Chapitre 498
Après s’être levés le matin, la route les emmena vers le nord-est, le long des berges d’un grand fleuve. Oakhamping, la prochaine grande ville sur leur itinéraire, était construite sur les rives afin de disposer d’une abondance d’eau douce, mais Karl se demanda s’ils n’avaient pas de problèmes avec les crues printanières.
La route elle-même était en mauvais état, mais elle montrait des signes d’entretien. On pouvait voir des traces de traînage où quelque chose de large, peut-être un groupe de rondins, avait été tiré le long de la surface boueuse pour l’aplanir.
Le trafic était léger, et les champs étaient plus actifs, avec plus de bétail et moins de cultures légumineuses. Cela donnait à la région une impression de vie, même si l’ambiance restait quelque peu peu accueillante pour Karl.
Il n’y avait aucune raison valable à cela qu’il puisse discerner. Les gens étaient assez gentils et heureux de le voir, mais il avait le sentiment que la terre elle-même le rejetait.
La ville d’Oakhamping était impossible à manquer. Contrairement à Halsearing, c’était une ville fortifiée à murs de pierre, conçue comme une étoile à huit branches, sur une colline au bord du fleuve. Se trouvant à vingt mètres au-dessus de la rive, plus dix mètres de murs, Karl pouvait la voir à une douzaine de kilomètres, et Hawk lui donnait des informations toute la matinée, tout en évitant de s’approcher trop près, car la ville possédait d’énormes arbalètes sur les murs équipées de carreaux magiques.
À quelques kilomètres de la ville, Hawk retourna à sa position et Karl mena Thor vers les portes pour entrer.
Un énorme troll des roches, vêtu d’un uniforme de garde orné, remplissait des outres d’eau pour les voyageurs et posait des questions.
« Que voulez-vous importer ? » demanda-t-il, prêt à prendre des notes sur la feuille attachée à son presse-papiers.
« Nous avons un assortiment d’outils de Halsearing. »
Le troll hocha la tête. « Avez-vous autre chose dans le chariot ? »
« Un baril de rhum et un de huile de cuisson. Nous allons également les vendre si nous trouvons un acheteur. »
Le troll siffla et leva la main, ce qui attira un troll plus petit à la peau rouge foncé et aux défenses très polies, sur lesquelles étaient accrochées des clochettes dorées.
Karl le prit presque pour un bouffon, puis il réalisa que c’était la version troll d’une tenue de noble.
« Oui, Capitaine de la garde ? » demanda le troll.
« Vérifiez ce chariot, ils ont de bonnes choses à vendre. » expliqua le gros troll.
Le noble troll lança un regard d’évaluation à Karl, estimant son niveau de puissance et sa richesse. Sa tenue était naturellement principalement fabriquée avec une compétence de niveau épique, mais le manteau était en soie de rang royal.
Cela attira l’attention du noble, puis il remarqua la doublure intérieure de la bâche du chariot, qui avait également été faite par Rae.
Cela suffisait à son regard exercé pour savoir que Karl n’était pas un marchand ordinaire, aussi bon marché soient les marchandises qu’il vendait. En fait, avec les deux guerriers Naga de rang royal qui gardaient les clercs et leurs gardes personnels, il n’était pas nécessaire d’être un génie pour comprendre que Karl était plus susceptible d’être un mercenaire qu’un marchand.
Cela n’avait pas d’importance pour lui, ce qui importait, c’est qu’ils pouvaient avoir des articles dont la ville manquait, qui pourraient être vendus à une marge inhabituelle.
Tessa releva la bâche sur les outils pour que le troll les vérifie, et il sourit de satisfaction.
« Les outils semblent tous être de bonne qualité. Qu’en est-il de l’huile et de l’alcool ? » demanda-t-il.
Lotus fit pousser une paire de bâtons avec une petite pelle à l’extrémité et ouvrit les bouchons des barils pour prélever un petit échantillon.
Le noble examina attentivement l’huile. Par l’odeur, le goût, puis en faisant passer une pierre brillante à travers. Karl n’était pas sûr de ce que cela testait, mais il semblait satisfait. La gorgée de rhum le fit tousser, et le garde rit.
« Ça doit être de la bonne chose. » plaisanta-t-il.
Le noble haleta et rendit la cuillère, que Lotus trempa pour lui.
Le troll prit une gorgée de rhum et sourit. « Je ne pense pas que cela convienne au palais d’un noble moyen. Mais je vais vous acheter tout le baril tout de suite. Je peux vous donner douze pièces d’argent et un jeton de commerçant de confiance. »
Karl vit du coin de l’œil que les marchands alignés de chaque côté de lui avaient l’air envieux, donc le prix était soit au-dessus de la moyenne, soit le jeton de commerce valait la perte.
« Très bien, je prends cet accord. Faites-moi savoir quand vous avez quelqu’un pour le prendre. » accepta Karl.
Le troll sourit simplement et remit à Karl une poignée de pièces et un jeton en bois sur un collier en cuir. Le noble portait un jeton identique, donc ce n’était pas quelque chose qui était échangé, mais quelque chose que l’on gardait avec soi pour signifier qu’on était digne de confiance pour le commerce.
Le noble endimanché reprit enfin son souffle tandis que le gros garde saisissait le baril de rhum et le jeta sur son épaule.
Le capitaine de la garde fit signe à quelqu’un de venir prendre sa relève pour la distribution de l’eau et les questions avant d’ouvrir le bouchon et de se verser une bonne gorgée de rhum directement du baril.
C’était un gros troll, mais il était quand même comique de le voir boire directement dans un baril.
Le remplaçant hocha simplement la tête tandis que le garde s’éloignait, et vérifia les notes qui avaient été laissées derrière.
« Vous avez des outils à vendre, et Monsieur James est là pour les acheter ? D’accord. Si vous terminez la vente, faites-le moi savoir. Si vous n’avez pas besoin d’un emplacement de vente sur le marché, vous pouvez sauter la file. » expliqua-t-il.
Le noble troll qui avait été identifié comme Monsieur James sortit un bloc-notes et fit des marques en comptant les outils. « Je vais vous donner quatre pièces d’or, six pièces d’argent. C’est le plus haut que je puisse aller, même avec votre nouveau jeton de commerçant de confiance. »
C’était plus qu’ils n’avaient payé, Karl en était assez sûr. « Vous avez un marché. Voulez-vous un trajet de retour en ville ? Nous pouvons déposer ces marchandises à votre boutique avant que je ne cherche à me réapprovisionner pour la prochaine étape du voyage. »
« Ce serait excellent. Ma boutique est près des portes, le magasin James Mercantile. »
Karl sortit de la file et fit signe au garde qu’ils y allaient. Il leur fit simplement signe d’aller, et Karl se dirigea vers l’avant de la file, avec le marchand de l’autre côté du siège du conducteur à l’avant du chariot.
Les guerriers Naga recevaient à nouveau des regards étranges, mais au moins ce n’étaient pas des lézards lubriques cette fois, juste des trolls curieux se demandant pourquoi ils étaient si loin de chez eux.
L’intérieur de la ville fortifiée en forme d’étoile contrastait directement avec le travail de pierre magistral des murs. Tout était des chemins de terre, des bâtiments en bois brut et en chaume ou en pierre de champ avec des toits en schiste et en ardoise. Peut-être que les trolls n’avaient pas construit cet endroit, mais ne l’avaient repris qu’à un certain moment.
Ils devraient pourtant avoir la technologie pour le faire. La qualité des outils que Karl leur avait apportés était bonne, et il n’était pas si difficile de tailler des blocs carrés. Ils ne l’avaient tout simplement pas fait, pour une raison quelconque. Tout ce pays était étrange, mais ce mystère fit vraiment se demander à Karl quel genre d’histoire avait la ville.