Chapitre 231
Bien qu'ils aient méprisé l'idée, tout le monde se sentait obligé d'afficher les couplets puisqu'ils avaient supplié grand-père Hu Shuo de les écrire, surtout après qu'il les eut déjà rédigés.
En réalité, les couplets n'étaient qu'une représentation des espoirs pour la nouvelle année. Peu importait ce qu'ils disaient, tant que tout le monde était heureux.
Une maison en bois rudimentaire avait déjà été construite. Pour garder l'intérieur au chaud, tout le monde avait dépouillé les animaux sauvages envoyés par les loups et nettoyé les peaux. Ils avaient ensuite tapissé le mur extérieur de la maison avec ces peaux après les avoir fait sécher, afin d'empêcher le vent de s'infiltrer.
Une fois la maison terminée, le duo formé par Ren Xiaosu et Li Qingzheng voulut retourner en ville. Ils comptaient y aller pour ramener Wang Fugui, Yan Liuyuan, Jiang Wu et les autres à l'avant-poste.
Mais Hu Shuo les arrêta cette fois-ci. « Ce n'est plus la même chose en dehors de la ville. Si vous y retournez pour ramener vos amis, quelque chose pourrait mal tourner. Attendez encore deux jours avant d'y aller. »
Ren Xiaosu fut surpris. « Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Le Consortium Li a perdu toute une brigade de combat », répondit Hu Shuo.
Cette fois, tous les autres à l'avant-poste furent stupéfaits. « Il devrait y avoir plusieurs milliers de personnes dans une brigade de combat, non ? Comment ont-ils pu être perdus comme ça ? »
Hu Shuo s'amusa. « Mais ils ont vraiment été perdus comme ça. Par conséquent, la loi martiale totale a été imposée à l'extérieur de la Forteresse 108, et même des tranchées ont été creusées. Si vous y retournez maintenant, vous pourriez ne pas être en mesure de sortir de la ville, même si vous parveniez à y entrer. »
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Ren Xiaosu fronça les sourcils. « Alors que pouvons-nous faire ? »
« Attendez un jour. » Hu Shuo rit. « Je vais m'occuper de tout pour vous. »
Quand Ren Xiaosu entendit cela, il ne dit rien de plus. Il était curieux de voir comment Hu Shuo allait résoudre cette affaire.
À l'approche du Nouvel An, durant ces deux jours, Hu Shuo commença à moins parler.
Tout le monde voyait souvent Hu Shuo assis sur la falaise à côté de l'avant-poste toute la journée, sans rien faire d'autre que de regarder au loin.
Ren Xiaosu s'approcha de Hu Shuo et demanda : « Vous pensez à votre famille ? »
Hu Shuo l'ignora, mais Ren Xiaosu demanda à nouveau : « À part ce petit-fils, n'avez-vous pas d'autre famille ? »
Hu Shuo lui jeta un regard. « Non, pourquoi ? »
« Vous avez l'air mélancolique ces derniers jours », dit Ren Xiaosu avec inquiétude. « Si ça ne vous dérange pas, nous pourrions devenir frères de sang. Comme j'ai déjà un petit frère, nous pourrions recréer quelque chose dans le genre du Serment du Jardin des Pêchers[1]. »
« Dégage ! » lui lança Hu Shuo. « Tu essaies de profiter de moi ? Mon petit-fils est plus âgé que toi ! »
Ren Xiaosu dit avec tristesse : « C'est bientôt le Nouvel An, mais il ne vient pas vous rejoindre ? »
« Il a quelque chose de plus important à gérer », dit Hu Shuo.
Soudain, Ren Xiaosu sentit que Hu Shuo préparait quelque chose de grand. Ce petit-fils dont il parlait était probablement une figure clé de tout ce plan. « Attendez, votre petit-fils est un Li ? »
Hu Shuo le regarda avec un demi-sourire. « Beaucoup de gens portent le nom de Li. De qui parlez-vous ? »
Ren Xiaosu se figea. Il aurait dû y penser plus tôt. Si ce petit-fils était la personne qu'il imaginait, une grande partie du comportement de Hu Shuo s'expliquerait.
Le lendemain matin, un véhicule tout-terrain arriva à l'avant-poste. Ren Xiaosu devina qu'il était probablement là pour chercher Hu Shuo.
Mais quand deux officiers sortirent du véhicule, ils tenaient deux ensembles d'uniformes militaires supplémentaires. Hu Shuo, qui était assis dans la cour, les montra à Ren Xiaosu et Li Qingzheng et dit : « Donnez-les-leur. »
Ren Xiaosu demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Si vous souhaitez traverser la ville, vous devrez porter cet uniforme », dit Hu Shuo.
« Mais c'est l'uniforme militaire du Consortium Li ! » dit Ren Xiaosu sous le choc. « Ne vont-ils pas demander des pièces d'identité en passant par la ville ? Si nous nous faisons prendre, nous n'aurons pas de gros ennuis ? »
Cependant, ces deux officiers dirent : « Nous avons aussi préparé cela. » Ils remirent ensuite à Ren Xiaosu un livret bleu.
Ren Xiaosu l'ouvrit immédiatement et vit une carte d'officier du Consortium Li. Il y avait un numéro de série, un tampon, et même la photo de Ren Xiaosu. Il ne savait même pas quand sa photo avait été prise à son insu !
Hu Shuo rit et dit : « Les négatifs ont déjà été détruits, alors ne vous inquiétez pas. Le numéro de série est réel, le grade de capitaine est également réel, tout est authentique. Vous êtes maintenant mes subordonnés, donc quiconque vous contrôlera ne pourra vous chercher aucune querelle. Mais je doute que quiconque ose arrêter notre personnel pour des contrôles de toute façon. Après tout, les soldats ordinaires ont tous assez peur du Bureau des Enquêtes Spéciales. »
Ren Xiaosu resta silencieux. L'influence de ce vieil homme au sein du Consortium Li semblait immense. Atteindre le statut de soldat régulier du Consortium Li était un rêve très convoité par beaucoup de gens. Mais entre les mains de cette personne, ce n'était rien de plus qu'un petit cadeau qu'il pouvait offrir à qui il voulait.
De plus, cet homme avait probablement d'autres motifs en lui accordant ce statut, non ? Pourquoi un vieux renard rusé comme Hu Shuo ferait-il autant pour lui ? S'il devait se donner tout ce mal pour faire de lui un officier du Consortium Li, il pourrait tout aussi bien envoyer certains de ses propres hommes pour amener Xiaoyu et les autres.
Curieux, Ren Xiaosu demanda : « Vous n'avez pas peur que j'utilise cette position pour faire d'autres choses ? »
Hu Shuo s'amusa. « Toi ? Que pourrais-tu bien faire ? »
Après le déjeuner ce jour-là, Ren Xiaosu et Li Qingzheng retournèrent en ville dans leurs uniformes militaires du Consortium Li. Li Qingzheng avait l'air très excité. « Alors je suis devenu un officier régulier du Consortium Li, juste comme ça ? Je peux entrer dans la forteresse maintenant ? »
« Tu es si désespéré d'entrer dans la forteresse ? » demanda Ren Xiaosu avec curiosité.
Li Qingzheng rit et dit sans hésiter : « Qui ne le serait pas ? J'ai entendu dire qu'on n'a même pas besoin de fermer les portes la nuit dans la forteresse. Il n'y a même pas de cambrioleurs. »
« Alors j'ai peur de devoir te décevoir », dit Ren Xiaosu en regardant par la fenêtre. « Je ne trouve pas ça si génial dans la forteresse. En fait, je pense qu'il est bien plus agréable de vivre en ville. »
Li Qingzheng répondit : « Je ne te crois pas. Tu dois mentir. De toute façon, la diseuse de bonne aventure m'a dit que j'entrerais dans la forteresse quand je rencontrerais mon bienfaiteur, et je ne croirai qu'à ça. »
Ren Xiaosu sourit simplement mais ne dit rien. Si tu choisis de croire à la divination, autant compter sur toi-même.
Lorsqu'ils atteignirent le point de contrôle de la ville, ils présentèrent leurs pièces d'identité. Quand la sentinelle vit les mots « Militaire : Bureau des Enquêtes Spéciales », il parut stupéfait et laissa passer Ren Xiaosu et Li Qingzheng à la hâte.
Pendant ce temps, Wang Fugui et les autres avaient déjà fait leurs bagages et attendaient l'arrivée de Ren Xiaosu.
Quand Ren Xiaosu avait dit qu'il allait les emmener à l'avant-poste pour passer le Nouvel An, personne n'avait douté de sa capacité à le faire. Maintenant que Ren Xiaosu était vraiment venu les chercher, ils portaient tous de grands et petits sacs comme s'ils partaient en excursion. Cela contrastait totalement avec l'atmosphère tendue en ville.
Lorsque la femme de l'épicerie voisine vit Ren Xiaosu vêtu d'un uniforme militaire, elle se figea. « Depuis quand est-il devenu un soldat du Consortium Li ? N'était-il pas encore juste un soldat de l'armée privée la dernière fois ? »
À l'époque, elle traitait Ren Xiaosu avec dérision en raison de son statut de soldat de l'armée privée. En fait, son amant était un vrai soldat du Consortium Li.
Elle savait à quel point il était difficile d'entrer dans le service régulier en tant que soldat de l'armée du Consortium Li. Pendant ce temps, ses affaires à l'épicerie avaient chuté à cause de l'ouverture de l'épicerie de Wang Fugui à côté de la sienne. Autrefois, les gens la suppliaient de leur vendre des choses. Mais maintenant, Wang Fugui faisait gentiment des affaires avec tout le monde, alors bien sûr, tout le monde préférait acheter dans sa boutique. Elle devenait donc de plus en plus en colère chaque jour en voyant à quel point la boutique de Wang Fugui était devenue fréquentée.
Pendant que Ren Xiaosu, Yan Liuyuan et les autres faisaient leurs affaires, cette femme courut secrètement vers la base militaire stationnée juste à l'extérieur de la ville.
[1] Un événement fictif : Liu Bei, Guan Yu et Zhang Fei ont prêté serment de fraternité lors d'une cérémonie dans le Jardin des Pêchers (situé, selon la croyance, dans l'actuel Zhuozhou, au Hebei) dans le roman *Les Trois Royaumes* et sont devenus frères de sang. |