Chapitre 303
Une fois que tout le monde eut mangé, l’ambiance parmi les chariots s’améliora considérablement. Mais lorsqu’ils apprirent que Thor avait l’intention de poursuivre toute la nuit, guidé par Rae pour éviter les pièges possibles dans les cendres, l’atmosphère devint presque euphorique.
Ils étaient déjà sortis du froid glacial qui caractérisait le territoire des Géants de Givre, et ils comptaient atteindre les lignes de bataille humaines au matin, où l’église du Dragon du Monde les rassemblerait et les conduirait en lieu sûr.
Cette idée était un peu douteuse parmi les Hommes-bêtes, qui étaient moins enclins à faire confiance aux humains, mais les Dieux Dragons étaient vénérés partout dans le monde, et cela suffisait aux réfugiés pour faire confiance à Tessa et croire que les Clercs du Dragon Rouge les accueilleraient et prendraient soin d’eux.
« Allons-nous vraiment voyager toute la nuit, même si nous sommes sortis des terres gelées ? » demanda doucement l’un des réfugiés humains, avec un fort accent.
« Oui. Cette zone appartient à un Dragon de Magma, et nous ne sommes pas certains de la réaction de ses serviteurs à notre présence, nous allons donc traverser de nuit et ne pas nous attarder. Plus tôt nous pourrons vous conduire en sécurité à la frontière de la Nation du Dragon d’Or, mieux ce sera. » expliqua Tessa.
La jeune fille sourit. « J’en ai tellement entendu parler, et maintenant, j’ai effectivement rencontré quelqu’un de là-bas. Je dois dire que je ne savais pas que les humains pouvaient être aussi forts. »
Tessa rit. « C’est une bénédiction du Dragon du Monde. Vous êtes encore jeune, alors vous aurez peut-être une chance d’essayer un jour aussi. Nous voyons tous si nous sommes compatibles lorsque nous avons quatorze ans. »
Ce fut une excellente nouvelle pour les humains. Aucun d’entre eux n’avait encore quatorze ans. En fait, la plupart d’entre eux n’avaient même pas dix ans. Quiconque était assez grand pour suivre la marche forcée avait été emmené par les Géants de Givre lorsqu’ils avaient fui. Ou alors, ils étaient morts dans les rues parce qu’ils n’avaient pas pu se mettre en sécurité assez rapidement lorsque l’attaque avait commencé.
« Et nous ? Aurons-nous une chance d’obtenir la bénédiction ? » demanda l’un des enfants satyres.
Tessa haussa les épaules. « Honnêtement, je ne sais pas. Notre pays est presque entièrement composé d’humains, et je n’ai rencontré personne d’autre qui soit compatible avec la bénédiction. Mais je ne peux pas non plus dire si vous resterez dans la Nation du Dragon d’Or, ou s’ils organiseront votre placement dans un orphelinat du Dragon Rouge dans les Territoires des Hommes-bêtes. »
Cela leur semblait logique. Bien qu’être en sécurité soit mille fois mieux que leur vie d’hier, il y avait un certain attrait à vivre parmi d’autres hommes-bêtes. Ainsi, ils ne seraient pas un groupe minoritaire, ils ne seraient pas traités comme inférieurs, et ils pourraient même parvenir à vivre le genre de vie idyllique dont les esclaves racontaient des histoires.
Thor commença à les tirer vers l’avant, et Rae retourna à sa place pour dormir, tandis que les Golems Araignées reçurent l’ordre de suivre les instructions de Karl. Cela devrait suffire, et ensuite, lorsque Hawk se coucherait, elle reviendrait pour guider Thor.
Non pas que Hawk ne puisse pas le faire. Du ciel, il pourrait voir beaucoup plus, mais il n’y avait aucune raison pour qu’ils souffrent tous d’une nuit blanche s’ils n’y étaient pas obligés.
« Oh, c’est déjà mieux. Les cendres ici sont douces et chaudes sous les pieds. J’aime cet endroit. » annonça Thor alors qu’ils commençaient à traverser les séquelles dévastées de l’éruption volcanique.
« Faites juste attention si vous voyez de la pierre solide. Beaucoup de pierres volcaniques peuvent être glissantes. » l’avertit Karl.
Bien sûr, la plupart d’entre elles étaient fortement texturées et offraient une prise ferme pour les pieds, mais il valait mieux être prudent et ne prendre aucun risque avec des chariots pleins de gens. Une pente glissante pourrait être désastreuse pour leur petite aventure.
Alors qu’ils s’enfonçaient dans la nuit, Hawk gardait un œil attentif sur tout ce qui pourrait constituer une menace pour leur groupe. Mais ce qu’il trouva était beaucoup plus excitant pour l’oiseau que n’importe quel élémental.
« Il y a des écureuils, des souris et de petits monstres dans la forêt à nouveau. » déclara-t-il quelques heures après être entré dans les cendres.
« Déjà ? Je pensais qu’ils seraient encore loin d’ici. » répondit Karl.
« Moi aussi, mais je peux les voir. Je pense que c’est un bon signe. Si les Élémentaux détestaient tous les monstres, ils chasseraient d’abord les plus petits, n’est-ce pas ? » répondit Hawk.
Karl n’était pas certain de la solidité de cette logique. Il était plus facile d’effrayer les petits monstres, mais ils n’étaient pas vraiment une priorité, car ils ne représentaient un danger pour personne ni pour quoi que ce soit.
Peu de temps après, Rae se réveilla de sa sieste et sortit pour guider la caravane sur le chemin que Hawk avait repéré pour eux.
« Es-tu sûr de ne pas vouloir dormir pour l’instant, Hawk ? » demanda Karl.
« Je resterai éveillé jusqu’à ce que nous atteignions le bord de la zone dangereuse. Une fois que nous serons sortis de là, je dormirai et tu pourras t’occuper des soldats humains. » répondit-il facilement.
Eh bien, s’il n’était pas fatigué, Karl le laisserait continuer à faire du repérage. Entre lui et Rae, ils ne devraient rien manquer, si quelque chose.
Thor continua bien après minuit avant qu’ils ne rencontrent leur premier véritable obstacle : les restes d’un écoulement de magma qui étaient beaucoup plus fins qu’ils n’y paraissaient, selon les yeux de Rae. Sa vision thermique montrait la chaleur intense sous la surface, et s’ils n’avaient regardé que la couche supérieure, ils auraient pu la traverser sans le remarquer, et éventuellement l’effondrer.
« Y a-t-il un meilleur endroit à proximité ? » demanda Karl tandis que l’Araignée du Bain de Sang descendait le flux de magma à la recherche d’un point de passage.
Il se dirigeait dans la direction opposée, faisant la même chose, mais il se dirigeait vers le cœur du territoire, et le flux ne faisait que s’intensifier.
« Oui. Thor, tourne à droite et viens à la base de la colline. Le flux s’est répandu, et il y a une belle croûte épaisse ici. Cela devrait être plus que suffisant pour les chariots. » instruisit-elle.
Thor ajusta son cap, et Karl retourna vers les chariots.
« Je crois que nous pourrions avoir besoin de toi ici. » murmura Rae alors que Karl était presque arrivé au convoi.
« Ne me dis pas qu’il s’est effondré et a brûlé les chariots. » soupira Karl.
« Non, nous l’avons dépassé. Maintenant, nous sommes juste un peu coincés. Le terrain de l’autre côté, pour revenir au chemin principal que Hawk a repéré, est vraiment accidenté avec des vagues de pierre, et les roues se coincent dans les ornières. »
Cela était facilement résolu, pensa Karl en s’approchant de la ligne de chariots errants.
« Messieurs, et Dame Ophelia, puis-je vous faire descendre un instant ? Nous avons besoin de quelques bras forts pour soulager le poids des roues des chariots pendant qu’ils passent par dessus les vagues de pierre. Thor perd de l’adhérence. » expliqua Karl.
Il faisait une nuit sans lune, et ils n’avaient allumé aucune lumière pour éviter d’attirer l’attention, donc aux yeux de tous les autres, ils progressaient toujours, et ils ne s’étaient pas rendu compte qu’il y avait un problème.
« Pas de problème. Nous allons chacun soulever une roue par dessous, juste assez pour qu’elles passent par-dessus les crêtes. Jusqu’où devons-nous le faire ? » demanda Bob.
« Pas loin. Vingt mètres devraient nous remettre sur des cendres lisses. »
Ce fut un processus lent et minutieux pour s’assurer qu’ils ne casseraient pas une roue avec une charge latérale, et Tessa lança un sort de lumière sur eux afin qu’ils puissent tous voir ce qu’ils faisaient pendant qu’ils travaillaient. Puis, lorsqu’ils furent sur l’ancienne route, qui était maintenant un endroit lisse dans les cendres, tout le monde remonta à bord tandis que Karl avançait avec Rae pour vérifier à nouveau la zone pour détecter les dangers.
Les progrès ne furent pas aussi importants qu’ils l’avaient espéré, et cela ne fit qu’empirer lorsqu’ils quittèrent les cendres aux petites heures du matin. Les cendres se terminèrent avant la neige, et le résultat fut que le temps tropical de l’autre côté avait transformé toute la zone en bourbier, à travers lequel Karl dut répétitivement réveiller les autres pour les aider à tirer les chariots, car Thor ne pouvait pas obtenir suffisamment d’adhérence sur les collines glissantes.
Mais ils finirent par sortir du pire du bourbier et arrivèrent sur une section de route bien tassée, où ils firent une pause pour laisser Thor grignoter et se reposer pendant que le soleil se levait. Les transmissions radio étaient maintenant claires, et les lignes de l’armée étaient à portée de vue de Hawk, ils ne seraient donc plus qu’à quatre ou cinq heures de leur destination.