Chapitre 475
Une fois les marchandises chargées, Karl était prêt à repartir pour leur prochaine destination, mais il lui semblait trop rapide de simplement faire un saut en ville. Ils devaient au moins explorer quelques autres endroits, et ne pas se contenter de s’arrêter chez un seul marchand et de filer comme s’ils fuyaient quelque chose.
Karl ne fit donc pas demi-tour avec Thor, mais emprunta un petit détour dans les rues environnantes pour passer devant un vendeur de fish and chips et prendre une bouchée. Ils n’avaient pas encore faim, mais ce serait une habitude pour un marchand itinérant, même s’il était pressé.
Le vendeur fut heureux de faire une vente matinale alors qu’il commençait à chauffer ses friteuses pour la journée, et Karl repartit avec suffisamment de nourriture pour la journée, enveloppée dans du papier de paille grossièrement fabriqué.
Cela sentait délicieux, et ils avaient deux guérisseurs avec eux, donc une fois que Karl eut goûté pour vérifier s’il y avait du poison, tout le monde commença un deuxième petit-déjeuner.
Les gardes ne leur jetèrent même pas un second regard alors qu’ils se dirigeaient vers le sud en quittant la ville et se dirigeaient vers Lutonade. La route n’était guère plus qu’une piste de charrette bien usée, et ne montrait pas beaucoup de signes d’amélioration au cours des dernières décennies. La route au nord de la ville était meilleure, il était donc possible que les voyageurs de cette région se séparent souvent pour emprunter d’autres itinéraires et éviter les bandits.
Cela semblait une bonne idée à Karl. S’ils allaient un peu à l’intérieur des terres par rapport à la route actuelle, ils finiraient par rejoindre la route principale qui va vers l’est. Il était plus difficile pour les bandits de deviner à quelle distance vous seriez de la route, et s’ils devaient venir à vous, l’embuscade était ruinée. L’équipe de Karl était forte pour ce continent, et même sur l’autre, il serait capable de se débrouiller avec un groupe comme celui-ci. Au minimum, ils n’étaient pas une cible facile ou tentante pour les bandits qui n’avaient pas soif de mort.
Karl guida Thor dans les prairies ouvertes, et le maintint à un trot prudent, tant pour les passagers que pour la charrette elle-même. C’était une bonne charrette, mais ce n’était qu’une charrette en bois ordinaire. S’ils l’abîmaient trop, ils risquaient de l’endommager avant d’arriver à destination.
Ce serait un cauchemar pour eux tous, et ils devraient marcher le reste du chemin à moins que la magie de Lotus ne puisse réparer une charrette. C’était bon pour faire pousser et modifier des choses en bois, donc c’était possible, mais Karl ne voulait pas risquer de devoir le découvrir au milieu de nulle part avec une charrette cassée.
Heureusement, le terrain était constitué de prairies ouvertes, avec seulement quelques bosquets d’arbres, et ils purent faire du bon temps. Même à ce rythme, il faudrait presque toute la journée pour dépasser Lutonade, et ils seraient toujours inconfortablement proches s’ils ne faisaient pas un détour plus à l’est.
Donc, chaque fois qu’il y avait un obstacle, Karl dirigea Thor à l’est de celui-ci, s’éloignant de la route qui restait près de la côte.
Juste après que le soleil eut passé son zénith, marquant midi, ils trouvèrent un chemin battu qui allait vers le sud-est. Il n’y avait pas de marqueurs indiquant où se trouvaient les villages tribaux et nomades, mais on aurait dit qu’une armée entière était passée plusieurs fois.
Il n’avait pas croisé leur chemin plus tôt, donc à un moment donné, il a dû tourner, mais il allait généralement dans la bonne direction pour éviter le port pirate. Le seul problème était qu’il pouvait mener à un camp militaire, ou à un village d’esclaves qui n’était pas indiqué sur la carte.
« Allons-nous vraiment suivre le chemin d’une armée ? » demanda Dana en réalisant ce que Karl faisait.
« Il n’a pas l’air récent. Voyez comment les mauvaises herbes ont repoussé ? Le chemin a été utilisé plusieurs fois, mais pas au cours du dernier mois environ. Au moins pas par une armée entière. Il a peut-être été le chemin aller-retour d’une attaque. » fit remarquer Tessa.
Si c’était le cas, il y avait une chance sur deux qu’ils ne rencontrent rien parce que la cible aurait été détruite ou déplacée d’ici là. Les tribus de la région étaient toutes nomades, elles ne restaient pas aussi longtemps au même endroit pendant l’été, lorsqu’elles stockaient principalement de la nourriture pour l’hiver.
Le sol battu facilita la tâche à Thor pour traîner la charrette, et le trajet devint plus doux pour les passagers alors que l’après-midi commençait à se fondre dans la soirée. C’est alors qu’ils trouvèrent la route principale et tournèrent vers l’est en direction de leur destination.
Thor se débrouillerait assez bien au crépuscule, puis Karl s’arrêterait pour la nuit. Il ne serait pas seulement trop suspect de se déplacer la nuit, mais cela les mettrait trop en avance sur le calendrier.
Comme ils étaient, ils faisaient un meilleur temps que prévu, donc ils n’avaient pas besoin de se dépêcher demain.
Ils étaient toujours en pleine prairie, sans une colline en vue, lorsque le soleil se coucha enfin.
« Nous allons nous garer au bord de la route ce soir. Nous pouvons faire un feu si vous voulez, et dormir dans la charrette avec les guerriers Naga et les Golems de garde, Rae surveillant les environs. Il y a des chances que rien ne nous surprenne pendant la nuit, Hawk ne voit rien de près de nous du tout.
Mais si c’est le cas, nous avons une alerte précoce assurée. »
Les autres hochèrent simplement les épaules. Ils avaient confiance en Rae et en sa capacité à trouver tout ce qui pourrait les surprendre dans l’obscurité. Elle était le monstre que tous les autres monstres craignaient dans l’obscurité.
Karl gara la charrette, et les clercs allèrent rassembler du bois dans un bosquet d’arbres voisin. Ils n’avaient pas besoin de beaucoup, juste un petit feu pour les éclairer pendant qu’ils mangeaient. Tout le monde dormirait avec des barrières et en armure, donc il n’y avait pas beaucoup de préparatifs à faire le soir.
Ensuite, ils utiliseraient le bois supplémentaire pour faire un feu de petit-déjeuner. Cela suffirait à les motiver tous.
« Où tout le monde va-t-il dormir ? La charrette n’est pas immense. » demanda Lotus.
Dana fit un geste vers le sol. « Je resterai ici avec toi, et une autre personne. »
Ophélie fit un geste vers l’extérieur. « Je vais dormir sous ma forme d’ours terrible. C’est en fait la plus confortable pour dormir dehors. »
Karl hocha la tête. « Ça marche, je vais dormir sous la charrette, comme c’est la coutume pour le conducteur. Cela signifie que Tessa peut rester avec vous et maintenir nos apparences d’escorte. »
Lotus soupira et sortit son duvet. Ils avaient été trop gâtés. Mais les trois seraient confortables ensemble dans la charrette une fois qu’ils auraient combiné les trois couvertures.
Le dîner fut rapide et silencieux, puis les guerriers Naga prirent place de chaque côté du feu, surveillant les menaces venant de la route, tandis que les golems de Dana surveillaient l’arrière de la charrette, le plus près de la route, et Ophélie prit place de l’autre côté du feu.
Sa forme noire massive ressemblait à une colline de fourrure lorsqu’elle dormait, et Karl pouvait dire que Lotus regrettait déjà de ne pas avoir proposé de dormir sur l’ours.