Chapitre 500
Les meilleurs vœux pour ne pas rencontrer trop de bandits se sont avérés être un signal d’alarme bien plus rapidement que quiconque ne l’avait prévu.
Au moment où la ville était hors de vue depuis le sol, Hawk avait déjà repéré trois groupes de bandits attendant les voyageurs le long de la route.
Pour le premier, tous les voyageurs l’avaient contourné, car ils étaient installés dans un méandre de la rivière avec deux ponts, et il était tout simplement plus rapide de traverser le champ en ligne droite jusqu’à ce que la route revienne de leur côté.
Mais le second allait poser problème, Karl le savait déjà.
Il y avait vingt Minotaures ressemblant à des buffles, semblables à ceux que Karl connaissait, mais Hawk a dit qu’ils étaient beaucoup plus lourdement bâtis, et leurs têtes étaient différentes, avec des cornes recourbées vers l’avant au lieu de leurs cornes habituelles dressées.
Un fermier les suivait, ses deux fils le gardant, et ils avaient tous l’air nerveux. S’ils étaient pris en embuscade sur le chemin du retour à la ferme, ils ne perdraient pas leurs récoltes. Au lieu de cela, ils perdraient soit l’argent dont ils avaient besoin pour faire fonctionner la ferme, soit, éventuellement, leur vie.
Karl a envisagé de traverser simplement le couloir où les Minotaures se cachaient, mais il y avait une chance qu’ils l’ignorent pour poursuivre une cible plus facile qui avait la garantie d’avoir de l’argent sur elle.
Alors, il a suivi les terres plates plus à l’est, car il allait tourner de ce côté lorsque la rivière se bifurquerait, ce qui pourrait prendre la majeure partie de la journée.
Il n’avait pas de carte à l’échelle précise, seulement leur reproduction de celle que les Clercs des Bêtes avaient au temple, et on ne savait pas exactement à quel point elle était précise.
Si elle était correcte, ils devraient atteindre la bifurcation plus tard dans l’après-midi, mais cela pourrait être près de la nuit, voire le lendemain.
Les fermiers les ont suivis pendant une autre heure, puis ont bifurqué sur un petit chemin et sont entrés dans une ferme.
Après que cette famille se soit séparée d’eux, le nombre de bandits a commencé à augmenter régulièrement. Quoi qu’il se soit passé dans cette région avait créé un afflux de bandits désespérés, et la situation était dégoûtante pour Hawk.
Dans son esprit, les bandits devraient être des prédateurs. Comme Rae, ils se cachaient dans les arbres et tendaient des pièges. Ils devraient être dangereux, pas un groupe de clochards avec des armes rouillées, ou même juste des vêtements en lambeaux et leurs propres griffes.
Leur état était embarrassant. Même s’ils n’étaient que des monstres, ils devraient avoir une certaine dignité.
Un des groupes de bandits, des Minotaures qui avaient établi un poste de contrôle d’arbres abattus, avait du mal à même faire un feu de camp convenable avec le bois vert frais qu’ils avaient ramassé.
C’était tellement pitoyable que même Hawk a été ému. Assez ému pour bombarder un peu leur campement et allumer leur feu de cuisine avant de s’envoler.
Thor avait décidé que le meilleur itinéraire n’était pas sur la route, alors ils voyageaient à près d’un kilomètre à l’est de celle-ci, entre les champs des agriculteurs. Cela signifiait qu’ils n’étaient pas en danger de bandits le long de la route, juste de tout ce qui pourrait se trouver dans les champs.
Si les fermiers ont été alarmés de voir son groupe voyager entre leurs champs, ils n’ont rien dit à ce sujet, et à la tombée de la nuit, Hawk avait trouvé la bifurcation de la rivière, et ils étaient prêts à s’installer au bord d’un bosquet d’arbres, où ils pouvaient obtenir du bois de chauffage et installer leur campement pour la soirée.
Un chariot vide faisait un bon substitut de tente, et avec un peu de réorganisation, ils avaient tout installé de manière à ce que tout le groupe soit confortable et que personne ne dorme dans la terre.
Dana a rejoint Karl dans son hamac suspendu sous le chariot, tandis que les trois autres ont fait un nid de couvertures dans un filet que Rae avait créé à travers la caisse du chariot.
Il ressemblait à un filet de sécurisation de cargaison, ou à un filet de pêche, mais il était fait de la même soie extensible que Rae utilisait pour les hamacs.
L’Araignée du Bain de Sang avait décidé de rejoindre Thor à l’extérieur aujourd’hui, afin qu’elle puisse assurer une surveillance adéquate. Il y avait une chance supérieure à zéro que quelque chose vienne les chercher la nuit, même si Karl avait placé le chariot et les arbres de chaque côté du petit feu de camp.
Cela signifiait qu’il y avait une chance, aussi faible soit-elle, qu’elle puisse chasser ce soir.
Hawk dormait, se reposant après avoir fait du repérage toute la journée, mais elle était prête à partir et impatiente que quelqu’un l’essaie.
Ses rêves étaient voués à rester insatisfaits. Rien ne bougeait vraiment la nuit dans cette région. La population dense avait chassé les bêtes sauvages, et le danger des monstres plus intelligents gardait tout le monde à la maison la nuit.
Donc, tandis que Karl et Dana se tenaient silencieusement l’un l’autre dans leur hamac, Rae a pu se concentrer sur ses compétences. Rien n’était aussi bon que le combat réel, mais un peu de pratique ne ferait pas de mal. Elle voulait que ses Golems s’améliorent encore d’un Rang.
Même s’ils ne pouvaient pas être aussi intelligents que les gardes du corps, ils pouvaient être plus forts. Rae était fière de la quantité de dégâts qu’elle pouvait infliger, et tandis que ses Golems avaient toujours l’avantage, grâce à l’Adaptation Offensive et à Lacérer, cela se rapprochait.
Karl avait aussi des gardes du corps maintenant, et contrairement à l’arsenal limité de Remi, il avait beaucoup trop de compétences pour les aider à tricher.
Quelques heures seulement après que tout le monde se soit endormi, minuit selon Rae, quelque chose a changé dans l’air autour d’eux. Il y a eu une poussée de puissance et soudainement la région a été remplie de monstres.
Pas un portail, mais une Anomalie de génération de monstres.
Bien que ce soit la meilleure chose que Rae ait vue depuis un mois, elle a résisté à l’envie de sortir et de les transformer en une nouvelle installation artistique.
Au lieu de cela, elle a réveillé Karl pour lui annoncer la bonne nouvelle.
[Il y a de nouveaux monstres. Ceux qui apparaissent juste. Je peux voir trois Drakes, ou peut-être des bébés dragons, et une douzaine de grosses choses, de la taille de Minotaures.]
Cela ne semblait pas juste à Karl. [Sont-ils apparus au milieu de la nuit ? Ce n’est censé être un problème qu’à la maison à cause des anomalies brisées. Les livres disaient que ça n’arrive pas ailleurs.]
[Eh bien, ils sont là. Peut-être que tu peux leur demander ?]
C’était un concept novateur. S’ils n’étaient pas fous et sauvages comme ceux de chez eux, ils pourraient être quelque chose à quoi il pourrait parler et voir ce qui se passait. Mais avec ce sentiment dans l’air, Karl soupçonnait que ce ne serait pas si facile.
Il a doucement réveillé les autres, passant quelques secondes supplémentaires à embrasser Dana jusqu’à ce que ses yeux s’ouvrent, puis il a fait un signe de silence, afin qu’elle sache être prête au danger.
Le groupe s’est lentement rassemblé autour des braises du feu de camp, et Dana s’est assoupie somnolentement sur les genoux de Karl.
Cara, voyant une occasion, est sortie pour s’asseoir sur Lotus, la renversant un instant avant que la clerc ne s’ajuste.
« Désolé de vous réveiller au milieu de la nuit. Rae signale qu’il y a eu une apparition de monstres dans toute la région. Elle a localisé au moins trois drakes ou petits dragons, ainsi que plus d’une douzaine de monstres de la taille de Minotaures à proximité. Je ne voulais pas que vous soyez pris au dépourvu s’ils se rassemblent pour se battre. Ils ne sont pas si près pour le moment, mais j’appelle les autres gardes du corps pour le reste de la soirée, afin que nous puissions dormir un peu plus.
Mais nous devrions considérer que ceci est maintenant un champ de bataille hostile, pas seulement une nation hostile. » Karl a expliqué tranquillement.
Tout le monde a hoché la tête silencieusement, et Tessa a secoué la tête en réalisant que Lotus dormait déjà sous Cara. Elles pouvaient rester par terre pour le reste de la nuit, il faisait assez chaud sur l’herbe. De plus, Cara défendrait son amie endormie, donc s’il y avait une attaque sur le campement, Lotus ne serait pas en grand danger lors de l’assaut initial.
Non pas qu’il soit probable qu’il passe nos défenseurs, mais on ne peut jamais être trop préparé.
C’était une bonne chose qu’aucun d’eux ne ronfle, cependant. L’air de la nuit était si silencieux, comme si chaque petite créature s’était terrée, que Karl pouvait entendre le vent bruissant l’herbe, et le faible crépitement des braises du feu.