Chapitre 1 118
Lors de la troisième nuit de l'expédition de la caravane commerciale, le groupe venait tout juste de s'arrêter pour établir son campement lorsque Qian Weining envoya ses gardes patrouiller aux alentours.
Les gardes portaient tous des armures de cuir brun, composées de plusieurs épaisseurs de peau de vache. C'était suffisant pour stopper les attaques de la plupart des armes blanches. Du moins, il serait très difficile pour un assaillant ordinaire de leur infliger des blessures mortelles immédiates tant qu'ils portaient ces protections.
Après avoir été renvoyé par Ren Xiaosu, Qian Weining revint une seconde fois.
Il dit à Melgor d'un ton sérieux : « Votre Excellence Lord Melgor, je dois être honnête. Je fais face à un certain danger en ce moment. Mais je comprends aussi une chose très clairement. Bien que l'ennemi auquel vous faites face soit différent du mien, notre situation est exactement la même. Alors, peu importe l'ennemi que nous rencontrons durant ce voyage, je vous en prie, ne retenez pas votre force. C'est la seule façon pour nous d'atteindre la ville de Ghent en toute sécurité. Sommes-nous d'accord ? » Ces mots inquiétèrent Melgor. Il savait pertinemment que Qian Weining n'aurait pas une discussion aussi grave avec lui s'il n'était pas confronté à un ennemi très puissant. Il réfléchit longuement, puis regarda Ren Xiaosu…
Ren Xiaosu sourit à Qian Weining et dit : « Ne vous en faites pas, je suis là. »
En entendant cela, Qian Weining resta interdit. De son côté, Melgor devint encore plus inquiet. À un moment donné, il se demanda même si cette phrase n'était pas le slogan de Ren Xiaosu. Peu importe ce que l'on demandait à ce jeune homme, il répondait toujours par ces mots.
L'atmosphère au camp n'était plus aussi joyeuse que le premier jour. Elle semblait même un peu sombre au fil de la journée.
Les jeunes gens qui venaient tout juste de quitter le comté de York pour poursuivre leurs rêves dans les grandes villes comprirent la cruauté du monde dès qu'ils eurent franchi les limites de leur ville natale.
Ils n'oublieraient jamais comment ils avaient dû enterrer eux-mêmes leurs compagnons lors de la première nuit.
Une fois le fortin de chariots mis en place, Ren Xiaosu s'appuya contre l'un des véhicules et demanda : « Quel est le pouvoir d'achat de la monnaie du Royaume des Sorciers ? Combien peut-on acheter avec des pièces d'or ? » Melgor secoua la tête. « Les pièces d'or ne sont pas vraiment utilisées dans les transactions quotidiennes. Il est plus courant de voir des pièces d'argent et de cuivre sur le marché. En temps normal, une pièce de cuivre permet d'acheter cinq kilos de riz. 100 pièces de cuivre équivalent à une pièce d'argent, et 20 pièces d'argent équivalent à une pièce d'or. Bien sûr, il y a des fluctuations dans le taux de change entre l'argent et l'or. En gros, le cours oscille entre 19 et 21 pièces d'argent pour une pièce d'or, et certains thésaurisent même l'or ou l'argent pour faire de l'arbitrage. »
Ren Xiaosu hocha la tête et dit : « C'est une affaire très simple puisqu'il suffit de surveiller le cours de l'or et de l'argent. Mais personne ne fait rien contre ça ? » « Pourquoi quelqu'un s'en soucierait-il ? » fit remarquer Melgor. « Il y a des frais de transaction pour chaque échange de devises. Vous pouvez peut-être gagner de l'argent grâce à l'arbitrage, mais les banques des sorciers ne seront jamais, au grand jamais, perdantes. »
Ren Xiaosu s'arrêta soudainement. Curieux, Melgor demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Des ennemis », répondit Ren Xiaosu.
Melgor était un peu perplexe. « Comment le sais-tu ? Pourquoi n'ai-je rien remarqué ? » « L'intuition », répondit Ren Xiaosu avec un sourire.
Melgor regarda Ren Xiaosu et réalisa qu'il observait Qian Weining et les autres. Il ne savait pas trop ce que Ren Xiaosu pouvait bien penser.
La fameuse intuition de Ren Xiaosu finit par stupéfier Melgor. Alors qu'ils évitaient d'être poursuivis, Ren Xiaosu avait utilisé sa puissante intuition pour aider Melgor à esquiver le sortilège du Pilier de Flammes.
Puis, lors de la première nuit où la caravane fut attaquée par les bandits, Ren Xiaosu l'aida à éviter des dizaines de flèches tirées dans leur direction. À cet instant, Melgor eut même le sentiment que tant que Ren Xiaosu était là, aucune flèche ne pourrait jamais l'atteindre.
Peu à peu, il eut l'étrange impression que tant que Ren Xiaosu le protégeait, il ne mourrait certainement pas.
Melgor ne savait pas pourquoi il ressentait cela. Peut-être avait-il commencé à croire aux vantardises de Ren Xiaosu ?
Auparavant, Melgor n'y prêtait pas trop attention. Comme Ren Xiaosu le lui avait dit, bien qu'il soit devenu un sorcier, il n'était qu'un novice qui n'avait jamais tué personne auparavant.
Mais maintenant, en voyant l'expression calme de Ren Xiaosu, il se demanda soudain comment il pouvait rester aussi serein. Ren Xiaosu avait-il tellement fanfaronné qu'il avait fini par y croire lui-même ? Ou était-il déjà si compétent qu'il ne ressentait aucune peur ?! « Alors, dois-je aller aider Qian Weining et les autres ? » demanda soudain Melgor.
« Laisse tomber, les flèches n'ont pas d'yeux. Ils s'en sortiront. » Après cela, Ren Xiaosu appela les deux « moutons » près du feu de camp pour qu'ils viennent se mettre à l'abri derrière le chariot avec lui.
À cet instant, des centaines de bandits se rapprochaient du camp depuis le sentier de montagne. Ils ne remarquèrent pas une ombre qui les observait au loin depuis la montagne. Ren Xiaosu ne fit pas bouger le Vieux Xu immédiatement, car il attendait que les bandits engagent le combat contre Qian Weining et ses hommes et qu'ils commencent à échanger des tirs.
Ren Xiaosu espérait que Qian Weining serait reconnu comme un tireur d'élite aux yeux de tous et voulait utiliser ces batailles répétées pour cimenter sa réputation. Après cela, tous les ennemis concentreraient leur attention sur Qian Weining et le négligeraient, lui ou même Melgor.
Les bandits revenaient à la charge. Mais une fois que l'autre partie réaliserait que les bandits ne suffisaient pas à accomplir la mission, ils commenceraient à déployer leurs troupes régulières.
À ce moment-là, tout dépendrait du nombre de troupes régulières que l'ennemi voudrait envoyer sous couvert de bandits. Entre-temps, ce groupe de bandits sur la montagne était arrivé près du camp. Ils calculèrent silencieusement la distance avant de lancer une salve de flèches simultanée.
Parallèlement, un groupe de plusieurs dizaines de bandits s'approcha du camp de la caravane sous le couvert des tirs de flèches.
Alors que ce groupe de bandits s'approchait lentement des parois des chariots, Qian Weining fut soudainement alerté. Avant qu'il ne puisse se lever, une flèche atterrit au milieu du camp, suivie de près par des dizaines d'autres.
L'expression de Qian Weining se figea. Il se leva immédiatement et riposta dans la direction des flèches à travers une brèche dans les parois des chariots.
À peine la flèche eut-elle quitté sa main qu'un cri de bandit retentit dans les buissons sur la pente opposée. Qian Weining était stupéfait. Il n'avait clairement pas visé correctement, et pourtant, il avait réussi à toucher quelqu'un ?
Qian Weining encocha une autre flèche et tira. Un nouveau cri retentit de l'autre côté.
Pour être honnête, Qian Weining n'avait jamais connu une bataille aussi amusante. C'était comme si, dès qu'il bandait son arc, quelqu'un devait forcément mourir dans le camp adverse.
Ce n'était plus une bataille régie par les lois physiques. C'était de la pure magie !
Qian Weining décochait ses flèches les unes après les autres, tandis que les cris se succédaient de l'autre côté de la montagne. Même Qian Weining lui-même pensa qu'il avait été possédé par un dieu. Il était tout simplement la réincarnation du Dieu de la Guerre !
Lorsque les deux gardes à ses côtés virent à quel point leur vice-président était vaillant, ils cessèrent même de tirer et coururent vers Qian Weining pour lui passer plus de flèches. Ils étaient comme des spécialistes dont le seul travail consistait à alimenter la bande de munitions d'une mitrailleuse lourde.
Un instant plus tard, une flèche traversa soudainement une brèche entre les chariots et effleura le cuir chevelu de Qian Weining.
Sous le choc, Qian Weining se pencha inconsciemment en arrière pour esquiver, tandis que la flèche qu'il venait de tirer perdit sa trajectoire.
En voyant cette flèche s'envoler dans le ciel, Qian Weining ressentit même un léger regret.
Mais avant qu'il ne puisse vraiment se lamenter de ce tir manqué, le cri d'un autre bandit retentit sur le versant opposé. Qian Weining se figea.