Chapitre 1 015
« As-tu déjà porté un costume ? » demanda Yang Xiaojin à Ren Xiaosu depuis la chambre d'en face, au milieu de la nuit.
Tous deux logeaient au deuxième étage de la maison construite en briques et en bois. Seules quelques planches de bois séparaient les deux pièces, si bien qu'ils pouvaient s'entendre très clairement.
Ren Xiaosu était allongé sur le lit, son bras lui servant d'oreiller. « Quand aurais-je eu l'occasion de porter une chose pareille ? C'est assez intéressant, en fait. À l'époque où je vivais en ville, Wang Fugui me rappelait constamment de ne pas provoquer ceux qui sortaient de la forteresse en costume, car c'étaient forcément des gros bonnets. »
À cette époque, Ren Xiaosu s'était promis qu'il se procurerait un costume un jour. Mais ce n'était qu'une pensée en l'air. Après tout, les costumes n'étaient pas vraiment adaptés aux activités comme la chasse qu'il pratiquait.
Le temps passant, il rencontra de nombreuses personnes qui portaient des costumes. Mais ces soi-disant gros bonnets étaient progressivement devenus insignifiants à ses yeux.
Yang Xiaojin rit et dit : « Alors tu vas devenir un gros bonnet toi aussi. Plus tôt ce soir, Mme Hu m'a rappelé que tu commenceras à travailler la semaine prochaine. À ce moment-là, son mari t'emmènera sur ton lieu de travail. Elle n'a fait aucune autre demande, si ce n'est de dire que tu devrais te procurer une tenue de ville. Tu dois avoir l'air présentable quand tu iras travailler là-bas. »
Ren Xiaosu s'interrogea : « Il y a une règle comme celle-là au centre administratif ? »
« Ce n'est pas une règle. » expliqua Yang Xiaojin en riant, « C'est juste que Mme Hu pense que si tu ne t'habilles pas de manière formelle, tu pourrais être pris de haut là-bas. »
Yang Xiaojin imita le ton de Hu Xiaobai et dit : « Tu ne sais même pas que les gens qui travaillent là-bas sont tous des gens intelligents. Si tu n'y vas pas en tenue correcte, qui sait ce qu'ils diront de toi dans ton dos ! »
Ren Xiaosu rit et répondit : « Je n'ai pas peur qu'ils m'ostracisent. »
« Ça ne marchera pas. » dit Yang Xiaojin, « Même si je me fiche des règles, je ne permettrai pas qu'ils te dénigrent. »
« Très bien, alors allons me faire tailler une tenue de ville. » Ren Xiaosu gloussa, ravi de la tendresse de Yang Xiaojin à son égard.
« Non, il t'en faudra deux jeux », dit Yang Xiaojin. « Pour que tu puisses alterner entre les deux. »
Le lendemain matin, ils ne se rendirent pas au marché pour vendre leurs pommes de terre, mais prirent le tramway 48 en direction du centre de la forteresse.
Lorsque le tramway démarra, il émit un cliquetis en roulant cahin-caha à travers la ville. Les piétons lisaient le journal en marchant, et des élèves mâchonnaient des brioches en courant vers l'école.
Comme ils couraient trop vite, les sacs à dos des élèves glissaient de leurs épaules et restaient suspendus à un seul bras.
Comme ils étaient montés à la première station, ils purent choisir les meilleures places au milieu du tramway dès leur arrivée.
Après quelques arrêts, un homme d'âge mûr monta à son tour. Voyant qu'il n'y avait plus de places assises, il posa son regard sur Ren Xiaosu et Yang Xiaojin, pensant que ce jeune couple avait l'air plutôt sympathique.
Il s'approcha de Ren Xiaosu et toussa deux fois. « Hum, hum. »
Cependant, Ren Xiaosu leva les yeux, surpris. « Vous êtes malade ? Éloignez-vous, s'il vous plaît, ne nous contaminez pas. »
Yang Xiaojin gloussa. Elle murmura : « Quand on prend le tramway dans la forteresse, les plus jeunes doivent céder leur place aux aînés. C'est une vertu traditionnelle. »
Ren Xiaosu répondit, mécontent : « Il a à peine la quarantaine, pourquoi devrais-je lui céder ma place ? »
Voyant que Ren Xiaosu ne faisait preuve d'aucune vertu, l'homme abandonna sa tentative de pression morale et partit chercher d'autres jeunes gens susceptibles de lui céder leur siège.
« Au fait, où allons-nous faire faire les costumes ? » demanda Ren Xiaosu.
« Je me suis renseignée. Il y a un tailleur extrêmement réputé dans le centre-ville. Apparemment, toutes les personnalités importantes de la forteresse y font faire leurs costumes », dit Yang Xiaojin.
« Je n'ai pas besoin de quelque chose d'aussi sophistiqué, si ? » marmonna Ren Xiaosu.
« Bien sûr que si. C'est mon cadeau pour toi, alors il faut que ce soit de bonne qualité », répondit Yang Xiaojin avec un sourire en regardant par la fenêtre.
Le tailleur de la boutique avait annoncé un délai de deux semaines pour traiter la commande, mais Yang Xiaojin ne pouvait pas attendre aussi longtemps. Elle proposa une somme plus importante pour qu'ils terminent les costumes en trois jours. Vraiment, le pouvoir de l'argent était exceptionnel. Il avait réussi à réduire une charge de travail de deux semaines à seulement trois jours.
Le troisième jour, après être allée récupérer les costumes, Yang Xiaojin poussa Ren Xiaosu à l'intérieur de la maison pour qu'il les essaie. Elle l'aida ensuite personnellement à nouer sa cravate. « Tu es plutôt élégant. »
Ren Xiaosu se sentait un peu mal à l'aise. « Vraiment ? »
« C'est très joli. » Yang Xiaojin observa Ren Xiaosu de près et l'aida à lisser les plis de ses vêtements. « Mais ne porte pas ça à la maison. Je trouve que tu es plus beau dans tes vêtements habituels. »
Lundi, Hu Xiaobai criait devant la porte tôt le matin : « Xiaojin, presse ton compagnon de suivre mon mari pour aller travailler ! »
Lorsque Yang Xiaojin et Ren Xiaosu sortirent, Hu Xiaobai, à l'œil vif, remarqua immédiatement le costume que portait Ren Xiaosu. « Eh, ce ne serait pas un costume de chez Golden Links ? Regarde ces boutons de manchette, c'est leur marque de fabrique. »
Yang Xiaojin expliqua avec un sourire : « Tu as dit qu'il devrait aller travailler en tenue formelle, alors je lui ai fait faire deux costumes. »
Hu Xiaobai éleva la voix et s'exclama : « Tu en as même commandé deux ?! »
Elle savait que les costumes de Golden Links étaient extrêmement chers. Pourquoi Mme Xiaojin était-elle si bonne avec Lü Xiaomi ?
Ce Lü Xiaomi est vraiment trop. Sans parler du fait qu'il passe son temps à paresser à la maison, il a même poussé Mlle Xiaojin à dépenser une fortune pour lui acheter des costumes aussi chers !
Ces jeunes ne se rendent vraiment pas compte de la gravité de leur situation. Comment vont-ils survivre à l'avenir s'ils continuent à être aussi dépensiers ?
Depuis que Wang Yuexi a commencé à travailler au centre administratif, leur famille est considérée comme étant au-dessus de la moyenne, financièrement parlant. Pourtant, Hu Xiaobai ne pourrait toujours pas se résoudre à acheter des vêtements aussi coûteux pour Wang Yuexi.
Elle estime qu'il est plus important d'économiser de l'argent pour déménager rapidement dans une meilleure maison.
Wang Yuexi regarde Ren Xiaosu et se sent un peu mal à l'aise. Ce gamin est bien mieux habillé que lui pour aller travailler.
Cependant, Wang Yuexi et Hu Xiaobai ne sont pas des gens méchants, alors ils laissent couler.
Sur le chemin du travail, Wang Yuexi donne ses instructions à Ren Xiaosu : « J'ai fait en sorte que tu travailles à la Division des Affaires Civiles cette fois-ci. Tu auras un supérieur direct, alors écoute ton patron quand tu seras là-bas. Fais ce qu'on te dit de faire et ne sois pas têtu. »
« Mhm, d'accord. Merci, M. Wang », répond Ren Xiaosu avec un sourire.
À ce moment-là, Wang Yuexi hésite un instant avant de dire : « Hum… s'il y a le moindre problème, tu peux me trouver au Bureau de Recherche Politique. »
Bien que Wang Yuexi ne souhaite pas interagir outre mesure avec Ren Xiaosu, il reste son voisin après tout, alors il estime qu'il doit tout de même veiller sur lui.
Des gens font déjà la queue devant le centre administratif pour régler leurs formalités. Cependant, ils ne peuvent pas entrer car ce n'est pas encore l'heure d'ouverture.
Wang Yuexi fait entrer Ren Xiaosu. « Au début, l'Agence du Revenu avait son propre bâtiment, tandis que les registres des mariages et des divorces se trouvaient dans un autre bâtiment, avec la Division des Affaires Civiles. Quant au Registre des Titres de Propriété, il était situé ailleurs encore. C'était très pénible pour les résidents de régler leurs démarches administratives. Mais c'est une bonne chose qu'ils soient tous regroupés maintenant, c'est très pratique pour tout le monde. La devise du centre administratif est d'être un guichet unique pour tous les citoyens, afin qu'ils n'aient pas à courir dans toute la forteresse pour leurs papiers. Nous ne voulons pas non plus qu'ils aient à revenir une seconde fois. C'est l'une de mes principales réalisations civiques, qui a reçu un large soutien de la population. » Il y a une pointe de fierté dans son ton.