Chapitre 265
Les piétons dans la Forteresse 108 marchaient tous d'un pas rapide dans les rues. Il ne restait plus aucun signe de prospérité en ces lieux. À la place, une atmosphère déprimante s'était installée.
Certaines échoppes de nouilles sur le bord des routes étaient déjà fermées pour la nuit. Beaucoup de gens faisaient la queue devant les bijouteries pour acheter des lingots d'or. Cependant, le prix de l'or dans la forteresse montait déjà en flèche.
Des véhicules militaires passaient fréquemment sur les routes, comme si l'atmosphère de guerre n'était pas encore assez pesante.
Un couvre-feu avait déjà été instauré dans la forteresse. Après 22 heures, tout piéton trouvé dans la rue était envoyé à la Division de l'Ordre Public pour y être détenu, sans aucune marge de négociation.
En temps de paix, les résidents de la forteresse aimaient s'appuyer sur leurs « relations » pour obtenir ce qu'ils voulaient. Si quelqu'un commettait un délit, tout s'arrangeait s'il pouvait trouver une connaissance pour régler l'affaire.
Mais les choses avaient changé. Il serait difficile pour ceux qui étaient envoyés à la Division de l'Ordre Public d'en sortir avant la fin de la guerre.
Les relations étaient soudainement devenues inutiles.
Avant l'heure du couvre-feu, une jeune fille mince portant une casquette entra dans une quincaillerie. Comme ses cheveux étaient courts, on pouvait apercevoir son cou long et gracieux sous ses mèches arrivant aux épaules. Elle portait une tenue de sport ajustée. Lorsqu'elle leva le bras, le vêtement soulignait la finesse de sa taille.
Elle frappa doucement six fois de suite sur le rideau métallique, puis marqua une pause de deux secondes avant de frapper une fois de plus, plus fort.
Quelqu'un releva immédiatement le rideau et la jeune fille se pencha pour entrer dans la boutique.
Le propriétaire des lieux était chauve. Il sourit et dit : « Vous venez du nord ? »
« Mhm. » La jeune fille répondit : « Fais-moi un topo sur la situation actuelle. »
« Rien de spécial. La rumeur dit que le Bataillon des Bras Divins a subi un désastre en battant en retraite du territoire du Consortium Qing. Ils ont été attaqués par un mystérieux tireur d'élite sur le chemin du retour. »
« Passe à la suite, je suis déjà au courant pour cet incident », l'interrompit la jeune fille avant que le propriétaire ne termine.
Le propriétaire fut surpris, mais ne chercha pas à en savoir plus. « Il y a autre chose. Un bataillon de troupes privées a anéanti les Forces Spéciales Qing sur la ligne de front du mont Tantou hier. C'était une nouvelle assez sensationnelle. Après tout, tout le monde sait ce dont l'armée privée est capable. Qui aurait pu s'attendre à ce qu'ils battent les Forces Spéciales Qing ? Et il y a encore autre chose. Je n'ai pas encore mis la main sur la carte de déploiement défensif du Consortium Li. Dès que je l'aurai, je l'enverrai immédiatement aux supérieurs. »
La moitié du visage de la jeune fille était dissimulée sous l'ombre de sa casquette. Elle répondit : « Pas besoin de me mettre au courant pour des choses comme la carte de déploiement défensif, je ne participerai pas à cette guerre. Pour l'instant, j'ai besoin que tu m'aides à retrouver un jeune homme appelé Ren Xiaosu. »
« OK, je garde ça en tête. » Le propriétaire dit doucement : « As-tu des pistes pour commencer à chercher ? »
La jeune fille réfléchit un instant avant de répondre : « Tu peux commencer par là où quelque chose d'inhabituel s'est produit. »
« Inhabituel ? » dit le propriétaire, « Rien d'inhabituel n'est arrivé récemment. »
« C'est impossible. » La jeune fille sembla se souvenir de quelque chose et dit : « Apporte-moi la liste de ce groupe de soldats privés. »
Le propriétaire était stupéfait. Cette fille soupçonnait-elle que le jeune homme nommé Ren Xiaosu faisait partie de ces soldats privés ? Parce qu'il était effectivement inhabituel que ces troupes privées parviennent à vaincre les Forces Spéciales Qing. Qui était ce jeune homme ? Pourquoi cette fille lui accordait-elle une telle importance ?
Parallèlement, dans l'Installation de recherche 613 du Consortium Li, un homme d'âge mûr en blouse blanche sortit d'un laboratoire. Il déclara : « Apportez le prochain lot d'échantillons. »
Sur ces mots, la jolie secrétaire appela immédiatement la salle de stockage des échantillons pour les prévenir. Le responsable de la salle vérifia l'heure de livraison des échantillons. Il compta 100 bouteilles de nanomachines avant de les envoyer au laboratoire.
L'une des bouteilles portait une note : « Les nanomachines ont commencé à se comporter anormalement après avoir été testées sur un candidat avec un taux de synchronisation de 0 %. »
Ailleurs, plusieurs opérateurs observaient les cadavres de quelques nanosoldats dans une usine de récupération de nanomachines. Ils se préparaient à récupérer les nanomachines dans ces corps avant de procéder à leur déverrouillage et à leur réinitialisation.
D'énormes bras robotisés survolaient les corps sous le contrôle des opérateurs. Ces derniers étaient déjà insensibles à force de manipuler de tels cadavres toute la journée.
Les gens de l'extérieur ne savaient peut-être pas quelles expériences le Consortium Li menait, mais le personnel ici effectuait les mêmes opérations de récupération sur un grand nombre de cadavres chaque jour. Ils ne se souciaient pas de savoir d'où venaient ces corps, ni où ils iraient.
Ils se préoccupaient seulement de savoir si trop de cadavres seraient livrés ce soir, ce qui pourrait retarder la fin de leur service.
Bien sûr, ils n'étaient autorisés à retourner dans leurs dortoirs fermés qu'après le travail, car il s'agissait d'un emploi top secret. Il y avait même une compagnie entière de soldats qui les surveillait.
Mais c'était toujours mieux que de devoir faire face à ces cadavres. Au moins, ils pouvaient boire de la bière gratuite ou regarder des cassettes vidéo après être rentrés dans leurs dortoirs. D'une certaine manière, leur quotidien n'était pas si ennuyeux que ça.
À ce moment-là, le bras robotisé émit un bourdonnement et descendit verticalement vers un cadavre allongé sur un lit en acier inoxydable. Un cathéter semblable à une aiguille était fixé à l'avant du bras robotisé pour être inséré sous la peau.
L'opérateur appuya sur une touche du panneau de contrôle. Mais une seconde plus tard, il resta figé. « Pourquoi ne récupère-t-il pas les nanomachines ? »
Un collègue à côté de lui dit calmement : « Il doit y avoir un problème. Réessaie. »
« OK. » L'opérateur retenta l'extraction des nanomachines. Mais rien ne se passa. « On devrait le faire manuellement ? Chef d'équipe, autorisez-moi. J'ai besoin de la permission pour le processus d'opération manuelle. »
Un homme d'âge mûr s'approcha et saisit un long mot de passe sur le panneau de contrôle. Il donna ses instructions : « Essaie d'utiliser le protocole d'accès à distance C2. »
Alors que le bras robotisé restait immobile, l'homme fronça les sourcils et dit : « Ça ne fonctionne toujours pas ? Il ne reste que le protocole C1 à essayer ? Mais je n'ai pas les permissions pour y accéder. Je vais devoir demander l'approbation du Conseil d'abord. »
Mais l'opérateur se figea. « Chef d'équipe, rien ne fonctionnera. Les nanomachines dans son corps... ont disparu ! »
Les camions militaires vrombissaient bruyamment alors qu'ils se dirigeaient vers le nord sur les routes de montagne. Li Qingzheng, assis sur le siège conducteur, rugit de bonne humeur : « Xiaosu, tu es incroyable. Comment as-tu fait pour devenir commandant de bataillon dans les troupes régulières du Consortium Li en un clin d'œil ? Tu vas avoir un avenir brillant ! Tu sais qu'être un soldat régulier du Consortium Li, c'est un statut complètement différent de celui des troupes privées ? »
Ren Xiaosu fit la grimace à côté de lui. « Assez de conneries, je prends le volant pour un moment... »
« Pas question. Il y a encore d'autres soldats à l'arrière du camion, et on roule au bord d'une falaise. » Li Qingzheng refusa la demande de son commandant de bataillon, car il avait vraiment peur qu'un accident arrive. Il aurait bien laissé Ren Xiaosu conduire sur une route plate, mais il n'osait pas le laisser toucher au volant sur une route de montagne. Et ce, même si Ren Xiaosu avait été promu commandant de bataillon.
Leurs vies étaient plus importantes !
Les troupes privées avaient vu leurs armes améliorées. Bien que leur effectif total ait été réduit à 511 personnes après la bataille précédente, tout le monde était désormais équipé de fusils automatiques. De plus, ils avaient reçu beaucoup de munitions et disposaient même de quatre mitrailleuses lourdes rattachées au bataillon.
Bien que leur équipement fût toujours inférieur à celui des troupes de combat du Consortium Li et qu'ils n'aient même pas reçu de lance-roquettes, c'était bien mieux que ce que possédaient les autres troupes privées.
Li Qingzheng caressa le volant en disant avec un petit rire : « Ce n'est qu'aujourd'hui que je me sens enfin un peu comme un soldat ! On dirait un rêve. Je n'aurais jamais cru qu'on anéantirait les Forces Spéciales Qing ! »