessure n'est pas une simple égratignure. J'ai vu quelqu'un en ville mourir d'une infection il y a quelques jours parce qu'on n'a accès à aucun médicament pour soigner les coupures, » dit Yan Liuyuan avec obstination, les larmes aux yeux.
Paf !
Ren Xiaosu gifla soudainement Yan Liuyuan et dit : « Souviens-toi de ça : toi et moi, nous ne devons jamais pleurer tant que nous vivons dans ce monde. Ce monde ne fait pas confiance aux larmes. »
Ren Xiaosu poursuivit : « Regarde le genre de personnes qui nous entourent. Que m'arrivera-t-il si tu ne manges pas bien et que quelqu'un fait irruption pour me poignarder pendant la nuit ? Je t'envoie à l'école parce que j'espère que tu ne deviendras pas comme moi, quelqu'un qui ne sait que chasser. Tu as un talent unique. Si tu étudies dur, tu n'auras pas besoin de travailler toute la journée dans la nature comme moi pour gagner ta vie. La raison pour laquelle je t'envoie à l'école, c'est parce que je ne veux pas que tu deviennes un sauvage comme eux ! »
Yan Liuyuan prit soudain les abats des mains de Ren Xiaosu et les engloutit. Il réussit finalement à retenir ses larmes, car il voulait apprendre à être aussi fort que Ren Xiaosu.
« Hum, approche et aide-moi à panser cette plaie avec un chiffon propre après avoir mangé, » dit Ren Xiaosu.
« D'accord, » répondit Yan Liuyuan.
« Tu es d'habitude plein de malice quand on est dehors, pourquoi fais-tu le soumis dès qu'on est à la maison ? » soupira Ren Xiaosu. « Il s'est passé quelque chose en ville aujourd'hui ? »
« Oh oui ! » dit Yan Liuyuan en cherchant un chiffon propre, « Un groupe de personnes est sorti de la forteresse en disant qu'ils cherchaient un guide pour les mener à la Forteresse 112. Ils veulent s'y rendre en traversant directement les montagnes Jing. »
« Ils veulent aller à la Forteresse 112 ? » Ren Xiaosu resta stupéfait un instant avant de froncer les sourcils. « Et ils insistent pour passer par les montagnes Jing ? »
« Tu crois qu'ils vont venir te chercher ? Tout le monde en ville sait que tu connais bien les terres sauvages. » Yan Liuyuan cligna des yeux et ajouta : « J'ai entendu dire que ce sont des musiciens et des chanteurs d'un groupe de la Forteresse 113, invités à se produire à la Forteresse 112. Je n'ai jamais vu de chanteur de ma vie, pourtant. »
« Je n'irai pas. » Ren Xiaosu secoua la tête et dit : « Laisse ces gens passer par les montagnes Jing s'ils le veulent. Je veux que tu restes loin d'eux. Il y a quelque chose de louche avec ces gens-là. »
À cet instant, Ren Xiaosu était partagé. Dans un monde pareil, il existait encore des chanteurs et des musiciens professionnels ? À quoi ressemblait la vie à l'intérieur de la forteresse ?
Ren Xiaosu avait soudain hâte de le découvrir.