Chapitre 1 065
Traducteur : Legge
À la tombée de la nuit, les deux moutons qui s'étaient séparés du troupeau trottèrent inlassablement encore plus loin vers le nord-ouest.
Deux sentinelles montaient la garde aux avant-postes, l'une de service pendant la journée tandis que l'autre prenait le relais la nuit. Ainsi, il n'y avait aucun temps mort dans le planning des patrouilles.
Cependant, qui ferait attention à deux moutons dans les Terres désolées ?
Les deux moutons voyagèrent toute la nuit, et ce n'est qu'au petit matin qu'ils finirent par dépasser le dernier avant-poste du territoire du Nord-Ouest pour arriver derrière une colline.
Un homme vêtu d'une robe en coton gris attendait là. Il se tenait immobile, patient. Son expression était dissimulée sous sa capuche. On aurait dit qu'il méditait, les yeux fermés.
Les deux moutons le regardèrent avec impatience. Puis, l'homme en robe grise ouvrit les yeux. Il sortit une pierre blanche de sa manche ample et la tint dans sa main.
Il récita une étrange incantation, et les deux moutons commencèrent soudainement à se transformer, prenant la forme allongée de deux humanoïdes. Ils avaient les cheveux noirs et la peau jaune, ce qui les rendait indiscernables des habitants des Plaines centrales.
« Parlez, qu'avez-vous découvert ? » La voix de l'homme en robe grise était profonde et rauque, et elle semblait également rythmée.
Les deux jeunes hommes répondirent : « Nous pensons avoir croisé quelqu'un d'important venant de la Forteresse 178. Bien que nous ne sachions pas qui il est, il a un assistant personnel à ses côtés. De plus, ce serviteur est extrêmement fort. »
« Qu'est-ce qui vous fait dire ça ? » demanda calmement l'homme en robe grise. « Expliquez-vous en détail. »
Tout en parlant, l'homme en robe grise serra fermement la pierre dans sa main. Elle semblait revêtir une importance extraordinaire à ses yeux.
Les deux hommes devant lui déclarèrent : « Ce serviteur pouvait porter un énorme rocher sur son dos et se déplacer avec son maître assis par-dessus. »
« Un énorme rocher ? »
« Environ la moitié de la taille d'un homme. » Les deux serviteurs fixèrent la pierre dans la main du sorcier avec crainte, semblant en être impressionnés.
Le sorcier s'interrogea : « Pourquoi portait-il un rocher sur son dos ? »
« Nous ne sommes pas sûrs. Nous n'avons pas osé nous approcher trop près. Ce serviteur semblait vraiment vif. Nous avons failli nous faire repérer en jetant un autre coup d'œil », expliqua l'un des serviteurs. « Nous supposons qu'il a pu être contraint de porter ce rocher par son maître en guise de punition. »
« C'est possible. » Le sorcier hocha la tête. « Mais ils ne peuvent pas être si importants puisqu'ils ne sont suivis par aucun autre subordonné, ils ne valent donc pas mes efforts. Vous pouvez y retourner maintenant. N'oubliez pas de ne pas vous faire remarquer. »
Cependant, l'un des serviteurs s'empressa de dire : « Mon seigneur, nous sommes déjà ici depuis deux ans. Il n'est vraiment pas facile de repérer une personne d'intérêt sortant de cette forteresse. S'il vous plaît, ne manquez pas cette occasion. Nous pouvons vous garantir que vous trouverez ce que vous cherchez ! »
En réalité, ces deux serviteurs étaient vraiment misérables. Sans parler du fait qu'ils avaient été envoyés ici sous couverture, prenant la forme de moutons pendant deux ans, ils s'étaient même fait tondre la laine à plusieurs reprises alors qu'ils se fondaient parmi le bétail des bergers.
S'ils n'avaient été qu'humiliés et tondus, cela aurait encore pu aller. Ce qui rendait la situation encore plus difficile, c'était le risque de finir à l'abattoir.
À quoi servent les moutons, après tout ? À être mangés, évidemment.
Maintenant que le sorcier voulait qu'ils retournent sous couverture, comment pouvaient-ils accepter une telle chose ?
Il semblait que le sorcier avait deviné ce qu'ils pensaient. Il leur adressa un sourire ambigu et dit : « Quand vous avez voulu devenir mes apprentis, je vous aurais rejetés tous les deux si vous n'aviez pas été aussi insistants. Un apprenti doit se comporter comme tel. Il est trop tard pour regretter quoi que ce soit maintenant. »
L'un des serviteurs s'empressa de dire : « Nous n'avons aucune intention de faire marche arrière. Mon seigneur, réfléchissez-y. Même si vous nous transformez à nouveau en moutons, nous ne pourrons jamais approcher l'Alliance des forteresses. Vous avez vous-même dit que ce que vous cherchez se trouve à plusieurs centaines de kilomètres au sud-est de la Forteresse 178. Même si nous redevenons des moutons, nous ne pourrons pas nous y rendre. Autant capturer cet important personnage et l'interroger. Qui sait, il pourrait en savoir quelque chose. »
L'autre serviteur ajouta : « Et même s'ils ignorent où se trouve ce que vous cherchez, ce serviteur est doté d'une grande force. Si vous le prenez comme gladiateur, vous vous distinguerez à coup sûr lors du spectacle de l'année prochaine. »
Le sorcier ferma les yeux et réfléchit. Chercher cette chose revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. En réalité, il n'avait pas nourri beaucoup d'espoir de la trouver.
Cependant, le sorcier était très tenté par l'idée du gladiateur.
Un serviteur doté d'une grande force ? Étant un sorcier physiquement faible, il pourrait vraiment tirer profit d'un assistant comme lui.
Après un long silence, le sorcier déclara : « Vous pouvez repartir maintenant et m'aider à les retrouver. Une fois que l'affaire ici sera réglée, je vous autoriserai tous les deux à entrer dans ma Tour du Sorcier pour commencer votre apprentissage. »
Sur ce, les deux jeunes hommes devant lui furent transformés en moutons. Et le sceau violet sur la pierre blanche se mit à pulser.
Les deux moutons se regardèrent et retournèrent en courant vers la Forteresse 178, fonçant vers le soleil levant.
…
Pendant ce temps, Ren Xiaosu et Zhang Jinglin étaient déjà réveillés. Plutôt que de faire la grasse matinée, ils se mirent personnellement à préparer le petit-déjeuner pour les deux sentinelles de l'Avant-poste n° 7.
Zhang Jinglin enfila un tablier et une paire de manchettes avec une certaine aisance, tandis que Ren Xiaosu commençait à couper les légumes. Cependant, il n'y avait pas beaucoup de variétés de légumes à l'avant-poste, hormis des radis et du chou.
Les deux sentinelles restèrent devant la cuisine et dirent, mal à l'aise : « Commandant Zhang, futur Commandant, pourquoi ne nous laissez-vous pas préparer le petit-déjeuner ? Comment pourrions-nous vous laisser cuisiner pour nous ? »
Il y avait un téléphone à l'avant-poste, ils avaient donc déjà reçu la notification hier après-midi que le commandant de la forteresse et le futur commandant arrivaient.
Mais ils ne s'attendaient pas à ce que le futur commandant et le commandant de la forteresse leur préparent réellement le petit-déjeuner dès leur réveil. Cela les a laissés un peu décontenancés.
Zhang Jinglin les a réconfortés avec un sourire : « Pourquoi êtes-vous si nerveux ? Vous êtes stationnés ici depuis tout ce temps, alors ce n'est pas grand-chose si nous, qui sommes restés confortablement derrière les murs de la forteresse, vous préparons un repas. Vous avez eu la vie dure. Vous n'avez eu que des radis et des choux à manger dans cet environnement difficile, alors je me dis que nous pouvons faire mieux pour vous. »
Les deux sentinelles ont répondu précipitamment : « Non, non, c'est déjà bien assez d'avoir des légumes frais livrés régulièrement. Pourquoi ne nous laissez-vous pas cuisiner à la place ? »
« Pourquoi ? Vous craignez que notre cuisine soit mauvaise ? » a plaisanté Zhang Jinglin. « Ne vous inquiétez pas, nos talents culinaires sont très bons. »
Ren Xiaosu a lavé, effeuillé et préparé les légumes avec adresse. Puis, il a fait apparaître un jarret de porc devant les sentinelles et Zhang Jinglin comme s'il faisait un tour de magie.
Zhang Jinglin avait déjà entendu dire que Ren Xiaosu possédait un pouvoir mystérieux de ce genre, mais c'était la première fois qu'il le voyait de ses propres yeux.
« Ne me regardez pas comme ça », a dit Ren Xiaosu calmement. « Dès que j'ai su que je venais visiter les avant-postes, j'ai préparé un peu de porc à l'avance pour les sentinelles. J'ai même apporté deux paires de chaussettes épaisses pour chacun en guise de cadeau. »
Zhang Jinglin a dit avec un sourire : « Ah oui, Yunsu est ton entreprise, et tu es probablement l'une des personnes les plus riches du Nord-Ouest en ce moment. Mais puisque tu as autant d'argent, pourquoi ne distribues-tu que deux paires de chaussettes ? Ce n'est pas un peu radin ? »
Ren Xiaosu a levé les yeux au ciel. « Vous êtes le commandant du Nord-Ouest. Vous ne lorgnez sûrement pas sur mon petit pécule, n'est-ce pas ? »
Pendant le petit-déjeuner, les yeux des deux sentinelles sont devenus rouges alors qu'ils buvaient leur porridge.
Lorsqu'ils ont vu Ren Xiaosu et Zhang Jinglin se tourner pour les regarder, ils ont rapidement essuyé leurs larmes. « Commandant Zhang, tout va bien. Nous sommes juste très touchés que vous soyez venus nous rendre visite. »
Ces sentinelles avaient suivi l'entraînement le plus rigoureux et étaient postées dans l'environnement le plus hostile depuis plusieurs années. Mais, en réalité, elles n'étaient que des gens ordinaires, et il leur arrivait donc, elles aussi, de se sentir vulnérables et d'avoir le mal du pays.