Chapitre 1 022
Au petit matin, Yang Xiaojin longeait la rue Anning Est, son panier à la main. Bien que l'été fût proche, la forteresse 144 semblait avoir été ramenée au début du printemps par une chute soudaine des températures. Un léger brouillard flottait dans l'air et le sol était encore humide.
Mais aujourd'hui, tout était différent. Alors qu'elle descendait la rue, Yang Xiaojin remarqua que les passants ne pouvaient s'empêcher de la dévisager.
Elle savait parfaitement pourquoi. Sur le trottoir, certains chuchotaient, s'empressant d'expliquer son statut à ceux qui l'ignoraient.
Yang Xiaojin esquissa un sourire. Chaque fois que les gens parlaient d'elle, les termes qui revenaient le plus souvent étaient « Future Commandante » et « Femme du futur Commandant ».
Autrefois, elle était une tireuse d'élite qui inspirait la crainte, une louve solitaire et indépendante. Maintenant qu'un préfixe s'était ajouté à son nom, elle trouvait la situation plutôt amusante.
Bien sûr, Ren Xiaosu comme Yang Xiaojin savaient très bien qu'ils restaient des individus à part entière.
Cependant, le sourire de Yang Xiaojin s'effaça rapidement.
En tant qu'être surnaturel, elle était dotée d'une ouïe bien plus fine que celle du commun des mortels. Sans être exceptionnelle, elle était suffisante pour capter les conversations à cinq mètres de distance.
Un passant marmonna : « Tout le monde la regarde. Pourquoi ? Qui est-ce ? »
L'homme semblait perplexe. Bien que la jeune femme à la casquette dégageât une aura élégante, on ne pouvait voir que son nez et son menton lorsqu'on la croisait. Ce n'était donc probablement pas sa beauté qui attirait tous les regards, n'est-ce pas ? C'était sans doute son statut particulier.
Un passant bien informé chuchota : « Tu ne sais pas qui c'est ? C'est la légendaire Reine Mère de l'Ouest… »[1]
Le visage de Yang Xiaojin se crispa. Quel genre de surnom ridicule était-ce là ? Si elle découvrait quel était le coupable, elle le criblerait probablement de balles avec son fusil de précision noir.
Elle ne s'attendait pas à devoir porter le fardeau d'un tel sobriquet à son âge.
Le passant bien informé poursuivait avec enthousiasme : « C'est un peu ringard de l'appeler "Femme du futur Commandant", mais comme le futur Commandant succédera tôt ou tard au Commandant Zhang pour diriger le Nord-Ouest, "Reine Mère de l'Ouest" lui va comme un gant. Et puis, tu as lu le classement des êtres surnaturels, non ? La puissance de combat de notre Reine Mère de l'Ouest est tout aussi impressionnante. »
Yang Xiaojin prit une profonde inspiration et se dirigea droit vers le marché. Elle décida de ne pas écouter la suite de la conversation.
L'armée du Nord-Ouest regorgeait de surnoms étranges, comme « Qin Shihuang » ou « Nettoyeur des Autels ». Et aujourd'hui, « Reine Mère de l'Ouest » venait s'ajouter à la liste.
Lorsqu'elle arriva au marché, tous les commerçants qui l'accueillaient d'ordinaire avec enthousiasme restèrent silencieux. Ce n'était pas par peur ou par hostilité, mais ils ne savaient tout simplement plus comment se comporter face à son nouveau statut.
De plus, la rumeur courait que Ren Xiaosu vivait aux crochets de sa femme. En y repensant, ils se sentaient presque gênés.
Ce n'est que lorsque Yang Xiaojin commença à faire ses courses comme à son habitude que tout le monde poussa un soupir de soulagement. Mlle Xiaojin était toujours la même.
Pendant ses achats, quelques commerçants insistèrent pour lui offrir leurs produits. Après maintes persuasions, Yang Xiaojin parvint à leur faire accepter le paiement.
Elle leur fit néanmoins comprendre très clairement qu'ils allaient probablement rester ici un certain temps. Si les commerçants refusaient son argent, elle ne viendrait plus jamais chez eux. Et dans ce cas, Ren Xiaosu mourrait de faim.
Ces mots firent sourire les commerçants, mais ils n'osèrent pas rire et finirent par accepter le paiement.
Lorsqu'elle quitta le marché, elle était si épuisée qu'elle avait le front couvert de sueur.
Honnêtement, même les batailles auxquelles elle participait étaient moins fatigantes.
De retour chez elle, Yang Xiaojin se plaignit pour la première fois. En posant ses clés sur le meuble à chaussures, elle lâcha : « Je ne m'attendais pas à ce que tu aies une telle réputation dans le Nord-Ouest. Tout le monde voulait m'offrir ses produits gratuitement. Tu n'es pourtant pas là depuis longtemps, pourquoi te soutiennent-ils autant ? »
Ren Xiaosu gloussa : « Peut-être parce que je suis le héros qui les a libérés du consortium Zong. »
Yang Xiaojin fit claquer sa langue en signe de désapprobation. « S'ils ne savaient pas que nous sommes ensemble, il y aurait probablement une file d'attente de marieurs devant la porte pour t'offrir leurs services. »
Tôt le matin, Wang Fugui, Zhang Xiaoman, Wang Yun et les autres se présentèrent à la résidence de Ren Xiaosu. Wang Yuexi, quant à lui, devint soudain très nerveux à l'idée de participer à une réunion avec tant de personnalités importantes.
Ren Xiaosu déclara à l'assemblée : « L'ordre du jour porte principalement sur la question de savoir si le système de responsabilité contractuelle est adapté au Nord-Ouest. »
« À ce sujet… futur Commandant, pouvez-vous nous expliquer ce qu'est exactement ce système ? » demanda Wang Fugui.
Parmi les personnes présentes, tout le monde possédait un certain niveau d'instruction, à l'exception de Zhang Xiaoman. Même Wang Fugui aimait beaucoup lire des livres et des journaux.
Cependant, un sujet comme le système de responsabilité contractuelle leur était relativement étranger.
Après l'ascension progressive des consortiums, certains ouvrages traitant de ces sujets avaient été interdits. Certains consortiums avaient détruit les publications, tandis que d'autres les avaient mises sous clé, empêchant le public d'y accéder.
Ren Xiaosu avait croisé ce terme dans un roman par le passé. Les livres spécialisés avaient probablement été détruits, mais ce roman avait dû passer entre les mailles du filet grâce à son thème. Sinon, il n'aurait jamais entendu parler de ce concept.
Wang Yun fouilla soigneusement dans ses souvenirs. « J'ai lu tous les livres de la bibliothèque du consortium Wang. Sept d'entre eux mentionnaient le système de responsabilité contractuelle. Son objectif principal est de stimuler l'enthousiasme pour la production agricole et de faire en sorte que les agriculteurs cultivent la terre de leur plein gré, plutôt que par la contrainte. »
Surtout à une époque où l'agriculture était encore perçue comme un travail forcé pour les consortiums, un tel système se révélerait très tentant pour la population.
Wang Yuexi écoutait tout cela en silence. Il savait exactement à quel point il fallait être déterminé pour être le premier à mettre en œuvre un tel système.
Au départ, il pensait que Ren Xiaosu commencerait par importer de la nourriture pour résoudre la pénurie actuelle ou qu'il trouverait d'autres moyens. Il ne s'attendait pas à ce qu'il s'attaque au cœur du problème dès le début.
La réforme agraire était un sujet que tout le monde abordait avec prudence.
Ren Xiaosu expliqua calmement : « Le problème auquel nous sommes confrontés est que les habitants du Nord-Ouest ont trop de liberté. Tout le monde peut lancer une affaire, travailler en usine ou choisir de cultiver ou non. Mais comparé aux autres moyens de subsistance, l'agriculture n'est manifestement pas assez attractive. Si le Nord-Ouest fait face à une pénurie alimentaire, c'est en partie à cause des catastrophes naturelles, mais nous ne pouvons pas ignorer les facteurs humains. Vous pouvez constater qu'il reste beaucoup de terres en friche dans le Nord-Ouest. Quant à savoir pourquoi elles sont restées à l'abandon, cela mérite une réflexion plus approfondie de notre part. »
Wang Yuexi dit doucement : « Tout le monde ici présent sait exactement ce que représentent les mesures de réforme agraire, n'est-ce pas ? Devrions-nous d'abord en discuter avec le Commandant Zhang ? »
Cette réforme agraire renverserait fondamentalement certaines des pratiques existantes des consortiums.
Cependant, Ren Xiaosu répondit avec un sourire : « Puisque M. Zhang a dit qu'il n'interférerait pas dans les affaires de la forteresse 144, nous pouvons introduire les réformes avant de demander son approbation. Nous pouvons traiter la forteresse 144 comme un projet pilote. Quant à savoir s'il faut étendre ces réformes aux territoires de la forteresse 178, il pourra en décider lui-même. »
[1] La Reine Mère de l'Ouest, connue sous divers noms locaux, est une déesse mère de la religion et de la mythologie chinoises, également vénérée dans les pays asiatiques voisins et attestée depuis l'Antiquité.