Chapitre 264
« Quoi ? Un bataillon de troupes privées a anéanti un groupe des forces spéciales du Consortium Qing ?! » s'exclama un général dans un centre de commandement. « Vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? Cela a été confirmé ? »
L'officier d'état-major devant le général répondit : « C'est absolument vrai. C'est arrivé hier. Nous avons envoyé nos hommes sur place pour confirmer après avoir reçu l'information d'un soldat nommé Chen Wudi, envoyé pour faire un rapport de situation. Les soldats qu'ils ont éliminés appartiennent bien aux forces spéciales du Consortium Qing. Nous ignorons cependant pourquoi ce groupe a pénétré dans l'arrière-pays de notre armée ni comment ils ont réussi à s'infiltrer. »
« Comment avez-vous pu laisser nos ennemis s'infiltrer aussi facilement ? Autant attendre qu'ils arrivent devant le pas de notre porte avant de réaliser qu'ils sont là ! » rugit le général.
L'officier d'état-major hésita avant de dire : « Nous suspectons qu'ils étaient là pour mener une opération de décapitation, c'est pourquoi ils ont délibérément voyagé à travers les montagnes. Ils n'ont pas amené une force complète afin de se déplacer rapidement et discrètement pour éviter d'être détectés. »
« Comment ont-ils pu être tous anéantis, alors ? » demanda le général d'une voix posée, après s'être calmé.
« Nous avons les déclarations écrites des troupes privées, qui ont précisé appartenir au Deuxième Bataillon de Fer. Ils affirment avoir réussi à anéantir leurs ennemis grâce à la sagesse et au courage de leur commandant de bataillon. Il a profité des uniformes du Bataillon des Bras Divins qu'ils portaient pour tromper les soldats du Consortium Qing, avant de lancer un assaut immédiat après les avoir forcés à se désarmer », expliqua l'officier.
« Pourquoi ce récit semble-t-il si étrange ? » s'interrogea le général. Il sentait que quelque chose clochait, mais il ne savait pas où.
« Je trouve cela étrange aussi. Cependant, il est logique que les soldats du Consortium Qing aient su qu'ils ne pourraient pas vaincre le Bataillon des Bras Divins », ajouta l'officier. « Comment devons-nous gérer cette affaire ? »
« Combien d'hommes de ce bataillon de troupes privées sont morts au combat ? » demanda le général.
« 400. C'est l'équivalent du nombre de pertes subies par nos ennemis », répondit l'officier.
Le général déclara avec une émotion sincère : « Un bataillon de troupes privées a réussi à anéantir les forces spéciales du Consortium Qing et leurs pertes n'ont même pas dépassé nos attentes ? C'est un triomphe éclatant ! C'est exactement la victoire dont nous avons besoin en ce moment ! »
L'officier d'état-major comprit immédiatement ce que le général voulait dire. Tout le monde avait placé de grands espoirs dans la mission du Bataillon des Bras Divins, espérant qu'ils mèneraient à la première victoire de la guerre. Cela aurait remonté le moral des troupes.
Cependant, plus les attentes sont hautes, plus la déception est grande. Les supérieurs et les généraux du Consortium Li étaient abattus par la défaite du Bataillon des Bras Divins. Lors des réunions de combat tenues ces deux derniers jours, tout le monde au centre de commandement semblait écrasé par un sentiment de défaite. Les officiers d'état-major n'osaient même pas tousser de peur d'être réprimandés.
Mais c'était une excellente nouvelle d'apprendre qu'un bataillon de troupes privées avait anéanti les forces spéciales de l'ennemi.
À leur niveau, ils ne se souciaient pas vraiment du nombre de soldats morts au combat. Ce qui comptait, c'était l'impact de ce résultat sur la situation globale !
Le général déclara : « Rapportez ceci au Conseil immédiatement et demandez que le bataillon de troupes privées soit félicité. Je veux renommer le Deuxième Bataillon de Fer en "Bataillon des Héros". Le commandant de bataillon actuel sera officiellement nommé major au sein des troupes de combat du Consortium Li. De plus, je veux qu'ils soient équipés de notre meilleur matériel. »
L'officier d'état-major resta stupéfait un instant. Cela allait créer un précédent pour toute leur organisation militaire !
Bien qu'il existât des grades militaires dans l'armée privée, leurs soldats n'étaient jamais nommés officiellement. Les officiers de l'armée privée n'étaient que des employés ordinaires, pouvant même soudoyer pour obtenir certains postes. Le Consortium Li n'avait jamais considéré les soldats privés comme les leurs auparavant.
Mais avec une nomination officielle, tout allait changer. Un jour, Ren Xiaosu pourrait même être transféré dans les troupes régulières du Consortium Li et occuper un poste important !
Quant au rapport au Conseil, ce n'était qu'une formalité. En pareille période, le Conseil n'interférait pas dans les décisions de nomination ou de révocation. Tant que la mesure était bénéfique à l'effort de guerre, ils ne s'y opposeraient pas.
Mais soudain, le général ajouta : « Une fois que ces troupes privées auront reçu leur équipement, déployez-les sur notre ligne de défense la plus imprenable. J'ai reçu des renseignements indiquant que le commandant en chef des forces du Consortium Qing est désormais Qing Zhen. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda l'officier après une brève hésitation.
« Qing Zhen est un homme extrêmement fier. Ce serait très embarrassant si la nouvelle de l'anéantissement de ses forces spéciales par nos troupes privées se répandait. Comment un homme aussi orgueilleux pourrait-il tolérer un tel échec ? » Le général tapota ses doigts sur la table et ricana : « Envoyez ces troupes privées sur notre ligne de défense la plus imprenable pour laisser Qing Zhen les affronter. Usons ses forces militaires ! »
L'officier d'état-major comprit enfin que le général prévoyait d'utiliser ces troupes privées pour attirer Qing Zhen dans une bataille sur leur position la plus robuste.
Le champ de bataille était un vaste échiquier, et les joueurs ne pouvaient se permettre aucune émotion. Qu'importait qu'ils soient le Bataillon des Héros ? Ils n'étaient que des pions. Le sacrifice du Bataillon des Héros ferait d'eux des martyrs pour les autres.
Lorsque l'officier d'état-major partit, il se souvint soudain d'un dicton : « Les miséricordieux ne peuvent diriger l'armée ; les justes ne peuvent gérer la richesse. » Les anciens avaient toujours raison sur ces sujets.
Plein d'une colère contenue envers Ren Xiaosu, Tang Wanyi, de la Division du Personnel, venait de revenir au centre de commandement. Il était prêt à accumuler des dossiers compromettants sur Ren Xiaosu pour lui porter un coup fatal au moment opportun. Hé, comment pouvait-il espérer survivre dans l'armée après avoir offensé quelqu'un de la Division du Personnel ? Quelle absurdité !
Mais à ce moment-là, quelqu'un souleva le rabat de la tente de la Division du Personnel. Un officier d'état-major entra avec un document sous le bras et demanda : « Qui est de la Division du Personnel ? »
Tang Wanyi afficha immédiatement un sourire conciliant : « Ici ! »
Tout le monde disait que, hormis le chef d'état-major, les officiers ordinaires n'avaient aucune réelle autorité. Mais en temps de guerre, ces officiers étaient les plus proches des généraux. Si l'un d'eux vous dénigrait auprès de la hiérarchie, vous ne survivriez probablement pas aux conséquences. Et c'était pire encore si l'officier était un favori des chefs !
Bien que l'officier fût soumis devant les généraux, il n'était pas aussi poli avec ceux de la Division du Personnel. « Exécutez l'ordre sur ce document de nomination. Le Deuxième Bataillon de Fer des troupes privées sera renommé Bataillon des Héros, et Ren Xiaosu sera nommé au grade de major. Équipez le bataillon avec les fournitures nécessaires, puis déployez-les sur le champ de bataille désigné à l'heure indiquée. »
Tang Wanyi était stupéfait. « Quoi ? Ren Xiaosu ? Nommé major ? »
Tang Wanyi était quelqu'un d'intelligent et il comprit immédiatement ce qui se tramait !
L'officier d'état-major lança un regard en coin à Tang Wanyi et demanda : « Quoi ? Vous avez un problème avec ça ? »
« Non, je n'oserais pas. Je m'en occupe immédiatement », répondit Tang Wanyi avec amertume. C'est quoi ce bordel ? Il devait retourner là-bas alors qu'il venait tout juste de revenir ?!
Avant de partir, l'officier ajouta : « On dirait que vous avez une dent contre ce Ren Xiaosu. Mais laissez-moi vous rappeler que son grade est désormais supérieur au vôtre. De plus, c'est maintenant un héros de guerre qui servira de modèle à toute notre armée. Si vous l'avez offensé par le passé, vous feriez mieux de vous réconcilier rapidement avec lui. Sachez quelles sont vos priorités. »
Tang Wanyi se demanda même si Ren Xiaosu et lui étaient destinés à être en conflit permanent !
Cette nuit-là, Tang Wanyi arriva à nouveau au camp de l'armée privée. Cette fois, son attitude était bien meilleure. Il n'avait pas seulement apporté le document de nomination, mais aussi cinq camions de rations alimentaires et cinq autres camions d'armes !
Et ce n'était pas tout. Même les camions furent laissés à Ren Xiaosu et ses hommes pour qu'ils puissent les utiliser afin de rejoindre le front rapidement.
Tang Wanyi regarda Ren Xiaosu et dit avec un sourire : « Monsieur, je m'excuse si je vous ai offensé la dernière fois. Vous êtes quelqu'un de magnanime. S'il y a autre chose qui vous déplaît chez moi, dites-le-moi clairement. Dites-moi, que puis-je faire pour obtenir votre pardon ? »
Ren Xiaosu réfléchit un instant. « Pourquoi ne ferais-tu pas le grand écart pour moi ? »
Tang Wanyi resta sans voix.