Chapitre 474
Karl ordonna à Thor de s’éloigner dans l’herbe, loin de la route où les monstres avaient disposé des rochers et un arbre tombé pour barrer le passage.
Il n’y avait pas de fossés sur le chemin de terre, qui traversait une prairie ouverte. Rien ne les empêchait de contourner l’obstacle, ce qui n’augurait rien de bon pour l’intelligence des monstres.
Fort heureusement, ou peut-être malheureusement pour eux, les hobgobelins et leurs surveillants Ogres n’étaient pas assez stupides pour ne pas remarquer que Karl passait à cent mètres d’eux avec son chariot, en plein champ.
Manquant d’organisation, ils se ruèrent à travers le champ, criant et brandissant leurs armes.
Au loin, Hawk remarqua que les gardes de la ville sortirent lorsque les monstres commencèrent à crier, puis rentrèrent lorsqu’ils réalisèrent que les monstres s’éloignaient de la ville.
Donc, soit ils n’avaient pas assez de monde pour s’occuper d’un petit groupe de bandits, soit ils s’en fichaient tout simplement et supposaient que les voyageurs s’en chargeraient.
« De la vraie viande ! » cria l’Ogre, brandissant sa grossière lame de pierre en direction de Thor.
Le travail était enfantin au mieux, mais le tranchant était irrégulier et semblait assez aiguisé, tandis que la pierre dégageait une aura de magie provenant de son monstrueux porteur.
« Eh bien, on dirait qu’ils ne sont pas seulement des collecteurs de péage. Je suppose que nous devrions faire quelque chose », plaisantait Karl en ordonnant à Thor d’arrêter le chariot.
[J’envoie les gardes du corps.] acquiesça Rémi, tandis que les deux guerriers Naga s’avançaient pour affronter les assaillants.
[Tu n’en avais pas fait trois la première fois ?] demanda Rae en regardant les guerriers se déplacer rapidement dans l’herbe.
[Le dernier est le mien. Mon garde du corps.] fit Rémi en bouder.
Karl rit de son attitude. Si elle voulait en garder un en réserve près d’elle, c’était son choix. Maintenant qu’elle n’était plus un petit serpent, elle viendrait se battre en cas de vrai danger.
Ils n’avaient même pas envoyé les golems de Dana, qui gardaient le chariot, et encore moins ceux de Rae. Personne n’était donc trop inquiet de la situation ou du manque d’un garde du corps.
Les Ogres n’étaient que des commandants, tandis que les gardes du corps de Rémi étaient de rang royal, et les hobgobelins étaient juste des monstres de rang éveillé.
Ils commencèrent le combat à dix mètres de distance avec une attaque [Tsunami], qui créa un mur d’eau qui fonça vers les assaillants et envoya les hobgobelins valser au sol, leurs os broyés par l’eau déferlante.
Les Ogres s’en sortirent un peu mieux, rencontrant le mur d’eau avec une contre-attaque qui annula la majeure partie de sa puissance. Mais ils étaient toujours désespérément dépassés et se mirent immédiatement à fuir dans la nature.
« Laissez-les courir, ils ne vont plus nous déranger. » annonça Karl à haute voix, comme si les Naga avaient besoin d’ordres verbaux.
Les gardes de la muraille de la ville observaient et écoutaient. Karl ne voulait pas passer pour un mercenaire impitoyable à leurs yeux.
[Hawk, une fois qu’ils sont hors de vue de la ville, tuez-les.]
Thor retourna vers la route, de l’autre côté de la barricade, et se mit à trotter joyeusement vers le marché aux poissons de la ville.
À la porte de leur tentative assez pathétique de muraille, qui ne traversait même pas toute la ville, les gardes arrêtèrent le chariot pour effectuer leurs contrôles.
« Quel est votre motif ? » demanda le garde, son visage marqué de cicatrices se contorsionnant dans ce qui pouvait être du dégoût, ou peut-être simplement des lésions nerveuses.
« Nous sommes venus acheter du poisson séché pour un acheteur à Halsearing. » répondit Karl sur un ton ennuyé.
« Ce n’est pas un grand chariot que vous avez, avec ces passagers. » rétorqua le garde.
« Assez grand. Je n’ai besoin que de cent kilos de poisson séché. »
Le garde hocha la tête et les laissa passer tout en jetant des regards suspects aux Naga sur les marchepieds.
Il semblait que les monstres des marais n’étaient pas particulièrement bienvenus, même lorsqu’ils accompagnaient des humains en ville, mais personne n’essaya de les arrêter.
Karl arrêta le chariot et descendit devant un étal où une grande quantité de poisson séché était suspendue et en ballots. Il y en avait d’autres, mais la plupart des magasins vendaient du poisson frais ou congelé, pas séché. Le séchage modifiait la saveur, et c’était meilleur pour les longs voyages que pour la consommation courante.
« Combien pour cent kilos ? » demanda Karl, allant droit au but.
Si c’était proche de l’achat en gros de viande séchée chez lui, converti en pièces d’or, cela devrait être environ trois des pièces de donjon.
« Qui êtes-vous ? Vous voulez des prix de gros, vous devriez avoir une recommandation. » répondit le marchand sans même se retourner.
Karl déposa deux pièces d’or et cinq pièces d’argent sur le comptoir avec un son métallique clair.
« Je suis juste un homme avec de l’argent. Cent kilos de saumon séché valent cela. » répondit Karl, notant le poisson prédominant dans les étals de séchage.
Le marchand se retourna, prêt à réprimander Karl. Puis il vit l’armure et l’argent sur le comptoir.
« Eh bien, si vous connaissiez le roi, vous auriez pu le dire. » répondit le vieil homme en regardant l’argent.
« Mais vous ne le connaissez pas assez bien. »
Karl déposa cinq autres pièces d’argent, et le vieil homme sourit. « Je crois que j’ai un ballot déjà pesé. »
Le marchand était étonnamment fort pour un vieil homme sans capacités magiques. Il réussit à mettre le ballot de cent kilos sur la balance au deuxième essai, et le poids brut fut parfait. Cela signifiait que le poids réel du poisson était un peu faible, et que le dernier ou deux kilos étaient l’emballage en toile et la corde, mais c’était assez proche pour Karl.
Le vieil homme défit le ballot et Karl renifla pour s’assurer qu’il n’y avait rien d’autre enroulé au milieu du saumon, puis hocha la tête avec satisfaction.
« Ça ira très bien. » convint-il, permettant au vieil homme de relier le ballot en brique.
« Laissez-moi aller chercher des aides. » grommela le vieil homme.
Karl secoua la tête et fit signe au vieil homme de rester où il était.
« Je les ai. »
Un geste fit avancer l’un des guerriers Naga, et il souleva facilement le ballot à l’arrière du chariot.
Il y avait beaucoup de place avec seulement quatre personnes dans le chariot et peu d’autres marchandises. Enfin, presque des marchandises. Ce que les clercs des bêtes avaient obtenu pour eux était deux barils de rhum bon marché qui avaient échoué au contrôle qualité d’une brasserie locale. C’était encore de l’alcool fort, mais pas du bon alcool.
« Vendez-vous des marchandises ici ? » demanda le marchand en faisant un signe de tête vers le chariot.
Il ne pouvait pas voir à l’intérieur, mais il était normal d’acheter et de vendre à chaque arrêt.
« Non, la dernière affaire a échoué, alors tout ce que j’ai, ce sont deux barils de rhum à prix réduit. À peine assez pour des pêcheurs. Ils se vendront dans les terres, cependant. » Karl haussa les épaules.
Le vieil homme rit. « Eh bien, vous n’êtes pas stupide, étranger. Je vous accorde cela. Aucun marin ne mérite du rhum bon marché. Mais si vous obtenez de bonnes choses, arrêtez-vous la prochaine fois que vous passerez. La Lutonade accapare la plupart des envois, et c’est devenu un vrai problème d’obtenir plus qu’un petit fût ici à la fois. »