Chapitre 1 122
Au départ, Ren Xiaosu pensait que la caravane commerciale serait encore plus démoralisée à cause de l'attaque des bandits. Mais à sa grande surprise, non seulement les membres de la caravane ne se sont pas laissés abattre, mais ils semblaient même avoir retrouvé le moral.
Le soir même où Qian Weining a repoussé les bandits, beaucoup de gens dans la caravane se sont mis à chanter et à danser. On aurait dit qu'ils célébraient leur victoire.
Même les deux moutons ont pris part à la fête.
Ren Xiaosu a demandé à Li Chengguo : « Vous n'avez pas peur que d'autres bandits nous attaquent plus tard ? »
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Cependant, Li Chengguo, cet idiot, a répondu avec franchise : « Avec un tireur d'élite comme le vice-président Qian parmi nous, pourquoi s'inquiéter ? »
Qian Weining était devenu le héros vénéré de toute la caravane.
En réalité, les habitants du Royaume des Sorciers étaient un peu plus optimistes que ceux des Plaines centrales. En fait, ils étaient même d'un optimisme presque ridicule.
Les réjouissances ont duré quatre heures. Durant ce laps de temps, des centaines de personnes ont voulu porter un toast à Qian Weining. Heureusement, ce dernier est resté sobre et n'a pas bu une seule goutte d'alcool.
Pendant que la foule faisait la fête, Qian Weining est allé voir Melgor en privé. Il a jeté un coup d'œil à Ren Xiaosu avant de dire à Melgor : « Votre Excellence, Seigneur Melgor, j'ai quelque chose à discuter avec vous en privé. »
Melgor savait que Qian Weining essayait de lui faire renvoyer Ren Xiaosu, mais il a secoué la tête et a répondu : « Ne vous souciez pas de mon intendant. S'il y a quelque chose, dites-le simplement devant nous. Il n'y a pas besoin de se cacher. »
Qian Weining a hésité un instant avant de finir par dire : « Seigneur Melgor, je soupçonne que quelqu'un nous a aidés en secret lors de l'attaque des bandits. Mais avant que nous sachions de qui il s'agit, je vous en prie, ne parlez à personne de ce que je viens de vous dire. »
À côté d'eux, Ren Xiaosu jeta un coup d'œil à Qian Weining et se dit : « Ce vice-président de la Chambre de commerce est plutôt perspicace. Il a vraiment remarqué... »
Cependant, il n'était pas facile pour Qian Weining de partager ses pensées précises en présence de Ren Xiaosu, après s'être éclipsé des milliers de personnes de la caravane pour parler à Melgor en privé.
Pendant ce temps, Melgor s'interrogea : « Quelqu'un nous a aidés en secret ? Vice-président Qian, pourquoi dites-vous cela ? »
« Seigneur Melgor, vous pourriez ne pas me croire si je vous le disais, répondit Qian Weining, mais j'ai une idée assez précise de mon niveau en tir à l'arc. Avec mes compétences, je peux probablement toucher 80 % de mes cibles, mais je suis absolument incapable d'atteindre un taux de réussite de 100 % ! »
À côté d'eux, Ren Xiaosu affichait une expression étrange. Il se dit : « Comment peux-tu dire une connerie pareille sur ton niveau en tir à l'arc ? Une idée précise, mon cul ! » Alors qu'il utilisait le Vieux Xu pour aider Qian Weining à se bâtir une réputation de tireur d'élite, Ren Xiaosu était certain que la précision du vice-président durant la nuit n'atteignait même pas les 10 %.
Au début, Ren Xiaosu avait pensé que Qian Weining avait un minimum de lucidité. Il réalisa cependant qu'il l'avait surestimé.
Melgor réfléchit un instant et déclara : « Vice-président Qian, c'est déjà très impressionnant d'avoir un taux de réussite de 80 % dans l'obscurité, alors pourquoi vous dénigrer ? Regardez mon intendant. Il ne sait même pas utiliser un arc. Il ne pourrait pas toucher une cible à cinq mètres de lui. Vous êtes bien, bien meilleur que lui. » Qian Weining hésita un moment avant de répondre : « C'est vrai. »
Ren Xiaosu ricana en les observant. Cependant, il ne dit pas un mot.
Melgor demanda : « Vice-président Qian, qui pensez-vous qui pourrait nous aider ? » « Je ne sais pas. » Le vice-président Qian regarda Melgor avec sérieux. « Était-ce vous, Seigneur Melgor ? Je pense que seuls les sorciers sont capables d'un tel exploit. »
Melgor secoua la tête. « Ce n'était pas moi. Je n'ai pris aucune mesure pendant que vous vous battiez. »
« C'est étrange. » Qian Weining baissa la tête et réfléchit un instant. « Qui pourrait nous aider tout en cachant son identité ? Quel est son but ? »
À côté d'eux, Ren Xiaosu intervint : « Vice-président Qian, pourquoi ne nous dites-vous pas honnêtement pourquoi vous vous rendez à la cité de Ghent et qui est votre ennemi ? De cette façon, nous pourrons aussi vous aider à analyser la situation. »
Lorsque Qian Weining entendit cela, il hésita. À cet instant, les deux serviteurs revinrent de leurs festivités. Qian Weining prit soudainement congé. « Il se fait tard. Seigneur Melgor, vous devriez vous reposer. »
« Louche. » Ren Xiaosu esquissa un sourire feint et demanda à Melgor : « À ton avis, contre qui ce type est-il réellement sur ses gardes ? »
« Je ne sais pas. Tu sais aussi que je n'ai pas mis les pieds dans le comté de York depuis deux ans. À l'époque, le vice-président Qian venait tout juste d'arriver dans le comté », répondit Melgor.
Ren Xiaosu réfléchit un instant avant de demander : « Quelle est la nature des relations entre les archimages de la famille Berkeley et les clans de sorciers de la capitale ? Je me souviens que tu m'as dit que la famille Berkeley contrôlait six comtés dans le sud, dont quatre sont considérés comme des comtés majeurs du Royaume des Sorciers, c'est bien ça ? »
« C'est exact. » Melgor ajouta : « Mais la Maison Berkeley a toujours eu son propre territoire. Je n'ai jamais entendu dire qu'ils avaient des affaires dans la capitale. Les membres de leur clan se rendent rarement, voire jamais, à Ghent City. Quand ma famille vivait encore dans la capitale, j'avais entendu dire que les jeunes de la famille Berkeley étaient plutôt asociaux lorsqu'ils s'y trouvaient. »
« C'est là que réside le problème », déclara Ren Xiaosu après réflexion.
En période de chaos, les ambitieux sentent la décadence d'une dynastie et nourrissent de grandes aspirations.
Peu de temps après son arrivée dans le Royaume des Sorciers, Ren Xiaosu avait été témoin de nombreuses scènes où les gens menaient une existence misérable. Ces visions lui donnaient même l'impression que la Forteresse 178 avait largement surpassé le Royaume des Sorciers en termes de développement.
Si la dynastie des sorciers était sur le point d'être renversée, le pouvoir changerait également de mains. Dans ce cas, quel rôle la Maison Berkeley jouerait-elle dans ces temps troublés ?
Les terres des vassaux féodaux étaient un terreau fertile pour les ambitieux.
Ren Xiaosu demanda à nouveau : « Qu'en est-il de la préparation militaire de la famille Berkeley ? »
« Les Chevaliers de l'Enfer de la famille Berkeley ont toujours été l'une des meilleures armées du royaume. » Melgor précisa : « Ce n'est un secret pour personne. De plus, la taille de leur armée n'a cessé d'augmenter au fil des ans. »
« Alors, je commence à comprendre », dit Ren Xiaosu. « Mais je dois encore trouver des preuves pour confirmer mon hypothèse. »
« Qu’as-tu découvert ? » demanda Melgor.
Ren Xiaosu désigna nonchalamment un jeune homme et une jeune femme qui chantaient et dansaient. « Qian Weining a probablement saisi plus d’une centaine d’arcs longs aux bandits. Hier, quand il en a distribué trente à ces jeunes, j’ai réalisé qu’ils avaient tous une grande expérience du tir à l’arc. On ne dirait pas que c’est la première fois qu’ils manipulent ces armes. »
« Oui, la première fois que j’en ai tenu un, j’étais à peu près aussi maladroit que toi », déclara Melgor avec sérieux.
Ren Xiaosu regarda Melgor avec surprise. « C’est courageux de ta part de l’admettre. »
« Je ne peux pas toujours être celui que tu tournes en dérision, n’est-ce pas ? » répondit Melgor avec un sourire.
Ren Xiaosu ignora la remarque. Il poursuivit : « Tu m’as dit que les arcs étaient des armes prohibées. Dans ce cas, où ces jeunes ont-ils appris à s’en servir ? »
« Tu soupçonnes qu’ils viennent de l’armée ? » demanda Melgor.
« Ce n’est pas un soupçon, c’est une certitude. » Ren Xiaosu observa le groupe de jeunes et pensa que la moitié des quelque mille membres qui composaient la caravane commerciale appartenaient probablement à l’armée. Ils jouaient la comédie, se faisant passer pour des civils, vantant la prospérité et les rêves des grandes villes avant d’y apporter les flammes de la guerre.