Chapitre 1 123
Au milieu de la nuit, quelques ivrognes traînaient autour du campement. Ren Xiaosu fit semblant de dormir, appuyé contre les roues d'une charrette.
Plus personne ne bougeait. Ren Xiaosu entrouvrit les yeux et observa tout le monde, notant mentalement ceux qui étaient ivres.
S'il avait vu juste et que cette caravane commerciale était composée en grande partie de soldats de la famille Berkeley, il était absolument impossible qu'ils s'enivrent pendant leur service.
Par conséquent, les ivrognes pouvaient être écartés d'emblée.
Mais après une rapide observation, Ren Xiaosu fut surpris de découvrir qu'il y avait probablement encore moins de personnes neutres dans cette caravane qu'il ne l'avait imaginé.
Ren Xiaosu était un peu étonné. Se pourrait-il que l'empressement des clans Li et Liu à pousser Melgor au départ fasse aussi partie du complot ?
Et Melgor, ce doux idiot, n'avait pas cherché plus loin et avait accepté leur requête sans réfléchir ?
Ren Xiaosu demanda au Vieux Xu de faire discrètement le tour du périmètre extérieur de la caravane. Au final, il fut encore plus conforté dans son jugement. Alors que les festivités venaient de se terminer, il y avait toujours des hommes de garde près des chariots chargés de tonneaux de vin.
L'une des principales industries du comté de York était la viticulture. Et les marchandises principales que la Chambre de commerce transportait vers la cité de Ghent cette fois-ci étaient du vin.
La caravane entière se composait de plusieurs centaines de charrettes à bœufs et de voitures à cheval, dont un quart était chargé de tonneaux en bois remplis de vin.
Une charrette à bœufs pouvait transporter six tonneaux, sa limite de charge. Ren Xiaosu soupçonnait fortement que les tonneaux de chêne contenaient autre chose. Sinon, pourquoi les gens monteraient-ils une garde aussi vigilante en pleine nuit ?
Cependant, Ren Xiaosu réfléchissait. Était-ce Qian Weining qui dirigeait cette caravane, ou quelqu'un d'autre ?
Le lendemain matin, la caravane reprit la route. Qian Weining annonça qu'ils arriveraient dans l'après-midi au premier relais de l'étape, le comté de Vaduz.
ment.
En chemin, Ren Xiaosu demanda à Melgor : « Le comté de Vaduz est-il sous le contrôle de la famille Berkeley ? »
Melgor hocha la tête et répondit : « Oui, on peut considérer que c'est l'une des villes importantes de la Maison Berkeley dans le sud. La moitié des Chevaliers de l'Enfer y sont stationnés. Si tu vas plus au nord, c'est le territoire de la Maison Winston. »
« Quelle est la relation entre la famille Winston et la famille Berkeley ? » demanda Ren Xiaosu.
« Il n'y a pas de véritables archimages dans la famille Winston, alors ils se comportent plutôt comme des sujets de la famille Berkeley », répondit Melgor. « Par le passé, quand les jeunes de la famille Berkeley allaient à Ghent pour s'instruire, tout ce que faisait la jeunesse de la Maison Winston tournait autour d'eux. Si les membres de la Maison Berkeley se battaient avec d'autres clans, les jeunes de la famille Winston s'alliaient immédiatement à eux. »
« Autre chose ? » demanda Ren Xiaosu.
« Oh, oui, certains disent que la famille Winston a secrètement prêté allégeance à la famille Berkeley, mais ce ne sont que des rumeurs », répondit Melgor.
« Je crains que non. » Ren Xiaosu déclara soudain : « Souviens-toi, tu ne dois faire confiance à personne d'autre que moi durant ce voyage, pas même aux deux moutons, et surtout pas aux chevaliers que le clan Li a envoyés pour te protéger, comme Mox. »
Melgor était perplexe. « Pourquoi ? »
« Je ne te le dirai pas pour l'instant. Tu es si stupide qu'il est facile pour les autres de te soutirer des informations », dit Ren Xiaosu.
Melgor resta sans voix.
Le soir, lorsque la caravane arriva aux portes du comté de Vaduz, Ren Xiaosu fronça les sourcils. « Il n'y avait pas de remparts à Yorktown, alors pourquoi Vaduz en a-t-il ? »
« Ils ont été construits il y a des décennies pour empêcher les animaux sauvages de menacer les habitants », répondit Melgor avec désinvolture.
Cependant, Ren Xiaosu ne pensait pas que des murs aussi solides avaient été érigés pour se défendre contre des bêtes sauvages.
Les remparts du Royaume des Sorciers semblaient bien différents de ceux des Plaines centrales. La structure principale ressemblait davantage à un château, avec de nombreuses tours de guet et des tourelles érigées tout autour. Son architecture évoquait des lances pointées vers le ciel.
Les murs étaient entièrement faits de briques grises. Au sommet, des soldats à l'allure robuste se tenaient debout, tenant chacun l'héraldique de la Maison Berkeley — un lion — d'une main, tout en posant l'autre sur la garde de l'épée large à leur ceinture.
« À quoi ressemble le drapeau du Royaume des Sorciers ? » demanda Ren Xiaosu.
Melgor chercha longtemps dans ses souvenirs, mais ne parvint à rien trouver. Ce n'est que quelques minutes plus tard qu'il répondit enfin : « C'est une image de deux épées croisées avec un Œil de Vraie Vision au-dessus. »
« Ta famille ne vivait-elle pas à Ghent ? Pourquoi n'as-tu pas pu le décrire plus vite ? » s'étonna Ren Xiaosu.
« Les drapeaux du royaume à Ghent ont été retirés depuis longtemps. Au début, la Maison Norman a remplacé les drapeaux de Ghent par celui de son propre clan, un bouclier. Plus tard, la Maison Tudor a voulu remplacer les drapeaux sur les remparts par le leur, un faucon », répondit Melgor en haussant les épaules. « Finalement, ils ont décidé qu'aucun drapeau de clan ne pouvait être hissé, laissant les murs totalement nus. »
Ren Xiaosu était stupéfait. Il se dit : « Les luttes intestines au sein du Royaume des Sorciers ont-elles déjà atteint un tel degré d'intensité ? »
Il était évident que la famille Norman et la famille Tudor n'étaient pas en bons termes. C'était une excellente nouvelle pour lui.
Lorsque la caravane tenta de franchir la porte de la ville, les soldats de garde les arrêtèrent. Le commandant, vêtu d'une armure d'acier, ordonna à ses hommes : « Inspectez leurs chariots ! » Qian Weining s'avança et dit d'une voix forte : « Je suis Qian Weining, vice-président de la Chambre de commerce du comté de York. Tous les documents douaniers sont déjà prêts. Le vénérable Lord Melgor voyage également à l'arrière du convoi. Voulez-vous tous retarder son voyage ? »
Le soldat à l'entrée regarda vers l'arrière de la caravane. Qian Weining désigna la voiture de Melgor au commandant de la garde et dit : « Cette voiture porte le symbole de l'Œil de Vraie Vision. Vous pouvez aller présenter vos respects à Lord Melgor. »
Après cela, le commandant de la garde se dirigea vers la voiture de Melgor. En marchant, son armure cliquetait bruyamment.
Il arriva devant la voiture de Melgor et posa un genou à terre. « Votre Excellence, Lord Melgor. »
Melgor souleva le rideau de la fenêtre et dit : « Vous pouvez vous relever. Je ne fais que passer par le comté de Vaduz cette fois-ci. Je dois continuer vers le nord, en direction de Ghent, demain. »
« Compris. » Le commandant de la garde se leva et fit signe à ses soldats à la porte. « Laissez-les passer ! Nous ne voulons pas retarder Lord Melgor. »
La caravane reprit lentement sa progression. Ils allaient se réorganiser au relais situé au nord de la ville. Il y avait là des logements, ainsi que du fourrage et du foin préparés pour le bétail.
Ren Xiaosu observait tout cela tranquillement depuis les coulisses. Il comprit soudain pourquoi ce groupe de personnes avait poussé Melgor à partir.
Les couches inférieures de la société du Royaume des Sorciers vouaient une adoration et une foi particulières aux sorciers. Peu importe le nombre de documents douaniers qu'une caravane préparait, rien n'était aussi utile que d'avoir un sorcier voyageant avec eux.
Avec un sorcier dans le convoi, cela permettait même d'économiser le temps nécessaire à l'inspection des marchandises lors du passage dans de nombreuses villes. Et même si les gardes de certaines cités insistaient pour effectuer une inspection, ils ne seraient jamais trop minutieux.
Ainsi, le doux idiot, Melgor, n'était utilisé que comme un laissez-passer.
Pendant ce temps, Melgor dit fièrement à Ren Xiaosu à voix basse : « Alors, qu'en penses-tu ? Maintenant que tu as vu le respect que je commande aux gens, cela ne te donne-t-il pas encore plus envie de devenir un sorcier ? Ne t'inquiète pas, je t'aiderai certainement à obtenir un Œil de Vraie Vision cette fois-ci. »
Ren Xiaosu leva les yeux au ciel. S'il n'avait pas accompagné Melgor dans ce voyage pour l'aider à renforcer son destin de « protagoniste », Melgor serait probablement mort sans même savoir pourquoi.