Chapitre 1 117
« Tu es en train de me dire qu’il ne vient pas du Royaume des Sorciers ? » Chen Cheng trouvait cela difficile à croire. « Alors, d’où vient-il ? »
« D’où d’autre ? » grommela Li Chengguo. « De la forteresse 178, évidemment. »
Chen Cheng parut très intéressé. « Je ne suis jamais allé à la forteresse 178. Vite, raconte-moi ce qui s’est passé. »
Li Chengguo lui raconta alors comment ils avaient découvert la trace de Ren Xiaosu avant que Melgor ne le neutralise avec le sortilège d’Entrave terrestre. Chen Cheng fut surpris. « Il a donc été capturé et emmené au Royaume des Sorciers par le seigneur Melgor ? Mais il ne ressemble pas à un captif, à mes yeux. Et il n’est pas particulièrement poli avec le seigneur Melgor non plus. »
Logiquement, puisque Ren Xiaosu était un prisonnier, son statut devrait être très bas. Alors, comment la situation s’était-elle inversée au point qu’il ait l’air d’être le patron ici ?!
Li Chengguo et Liu Ting réfléchirent longuement à tout cela avant de soupirer : « En fait, nous ne savons pas non plus ce qui a cloché... »
Pour être honnête, ils ne savaient vraiment pas où les choses avaient dérapé. Ren Xiaosu était devenu la voix faisant autorité dans leur groupe, et même le sorcier Melgor suivait inconsciemment les suggestions de Ren Xiaosu.
Chen Cheng nota mentalement ce qu’ils venaient de dire. Il sentait que c’était une information très importante.
Ren Xiaosu venait des Plaines centrales, et pourtant, il portait un intérêt extrême à la devise traditionnelle de leur organisation.
Ce jeune homme nommé Ren Xiaosu pourrait bien s’avérer très important pour leur organisation. « Au fait, quels sont les passe-temps de Ren Xiaosu ? » demanda Chen Cheng avec un sourire.
Liu Ting répondit sans expression : « Il adore opprimer les braves gens ! »
Chen Cheng sentit sa poitrine se serrer. Leur organisation n’aimait pas du tout ce genre de personnes. « Sois plus précis, de quelle manière opprime-t-il les braves gens ? Qui opprime-t-il ? » Liu Ting pointa d’abord Li Chengguo, puis lui-même. « Surtout nous deux. »
La bouche de Chen Cheng se contracta. « Intéressant... »
Alors qu’il s’apprêtait à poser d’autres questions, la voix de Ren Xiaosu résonna derrière lui. « De quoi discutez-vous si joyeusement ? »
Chen Cheng se retourna et vit Ren Xiaosu le regarder avec un sourire. Il n’y avait manifestement rien de suspect dans ce sourire, mais la sueur perla à nouveau dans le dos de Chen Cheng. « Hum, rien de spécial. Je vais y aller. »
Lorsqu’il retourna à sa propre calèche, la femme d’âge mûr était en train de démonter et de nettoyer son arbalète. « Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi as-tu l’air si nerveux ? »
Chen Cheng dit à voix basse : « Tante, Ren Xiaosu vient des Plaines centrales. Il a été amené ici comme prisonnier par Melgor. »
La femme d’âge mûr fut surprise. « Les Plaines centrales ? »
« Oui, est-ce que notre organisation a des liens avec les Plaines centrales ? » demanda Chen Cheng. « Ça, je le sais un peu », répondit la femme d’âge mûr en fronçant les sourcils. L’intérêt de la jeune sorcière fut également éveillé. « Père m’a déjà parlé des Plaines centrales, lui aussi. Quelle est notre relation avec les Plaines centrales ? »
« Je ne peux pas vous en dire trop pour le moment, mais il y a une chose que je peux vous révéler. Le fondateur de notre organisation venait des Plaines centrales », déclara la femme d’âge mûr.
La caravane commerciale continua d’avancer pendant deux jours sans rencontrer de bandits. La troisième nuit, Qian Weining rendit discrètement visite à Melgor pendant que tout le monde dormait.
Le vice-président de la Chambre de commerce du comté de York regarda Melgor et dit d’un ton sérieux : « Vénéré seigneur Melgor, nous entrerons dans les montagnes demain. Pouvez-vous me dire quels genres d’ennemis vous affrontez ? Pourquoi vous poursuivent-ils ? »
Ren Xiaosu écoutait depuis les environs et trouva que le jugement de Qian Weining était sensé.
Melgor regarda Qian Weining et dit : « Comment savez-vous que ces gens me visent ? » « Parce qu’à part vous, personne d’autre dans la caravane commerciale ne mérite que l’autre partie mobilise autant de monde pour les traquer. » Qian Weining dit doucement : « Les marchandises valent peut-être beaucoup d’argent, mais cela ne vaut pas la peine pour l’autre partie de prendre un tel risque avec ces flèches flambant neuves et ces arcs longs militaires. Cela ne vaut pas non plus la peine pour eux d’agir si près du comté de York. »
« Alors pourquoi n’avez-vous pas fait faire demi-tour à la caravane pour retourner au comté de York ? » demanda Melgor avec curiosité. « C’est pourtant la mesure la plus appropriée à prendre, n’est-ce pas ? »
Qian Weining baissa la voix et dit : « J’ai mes raisons de poursuivre l’expédition. Tout ce que je veux savoir, c’est quels genres d’ennemis vous affrontez, seigneur Melgor. Ce n’est qu’alors que je pourrai déterminer comment les gérer. »
À proximité, Ren Xiaosu intervint avec un sourire : « Je crois que vous vous trompez sur un point. Le seigneur Melgor n’a aucun ennemi. Ces bandits ne sont pas là pour nous. Qui sait, c’est peut-être après vous qu’ils en ont réellement ? »
Ces mots laissèrent Qian Weining stupéfait. Cependant, il ne réfuta pas l’accusation de Ren Xiaosu sur le moment.
Ren Xiaosu bluffait, mais il était loin de se douter qu’il avait visé juste. Après avoir écarté Qian Weining avec quelques mots simples, il dit à Melgor : « Pourquoi penses-tu que Qian Weining insiste pour aller à la ville de Ghent ? »
« Je ne sais pas. » Melgor secoua la tête. « Peut-être veut-il gagner de l’argent ? Je sais qu’il ne reçoit pas de salaire fixe en tant que vice-président, mais qu’il gagne une commission basée sur le nombre d’expéditions commerciales qu’il parvient à organiser. S’il fait un voyage de moins, il gagnera moins d’argent. Si les marchandises subissent des pertes, la Chambre de commerce déduira également l’argent de sa paie. »
« Ce n’est certainement pas aussi simple. » Ren Xiaosu secoua la tête. « Cet homme est très intelligent. Il sait parfaitement ce qui est le plus important : gagner de l’argent ou rester en vie. Il est clair maintenant que la route devant nous est extrêmement dangereuse et qu’il pourrait même y laisser la vie. Dans ce cas, il doit y avoir quelque chose de plus important que sa propre vie pour qu’il veuille toujours aller à la ville de Ghent. »
En réalité, Ren Xiaosu était déjà curieux depuis la première nuit. À ce moment-là, Qian Weining avait déjà découvert quelque chose de louche concernant les bandits, mais il n’avait pas ramené la caravane vers la ville.
En temps normal, les marchands privilégient le profit. Comme le dit le dicton, la paix engendre la richesse. Quel marchand risquerait sa vie pour vendre ses marchandises sans raison ?
Pourtant, Qian Weining ne fit pas demi-tour. Au lieu de cela, il décida de dissimuler ses soupçons sur les bandits et de poursuivre l’expédition.
Melgor regarda Ren Xiaosu. « Alors que devons-nous faire ? Est-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ? »
« Laisse-moi analyser ça pour toi. » Ren Xiaosu dit : « La famille Tudor veut ta mort pour que leur précieux héritier n’ait pas à faire face aux commérages après avoir épousé ton amour d’enfance, n’est-ce pas ? »
« Euh, oui », dit Melgor.
« Qian Weining veut aller à la ville de Ghent pour une raison précise, mais il y a aussi des gens qui veulent sa mort. Tu as compris ça, non ? » dit Ren Xiaosu.
« Euh, oui », dit Melgor.
« Je n’ai pas assez d’informations pour déterminer si les bandits qui nous ont attaqués la première nuit étaient là pour te tuer ou pour le tuer lui. » Ren Xiaosu ajouta : « Mais peu importe la cible, leur objectif était certainement d’anéantir toute la caravane. C’est donc un simple calcul d’addition et de soustraction. À l’heure actuelle, que ce soit toi ou Qian Weining, le nombre d’ennemis auxquels vous devez faire face vient de doubler. Ça te surprend ? »
Melgor fixa Ren Xiaosu, hébété. « Alors, on devrait s’enfuir ? »
Ren Xiaosu tapota l’épaule de Melgor. « Ne t’inquiète pas, je suis là ! »