Chapitre 1 014
« Je dois d'abord en discuter avec lui, Mme Hu », répondit Yang Xiaojin avec un sourire. Après tout, c'était à Ren Xiaosu de décider s'il voulait accepter, même si Hu Xiaobai lui recommandait un poste. Elle devait d'abord obtenir son accord.
Hu Xiaobai dit avec anxiété : « Pourquoi as-tu besoin d'en discuter avec lui ? Regarde à quel point il est paresseux. Ce serait un miracle s'il acceptait ! Ne discute de rien avec lui et impose-lui la chose. Laisse-moi te dire, les hommes sont tous comme ça. Quand ils sont jeunes, ils gâchent leur vie à ne rien faire. Quand mon mari était plus jeune, il n'avait pas non plus de vrai travail. Il restait cloîtré à l'école toute la journée pour enseigner. Après la défaite du consortium Zong, j'ai dû le forcer à passer un entretien pour un poste dans l'Armée du Nord-Ouest. Regarde, il s'en sort plutôt bien maintenant, non ? »
« Ça ne marchera pas, Mme Hu. » Yang Xiaojin secoua la tête en souriant. « Mon partenaire a des idées très arrêtées, je ne peux pas le convaincre facilement. Que diriez-vous de ça ? Je vais lui en parler. Donnez-nous trois jours pour réfléchir, d'accord ? Mais quoi qu'il arrive, je tiens à vous remercier pour votre aide précieuse. »
« Très bien alors. » Hu Xiaobai soupira et dit : « J'ai juste peur qu'il ne te tire vers le bas. »
Après cela, Hu Xiaobai rentra chez elle. Yang Xiaojin trouva soudain que cet endroit était encore plus accueillant. Non seulement elle gagnait sa vie, mais il y avait aussi toutes sortes de voisins, comme ces tantes et ces vieilles dames non loin de là qui discutaient de leur quotidien en jouant au mah-jong.
Des briquettes de charbon étaient empilées à l'entrée de chaque foyer. Si quelqu'un se faisait voler ses briquettes le matin, les voisins se mettaient même à crier « au voleur » dès l'aube.
Mais il était relativement rare que des briquettes soient volées. Sinon, tout le monde les aurait rentrées dans son arrière-cour.
De l'avis de Yang Xiaojin, tout cela relevait de la compassion humaine.
Yang Xiaojin rentra dans la maison et dit à Ren Xiaosu : « Mme Hu t'a recommandé pour un poste temporaire au centre administratif. Veux-tu accepter ce travail ? »
Ren Xiaosu ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. « Pourquoi irais-je là-bas ? Le centre administratif, c'est là où les résidents règlent leur paperasse. Je n'ai aucune expérience là-dedans. »
« C'est comme tu veux. Quoi qu'il en soit, je lui ai dit que nous prendrions trois jours pour réfléchir. Si tu ne veux pas y aller, je pourrai simplement décliner son offre après trois jours. » Yang Xiaojin sourit. « Mais je pense que ce n'est pas une mauvaise idée que tu travailles au centre administratif. Comme ça, on pourra considérer que j'ai un appui dans la forteresse. Le moment venu, je pourrai avoir des conversations très respectables avec les femmes plus âgées. »
« Très bien, tu es devenue douée pour te moquer des gens. » Ren Xiaosu dit en riant : « Mais je trouve que tu souris davantage depuis que tu es arrivée dans le Nord-Ouest. »
…
Tous deux se réveillaient toujours tôt chaque matin pour se rendre au marché et vendre des pommes de terre. Au début, Yang Xiaojin vendait leurs pommes de terre à un prix inférieur à celui des autres étals. Elle espérait tout écouler rapidement, mais Ren Xiaosu lui dit de ne pas faire cela, car leur commerce n'était pour eux qu'une forme d'expérience. Pour les autres commerçants, c'était leur gagne-pain principal pour nourrir leur famille.
C'était un travail très dur pour les vendeurs de transporter les marchandises depuis le marché de gros sur leurs tricycles, et ils ne gagnaient pas grand-chose en une seule journée de vente.
Leurs femmes et leurs enfants les attendaient à la maison pour mettre à manger sur la table. Les frais de scolarité de leurs enfants étaient aussi lentement accumulés grâce à chaque centime gagné.
Si Yang Xiaojin perturbait le commerce normal de ces vendeurs par simple envie d'expérimenter la vie, ce ne serait pas vraiment correct.
Yang Xiaojin n'était pas du genre à refuser les conseils. Elle décida donc de vendre leurs pommes de terre 20 centimes de plus par kilogramme que les autres étals à l'avenir.
Lorsque Yang Xiaojin rentra chez elle le soir, elle confia même : « Bien que j'aie déjà traversé des périodes très difficiles, c'était toujours pour aiguiser ma volonté. Ce n'est que maintenant que je commence vraiment à comprendre les rouages du monde. »
Pendant la journée, Ren Xiaosu arrêtait de lire ses livres et se contentait de déambuler sur le marché.
Les commerçants le regardaient avec confusion, ne sachant pas ce qu'il faisait là.
Ren Xiaosu se rendait aux différents étals pour se renseigner sur les prix des légumes et de la viande. Il allait même aux étals de provisions pour demander le prix du riz et des nouilles. En somme, il flânait comme s'il n'avait rien de plus important à faire.
Mais quand Yang Xiaojin fermait boutique, il faisait le tour pour acheter des légumes et de la viande. Cependant, les ingrédients qu'il achetait étaient toujours de la meilleure qualité, et c'étaient souvent les plus chers.
De l'avis de Ren Xiaosu, il n'avait absolument aucune raison de se compliquer la vie maintenant. Quand la guerre reprendrait, il devrait retourner manger et dormir dans les terres désolées. S'il ne s'offrait pas quelque chose de bon en ce moment, quand le ferait-il ?
Mais aux yeux des autres commerçants, Ren Xiaosu était un parfait gaspilleur. Après tout, pourquoi quelqu'un comme lui, qui comptait sur sa femme pour vendre des pommes de terre afin de subvenir aux besoins de la famille, méritait-il de si bien manger ?
Il dépensait probablement tout l'argent gagné grâce aux pommes de terre dans ses repas ! Il ne prenait même pas la peine de mettre de côté. Que feraient-ils s'ils avaient un enfant ?
Le troisième jour, Ren Xiaosu revint à l'étal avec un froncement de sourcils et murmura à Yang Xiaojin : « Tu as remarqué ? Les prix au marché changent chaque jour. Hier, les haricots verts coûtaient seulement 20 centimes, mais aujourd'hui, ils sont montés à 22 centimes. Et ce n'est que pour les légumes. Le prix du riz et des nouilles est encore pire. Hier, c'était seulement deux yuans le kilo, mais aujourd'hui, c'est presque 2,20. Bien que les fluctuations de prix soient assez normales, les prix augmentent depuis plusieurs jours d'affilée. J'ai peur qu'il y ait un problème. On dirait que la pénurie alimentaire devient de plus en plus grave. »
« Alors penses-tu que nous pourrions acheter de la nourriture au consortium Wang s'il y a une famine dans le Nord-Ouest ? » demanda Yang Xiaojin.
« J'en doute. Tu sais aussi à quel point le consortium Wang est impitoyable. Les fois où ils ont essayé de saboter la Compagnie Pyro pendant la guerre sont encore fraîches dans mon esprit. Ils étaient également indifférents au grand nombre de réfugiés fuyant vers le sud à l'époque, alors comment pourraient-ils compromettre leurs plans pour une question aussi triviale ? » Ren Xiaosu ajouta : « Mais ce n'est pas grave, j'ai encore un plan si on en arrive là. »
Bien que ce ne soit peut-être pas la meilleure solution, cela pourrait au moins garantir que personne dans le Nord-Ouest ne meure de faim.
Lorsque Yang Xiaojin vit l'expression sérieuse de Ren Xiaosu, elle pensa que si les autres pouvaient croire qu'il errait sans but, elle savait qu'il endossait son rôle de futur commandant du Nord-Ouest et commençait à réfléchir à la manière de résoudre le problème actuel.
« Au fait », dit soudain Yang Xiaojin, « il est temps de donner une réponse à Mme Hu aujourd'hui. Vas-tu accepter le poste qu'elle recommande ? »
« Oui. » Ren Xiaosu réfléchit un instant et dit : « Je pourrai aussi aller observer comment fonctionne le centre administratif de la forteresse. »
Par le passé, Ren Xiaosu n'avait pas eu beaucoup d'occasions d'avoir affaire aux soi-disant centres administratifs des forteresses, bien qu'il y ait eu une ou deux fois où il avait accidentellement fait exploser un centre administratif ou couru sur le toit de l'un d'eux.
Comme il n'avait vécu dans une forteresse que pendant une courte période, il ne savait pas grand-chose sur la gestion d'une forteresse. Par exemple, les gens en ville ne recouraient qu'à des accords oraux pour le transfert d'une propriété. Parfois, il arrivait même que des individus impitoyables occupent de force les maisons d'autrui, car il n'existait pas de titres de propriété, et la forteresse ne reconnaissait pas non plus la légitimité des droits de propriété en ville.
De plus, personne en ville ne demandait si un couple était marié, comme Hu Xiaobai le leur avait demandé récemment. Une fois que deux personnes commençaient à vivre ensemble et devenaient interdépendantes, elles étaient considérées comme un couple. Il n'était pas nécessaire de demander un certificat de mariage à qui que ce soit.
Cela faisait sentir à Ren Xiaosu qu'il avait encore besoin de mieux comprendre cet endroit, car il pourrait bien passer le reste de sa vie ici, dans le Nord-Ouest.
De plus, il voulait aussi voir comment la forteresse 144 allait résoudre le problème de la pénurie alimentaire. Il voulait d'abord faire quelques observations, et travailler sous couverture au centre administratif était le meilleur moyen d'y parvenir. À cette pensée, l'intérêt de Ren Xiaosu fut piqué.