Chapitre 1 119
Peu importe la confiance que Qian Weining avait accumulée jusqu'à présent, il comprit parfaitement que cette flèche était totalement hors cible et n'aurait pu atteindre aucun des bandits.
Pourtant, après que la flèche eut disparu dans les ténèbres de la nuit, un cri retentit sur le versant opposé, là où se trouvaient les bandits.
Aussitôt, Qian Weining demanda aux gardes à ses côtés : « Est-ce que l'un de
vous a tiré sur ce bandit ? »
Un garde à côté de lui répondit : « Vice-président Qian, nous étions tous à couvert à l'instant et nous ne pouvions même pas lever la tête. Aucun d'entre nous n'a tiré de flèche sur l'ennemi. »
L'expression de Qian Weining devint étrange. Que se passait-il ?
Mais avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, un autre groupe de bandits qui avait réussi à se frayer un chemin depuis le pied de la montagne se rapprochait. En voyant les silhouettes en mouvement, Qian Weining cria précipitamment : « Ne vous laissez pas distraire. Dépêchez-vous d'arrêter l'ennemi ! »
Quand Ren Xiaosu vit Qian Weining stupéfait, il comprit que c'était mauvais signe.
Plus tôt, Ren Xiaosu avait contrôlé le « Vieux Xu » pour éliminer les bandits au moment même où Qian Weining décochait sa flèche. Il agissait par pur réflexe et n'avait donc pas remarqué que Qian Weining avait manqué son coup et tiré dans le mauvais angle.
Quelle erreur de calcul de la part de Ren Xiaosu !
Mais cela n'avait pas d'importance. Il savait comment remédier à la situation.
À cet instant, tout semblait être revenu à la normale. Qian Weining maintenait toujours son rythme de « un tir, un mort » tandis que le nombre de bandits diminuait rapidement.
En seulement une demi-heure, il ne restait plus qu'une douzaine de bandits sur la centaine qui avait attaqué. De plus, ils n'avaient toujours pas réussi à s'approcher des remparts formés par les chariots de la caravane commerciale.
Le chef des bandits était empli de haine. Il voulait désespérément tuer les gardes de la caravane pour venger ses camarades, mais il comprenait qu'il était désormais impuissant.
« Repliez-vous ! »
À son commandement, la douzaine de bandits survivants fit volte-face et s'enfuit dans les montagnes.
Certains gardes voulurent se lancer à leur poursuite, mais Qian Weining les arrêta. « Ne les poursuivez pas. Récupérons d'abord leurs arcs et leurs flèches. Ensuite, divisez-vous en équipes et suivez-moi. Nous allons inspecter leurs corps ! »
Sur ce, Qian Weining bondit à travers une brèche du fortin de chariots et se dirigea droit vers la pente que les bandits occupaient auparavant. Il ne se souciait pas de savoir si d'autres embuscades l'attendaient à l'extérieur.
Les gardes se regardèrent et le suivirent de près. Personne ne comprenait pourquoi le vice-président Qian, d'ordinaire si calme, devenait soudainement si impatient. Lorsqu'ils grimpèrent tous sur la pente, ils virent les cadavres des bandits joncher le sol, des flèches plantées entre les deux yeux. Les gardes s'exclamèrent : « Quel tir à l'arc magnifique, vice-président Qian ! »
« C'est vrai, comment avez-vous entraîné votre tir pour être capable de viser aussi précisément entre les yeux ? »
Bien qu'ils essaient en partie de le flatter, la plupart de leurs louanges étaient sincères. Dans toute l'armée royale du Royaume des Sorciers, combien de personnes pouvaient maîtriser le tir à l'arc à ce niveau ?
Cependant, Qian Weining ignora les flatteries des gardes. Il chercha plutôt du regard le moindre cadavre suspect.
Une seconde plus tard, il vit un corps qui ne semblait pas tout à fait normal. Presque tous les bandits avaient été abattus en plein milieu du front, mais celui-ci… avait une flèche plantée au sommet du crâne.
C'était comme si la flèche était tombée du ciel pour venir se ficher pile sur la tête de ce bandit.
L'un des gardes fit l'éloge : « Le vice-président Qian est vraiment divin. Je pensais que ce tir raté avait totalement manqué sa cible. Je ne m'attendais pas à ce que le tir à l'arc du vice-président Qian soit aussi incroyable. On aurait dit que vous aviez tiré cette flèche par erreur, mais c'était en fait un tir très astucieux. »
Ces mots laissèrent Qian Weining stupéfait. En écoutant les louanges de tout le monde, il devint un peu incertain de la situation. Pourtant, il trouvait que les probabilités de ce tir étaient ridicules.
Tandis que les gardes le flattaient, la douzaine de bandits qui s'étaient échappés avaient fui dans les profondeurs des montagnes. Les bandits, à l'allure pathétique, ne remarquèrent même pas qu'une silhouette noire les suivait silencieusement. Soudain, le chef des bandits s'arrêta lentement dans sa course. Il tira un sabre de sa ceinture et regarda droit devant lui. « Qui est là ?! »
Une silhouette vêtue de la tenue d'un chasseur de primes apparut en un éclair au bout du sentier de montagne, tenant fermement un Œil de Vraie Vision orange dans sa main. « Vous êtes vraiment décevants. » Dans l'obscurité de la nuit, le sceau violet sur son Œil de Vraie Vision orange pulsa, comme s'il respirait. Les bandits regardèrent tous le chasseur de primes avec peur et se tendirent. « Vous n'aviez pas dit qu'il y avait un tireur d'élite dans leur groupe. » Le chef des bandits rugit de colère : « Des dizaines de mes hommes ont été tués par lui. Je n'ai jamais vu quelqu'un dont le tir à l'arc était aussi précis auparavant. Qui diable nous avez-vous demandé de tuer !? Ils ont un expert si puissant pour les protéger ! »
Le chasseur de primes soupira. « Vous êtes faibles, et pourtant vous prétendez que votre adversaire est fort. Il n'y a aucun "tireur d'élite" dans ce groupe, absolument aucun. »
« Comment est-ce possible ? Vous dites que je mens quand je dis que mes camarades ont été abattus entre les deux yeux ? » rétorqua le chef des bandits.
« Peu importe, je n'ai pas besoin de perdre mon temps avec vous. » Le chasseur de primes demanda : « Où sont mes pièces d'or ? Puisque la mission n'a pas été accomplie, je ne peux pas vous laisser partir avec le paiement. » Le chef des bandits ricana : « Alors mes camarades ne seraient-ils pas morts en vain ? Je ne vous dirai pas où sont les pièces d'or. De plus, vous feriez mieux d'y réfléchir attentivement. Je sais à quoi vous ressemblez. Si le fait que vous avez tenté d'assassiner un sorcier aujourd'hui est divulgué, vous savez très bien quelles en seront les conséquences. »
ass
Les chasseurs de primes étaient soutenus par les clans de sorciers, mais ils étaient aussi des pions qui pouvaient être abandonnés à volonté par ces mêmes clans. Les lois de l'ordre des mages stipulaient que quiconque tenterait d'assassiner des sorciers deviendrait un ennemi public.
C'était une règle que tout le monde devait respecter. On pouvait trouver une faille pour la contourner, mais on ne pouvait pas aller directement à son encontre.
Par conséquent, même s'ils voulaient tuer un sorcier insignifiant comme Melgor, le cerveau devait toujours trouver un bouc émissaire.
Le chasseur de primes sourit calmement. « Vous me menacez ? Pas étonnant que vous ayez tous fini ici, dans ces montagnes reculées, à faire du banditisme. » Après cela, l'Œil de Vraie Vision dans la main du chasseur de primes se mit à luire. Il commença même à psalmodier une faible incantation.
Lorsque les bandits virent que la situation tournait en leur défaveur, ils tentèrent de s'enfuir. Mais avant qu'ils ne puissent aller bien loin, une traînée de glace bleue jaillit sous les pieds du chasseur de primes. La traînée glacée dégageait un air dense et froid, et sa forme sinueuse au sol ressemblait à une fissure irrégulière fendant un glacier.
La ligne de glace se déplaçait à une vitesse fulgurante. Lorsqu'elle rattrapa les bandits, ils furent stoppés net dans leur élan en un instant.
Un air glacial remonta depuis leurs pieds tandis qu'une gelée blanche recouvrait leurs corps à vue d'œil. Les bandits se transformèrent en statues de glace, le dos tourné au chasseur de primes, leur peau virant au bleu givré.
Nous étions au début de l'été. Voir plus d'une douzaine de statues de glace apparaître soudainement dans ce climat chaud était un spectacle absolument terrifiant.
Le chasseur de primes ne s'arrêta pas là. Il récita ensuite l'incantation de « Lien de Vent » et utilisa un courant d'air invisible pour briser les statues de glace, les réduisant en poudre.
Cependant, lorsque le chasseur de primes lança « Lien de Vent » sur le dernier bandit gelé, il réalisa que son sort n'avait aucun effet sur lui.
Le chasseur de primes était stupéfait. « Que se passe-t-il ? Comment est-ce possible qu'il ne se soit pas brisé ? »
Après trois secondes de silence, le Vieux Xu, qui portait le masque blanc, se retourna et ramassa une branche. Il s'agenouilla au sol et écrivit : « Pourquoi ne pas… réessayer ? »