Chapitre 1 066
Traducteur : Legge
L'avant-poste était situé au milieu des montagnes vallonnées. Zhang Jinglin et Ren Xiaosu suivirent la sentinelle et marchèrent le long du sentier de patrouille. En se tenant sur un sommet en chemin, ils furent saisis par la magnificence du paysage.
La sentinelle leur dit : « Commandant, futur Commandant, je ne peux vous accompagner que jusqu'ici. Suivez le sentier de montagne que je vous ai indiqué sur 30 kilomètres, et vous atteindrez le prochain avant-poste. »
Zhang Jinglin et Ren Xiaosu serrèrent chacun la main de la sentinelle et dirent : « C'est dur pour vous. »
La sentinelle sourit et répondit : « Ce n'est rien. »
Zhang Jinglin tapota l'épaule du jeune soldat et ajouta : « Comment cela pourrait-il ne pas être dur ? »
Après cela, ils se séparèrent.
Lorsqu'ils atteignirent le pied de la montagne, Zhang Jinglin soupira et dit à Ren Xiaosu : « Si les conditions le permettaient, j'aurais aimé passer quelques jours de plus avec eux. Tu sais, chaque avant-poste ici possède une ligne téléphonique reliée au quartier général de la forteresse. Au début, les soldats appelaient toujours pour donner des nouvelles quand ils se sentaient trop seuls. Ils appelaient même exprès pour signaler qu'une brebis avait disparu. La brebis disparaissait le matin et était retrouvée l'après-midi, mais ils ne se lassaient jamais de rapporter ce genre d'incidents. »
Ren Xiaosu ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. Il savait que certains des plus grands avant-postes élevaient quelques vaches et moutons. Cependant, le bétail ne devait pas être abattu et était considéré comme la propriété de la forteresse 178. Les soldats ne les utilisaient que pour obtenir du lait.
Zhang Jinglin poursuivit : « Bien que cela puisse dissiper le sentiment de solitude des soldats, nous ne pouvons pas nous permettre une telle légèreté en temps de guerre. Si les lignes étaient occupées et que les renseignements n'étaient pas transmis à temps, cela pourrait devenir problématique. Nous avons donc demandé qu'ils ne passent plus ce genre d'appels. Depuis, la forteresse stipule qu'en l'absence de signes de l'ennemi, chaque avant-poste ne peut appeler la forteresse qu'à une heure précise chaque semaine. Les soldats attendent ces jours avec impatience et se relaient pour appeler. »
« Il y a des opérateurs à la forteresse qui sont chargés de répondre aux appels, et il y a autant d'hommes que de femmes. Pour les sentinelles, s'ils tombent sur une opératrice, ils s'estiment très chanceux. Mais peu importe si c'est un homme qui répond. Ils peuvent quand même discuter pendant une heure entière… »
Ren Xiaosu écoutait en silence. Durant cette période, il avait appris beaucoup de choses de la part du Grand Mystificateur et de Zhang Jinglin.
Mais ce qui l'avait le plus marqué, c'était la solitude que ressentaient ces sentinelles.
Ren Xiaosu se retourna et vit que la sentinelle qui les avait accompagnés se tenait toujours au sommet de la montagne, les saluant. Sa posture était parfaitement droite.
« Ils sont les drapeaux de la forteresse 178. Tant qu'ils seront là, ce territoire du Nord-Ouest restera la terre de la forteresse 178 », déclara Zhang Jinglin.
« Ils font flotter le drapeau du Nord-Ouest en sacrifiant les plus belles années de leur vie ? » demanda Ren Xiaosu.
Zhang Jinglin soupira : « Ce sont tous de formidables jeunes gens. S'il ne s'agissait pas de protéger leur patrie, qui voudrait venir dans un endroit pareil ? »
Sur ces mots, Zhang Jinglin et Ren Xiaosu rendirent le salut à la sentinelle avant de se retourner et de poursuivre leur chemin.
Ren Xiaosu dit soudain : « J'ai quelques idées pour le plan "Nord-Ouest Prospère 3.0", mais je n'ai pas encore peaufiné les détails. Je t'en parlerai quand j'y aurai réfléchi. »
« Très bien. » Zhang Jinglin sourit : « Tes plans 1.0 et 2.0 étaient très surprenants, alors j'attends ton plan 3.0 avec impatience. »
Le paysage du Nord-Ouest était différent de celui des Plaines centrales, car chaque centimètre de terre ici dégageait une aura vaste et noble.
Parfois, des nuages sombres dérivaient dans le ciel. Ils semblaient très loin une minute plus tôt, mais un instant plus tard, ils flottaient juste au-dessus de leurs têtes. Puis, un immense rayon de lumière perçait les nuages, donnant l'impression qu'un trou béant était apparu dans le ciel.
Parfois, des nuages rouge pourpre, semblables à des écailles de poisson, apparaissaient dans le ciel crépusculaire, créant une magnifique peinture à l'huile. Les couleurs étaient absolument enchanteresses.
De tels spectacles étaient rares dans les Plaines centrales.
Ren Xiaosu et Zhang Jinglin ne s'étaient pas encore aventurés trop profondément dans les terres désolées. Par conséquent, ils pouvaient encore apercevoir occasionnellement des troupeaux de moutons élevés par les bergers. Ils pouvaient aussi voir les bergers galoper à cheval au loin.
Ren Xiaosu raconta : « Le Grand Mystificateur m'a raconté une histoire qui circulait dans l'Armée du Nord-Ouest. Il disait qu'il y avait autrefois une sentinelle qui n'avait rien à manger pendant un hiver, car la montagne était bloquée par un blizzard, rendant le transport des vivres impossible. Il a donc marché plus de 40 kilomètres pour trouver la maison d'un berger et demander de la nourriture. Finalement, la plus jeune fille du berger a jeté son dévolu sur la sentinelle, et il a dit qu'il devait l'épouser pour obtenir à manger. La sentinelle n'a donc pas eu d'autre choix que d'accepter. »
Les lèvres de Zhang Jinglin se courbèrent légèrement. Il avait probablement déjà entendu cette histoire.
Ren Xiaosu continua : « Après avoir entendu cette histoire, le Grand Mystificateur s'est porté volontaire pour devenir sentinelle. Mais quand il est arrivé à l'avant-poste, il a réalisé que les putains de bergers étaient tous des hommes, et que leurs familles vivaient toutes dans la forteresse. Cette histoire était un mensonge ! »
Zhang Jinglin éclata de rire : « Cette histoire a été inventée par l'ancien commandant pour pousser tout le monde à devenir sentinelle ! »
« Quelle fourberie ! » Ren Xiaosu se mit à rire aussi. « Mais le Grand Mystificateur a dit plus tard qu'il avait regretté les cinq années passées en tant que sentinelle. Pourtant, sans ces cinq années, il aurait sûrement regretté de ne pas l'avoir fait pour le reste de sa vie. »
Ren Xiaosu semblait chercher quelque chose du regard lorsqu'il vit un troupeau de moutons.
Zhang Jinglin demanda : « Que cherches-tu ? »
« Je cherche les deux moutons que j'ai vus hier », répondit Ren Xiaosu. « Je ne les ai pas vus nous suivre hier, mais j'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche avec eux. »
Cependant, Ren Xiaosu ne parvint pas à les trouver, même après avoir cherché pendant un long moment.
C'était surtout parce qu'il y avait plusieurs centaines de moutons éparpillés sur la pente herbeuse. Comme ils se ressemblaient tous, il était très difficile de les différencier.
Ren Xiaosu ramassa à nouveau le gros rocher, sur lequel Zhang Jinglin s'assit rapidement. Puis il continua d'admirer le paysage magnifique avec sérénité.
Après qu'ils eurent disparu derrière une petite colline, deux moutons se détachèrent soudainement du troupeau et se mirent à les suivre.
Les deux moutons se regardèrent, la peur au ventre.
Plus tôt, ils tremblaient lorsque Ren Xiaosu les cherchait de son regard perçant. Ils ne comprenaient pas comment ce serviteur pouvait avoir une perception aussi aiguisée.
Les deux moutons trottinèrent en continuant de surveiller les alentours. Bien que leurs pattes fussent courtes, ils étaient capables de courir assez vite.
Mais lorsqu'ils franchirent la colline derrière laquelle Ren Xiaosu et Zhang Jinglin avaient disparu, ils furent immédiatement accueillis par Ren Xiaosu, qui les fixait avec un sourire.
« Surpris ? Choqués ? » ricana Ren Xiaosu.
Les deux moutons furent stupéfaits et baissèrent immédiatement la tête pour brouter. Après avoir mâché quelques bouchées d'herbe, ils levèrent même la tête et bêlèrent, affichant un air innocent devant Ren Xiaosu.
Mais Ren Xiaosu n'en avait cure. Il s'élança à une vitesse fulgurante et attrapa la patte de l'un des moutons. Le mouton capturé se débattit vigoureusement, mais malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à se libérer.
Quand l'autre mouton vit que la situation tournait mal, il fit demi-tour et s'enfuit. Ren Xiaosu ne le poursuivit pas. Au lieu de cela, il sourit au mouton qu'il avait attrapé et dit : « Tu es tombé droit dans notre piège ! »
Ren Xiaosu asséna alors un coup de poing sur la tête du mouton et l'assomma.
Avant de perdre connaissance, le mouton utilisa ses dernières forces pour prier de ne pas se réveiller dans une marmite.