Chapitre 499
Ils s’arrêtèrent près des portes, devant une boutique en pierre assez bien construite, et le Noble appela un groupe de serviteurs pour récupérer ses achats. Une seule charge pour le troll robuste, et l’homme bien habillé disparut à l’intérieur d’un dernier signe de politesse à Karl.
Il semblait pressé de disparaître, mais cela pouvait être dû à sa tenue trop élégante pour ce quartier, et à l’absence d’armure.
Aussitôt étrange et délabrée que soit cette ville, ils avaient besoin de marchandises pour la route. Ils pouvaient continuer à faire des dons aux nécessiteux, mais c’était plus une mission de l’église, et cela semblerait étrange pour un puissant marchand de les accompagner.
Les options dans la ville n’étaient pas géniales, et la plupart des marchandises des vendeurs donnaient aux étalages branlants l’air d’être de qualité décente.
Mais tandis que Karl conduisait Thor dans la rue, ils rencontraient davantage de bâtiments en pierre d’origine, beaucoup trop grands pour les trolls. Cela pouvait être des Minotaures, mais Karl soupçonnait qu’il s’agissait en réalité d’une ville construite par des Géants. Les portes faisaient près de sept mètres dans la plupart des bâtiments, et les trolls dépassaient rarement les quatre mètres. Les Minotaures n’étaient pas plus grands, si l’on ne compte pas leurs cornes, mais ils semblaient avoir beaucoup plus d’amour pour la grandeur. Cela pourrait expliquer l’état de la ville. Si les trolls l’avaient récemment conquise, ils n’avaient peut-être jamais eu les compétences nécessaires pour l’entretenir, et la majeure partie de la ville aurait pu être détruite pendant la bataille.
Elle était loin des frontières des nations Géantes, mais la pierre des bâtiments survivants portait les signes de batailles oubliées depuis longtemps et montrait des siècles d’usure, au point que les murs présentaient une ligne usée à hauteur des épaules des piétons qui les frottaient.
Une fois que la ville eut l’air plus civilisée, Karl conduisit Thor vers l’une des zones du marché. Avec un peu de chance, ils pourraient acheter suffisamment de marchandises pour maintenir les apparences de marchands.
Aucun d’eux n’était désireux de rester plus longtemps qu’il ne le fallait dans la ville, ils gardaient donc tous les yeux ouverts pour tout ce qui était prometteur. Cependant, il n’y avait rien qui vaille la peine d’être acheté, même à bas prix.
« Pourquoi ne partons-nous pas, et tu pourras vendre ce que Remi et moi fabriquons à la place ? » suggéra Rae.
« Remi ? Que fabrique Remi ? » demanda Karl, vérifiant son espace, où la Reine Naga mélangeait des produits végétaux dans divers récipients en argile que Hawk séchait avec son feu pour elle.
« Elle essayait de faire de nouvelles pâtes de déguisement pour toi, mais ça ne fonctionne pas correctement. Elle a plusieurs lotions hydratantes, du maquillage, une crème anti-âge d’efficacité douteuse et un analgésique. » plaisantait Rae.
« Je suis près d’obtenir une autre couleur correcte. Nous manquons juste de plantes, car nous les avons choisies en fonction de leur beauté ou de leur goût, et non de leur meilleure compatibilité pour fabriquer des choses. » se plaignit Remi.
Karl se tourna pour parler aux dames dans le chariot.
« Que diriez-vous que nous sortions d’ici ? Rae a accepté de nous aider avec des marchandises pour notre prochaine étape. Je ne pense pas qu’il y aura grand-chose ici qui vaudra la peine d’être acheté. » chuchota-t-il.
Ophélie et Dana hochèrent toutes deux la tête en observant la foule depuis les extrémités opposées du chariot.
Karl réfléchit à la circulation dans la ville et dirigea Thor vers le nord, le long d’une rue principale. Cela devrait les mener aux portes nord, en supposant qu’il y ait des portes nord. Partir les mains vides n’était pas optimal, mais ils pourraient prétendre avoir un arrangement pour récupérer quelque chose quelques jours plus tard.
Cela leur donnerait également plus de place pour dormir dans le chariot.
Les trolls étaient occupés, ignorant Karl et son équipe, sauf pour s’écarter du passage massif de Cerro lorsque Thor traversa la foule.
Les portes nord étaient partiellement ouvertes, juste une porte pour les hommes, pas assez grande pour Thor ou le chariot.
« Pardon, pouvons-nous faire ouvrir la porte ? Je dois aller vers le nord. » demanda Karl aux gardes.
La paire de Trolls de Roche se tourna pour le regarder.
« Les taxes sont dues sur les exportations. » insista la créature à la peau grise.
« Nous n’avons rien acheté aujourd’hui, nous avons juste vendu notre cargaison d’outils. »
Le troll regarda dans le chariot, puis sourit. « Nous prendrons une des femmes à la place. »
Karl bougea pour qu’ils puissent voir son jeton de marchand de confiance, au cas où cela ferait une différence.
Ils ne semblèrent pas s’en soucier, et Karl jeta un coup d’œil aux portes en bois, qui ne présentaient aucune enchantement visible.
« Cela n’arrivera pas. Maintenant, ouvrez-vous la porte, ou est-ce que ça va devenir désagréable ? »
Ils commençaient à rassembler une foule, et Dana se prépara à une attaque par derrière. Ils n’avaient pas été prévenus de cette ville par les autres marchands, mais peut-être que tout le monde avait supposé qu’ils connaissaient la procédure.
Peut-être avaient-ils simplement besoin de soudoyer les gardes, mais à en juger par les regards furieux sur leurs visages, ce ne serait plus une option.
« Tu n’es même pas un Troll, mais tu penses pouvoir partir d’ici gratuitement ? » rit le garde.
Karl ignora les railleries et se tourna vers le Troll trop habillé le plus proche des marches de son chariot.
« À quel point seriez-vous en colère si je forçais la porte en sortant ? » demanda-t-il.
Le Noble Troll rit. « Si tu penses pouvoir les dépasser, personne ne se souciera de la porte. »
« Discrètement, souviens-toi ? » chuchota Ophélie alors que Karl se levait à l’avant du chariot.
Karl sauta en avant pour marcher sur le dos de Thor avant de faire un pas sur le sol devant lui et de regarder les gardes.
Ils le souriaient simplement, confiants qu’il abandonnerait un de ses passagers ou de son équipage pour qu’ils le vendent.
Plus vite que le Troll ne pouvait suivre, la masse de Karl était sortie et balançait.
Cinq coups de [Briseur d’Os] entrèrent en collision avec la poitrine du monstre massif, et l’air fut rempli du bruit d’os brisés et de bois éclaté alors qu’il était envoyé à travers la porte fermée.
Karl se tourna vers l’autre garde, qui avait gelé de choc.
« On dirait que la porte est ouverte maintenant. Plus besoin de frais pour l’ouvrir. »
« Thor, allons-y. Je n’ai plus de patience pour la stupidité aujourd’hui. »
Karl attendait quelque chose. Une réponse, qu’il s’agisse de colère, de peur ou d’indignation face à ses actes. Mais les Trolls restèrent simplement là tandis que Thor sortait par la porte avec le chariot, et le tas de Troll dans les débris de la porte commença à guérir et à reformer ses os.
Les gardes de la porte étaient grands, mais seulement de rang de Commandant. Cependant, Karl pouvait sentir qu’il y avait des Trolls plus puissants dans toute la ville qui n’avaient pas été alertés de l’incident.
Il marcha quelques centaines de mètres tandis que Thor le suivait, tout le monde attendant tendu que quelque chose se produise.
Ce n’est que lorsqu’ils atteignirent le premier des agriculteurs qui quittaient la route pour faire un détour vers la porte sud de la ville que Karl commença à se détendre.
« Le Gang des Gardes de Pierre a-t-il perdu le contrôle de la porte ? » demanda l’agriculteur avec espoir.
Karl secoua la tête. « Non, je viens de fracasser un garde à travers la porte elle-même. Que se passe-t-il à Oakhamping ? »
L’agriculteur rit. « Je suppose que personne ne vous l’a dit. La Garde de la ville a été dissoute le mois dernier, maintenant les gangs contrôlent les portes. Les Nobles Soies contrôlent la porte sud et la plupart de la vieille ville. La Garde de Pierre contrôle la porte nord et la plupart des murs nord, tandis que les taudis changent de mains trop rapidement pour être suivis.
Avez-vous réussi à vendre vos marchandises ? Je vois que vous avez un jeton des Nobles Soies. »
Karl soupira intérieurement. C’est pourquoi ils lui avaient donné du fil à retordre à la porte. Il pensait que la ville était plus organisée qu’elle ne l’était, et il portait en réalité le jeton d’un gang rival.
« Oui. Les Nobles Soies ont acheté toute ma cargaison. Je devrai récupérer quelque chose en chemin avant de tourner vers l’est. »
L’agriculteur hocha la tête. « Il pourrait en rester un peu. Évitez complètement Berwickham si vous le pouvez, cependant. Les Trolls sont en guerre avec les Démons de l’Obsession tout l’été pour le contrôle de la ville. Lorsque la rivière se divise, suivez-la vers l’est, et vous vous retrouverez sur la route à un peu plus de cent kilomètres.
Si vous avez de la chance, il n’y aura pas trop de tribus sauvages ou de bandits en chemin. »