Chapitre 300
Le lendemain matin, ils se mirent en route dès les premières lueurs de l’aube, avant le lever du jour, afin d’atteindre la ville avant que les Géants de Givre ne les aperçoivent. Hawk avait été envoyé en éclaireur plus tôt et les avait informés de rester éloignés des cendres, car la chaleur augmentait et les zones les plus proches devenaient boueuses avec la fonte des neiges.
Cela était une mauvaise nouvelle pour les Géants, mais aucun d’eux n’était présent pour le moment. L’arrivée de renforts était totalement stoppée, et les seuls ennemis que Hawk avait pu trouver patrouillaient autour du périmètre de la ville.
Il n’y avait aucun signe d’activité dans la ville, et les traces d’une occupation précédente s’estompaient sous l’effet du vent qui recouvrait les routes et les sentiers de neige.
Quelques heures après l’aube, Bob fit un geste vers le lointain. « Tournons légèrement à droite, mais évitons la boue. La vallée dont je parlais devrait être là-bas, et je suis curieux de voir si elle est encore gelée. »
Karl guida le groupe vers l’avant, les membres les moins physiques étant tous montés, ce qui signifiait que les Golems Araignées devaient prendre des passagers pour accélérer leur vitesse de déplacement.
Ty était un Ranger, pas un guerrier, et bien qu’il fût rapide, il n’avait pas l’endurance nécessaire pour une course toute la matinée comme les classes de guerriers. Il avait donc besoin d’une monture, et Doug était plus qu’heureux de prendre place sur l’autre Golem Araignée, afin que Thor ne soit pas surchargé.
Le Cerro Foudroyant avait connu une petite poussée de croissance après avoir atteint le rang de Commandant, et il pouvait facilement accueillir quatre personnes sur son dos avec un harnais approprié, mais il valait mieux n’avoir que Tessa, Dana et Tori, afin que leur garde du corps ne soit pas trop fatigué pour combattre.
Karl ralentit le groupe lorsqu’ils se sont approchés de la vallée mentionnée par Bob, et fit faire un cercle à Hawk au-dessus de la zone.
[Cet endroit ne va pas. Tout est fondu maintenant.] rapporta Hawk.
[Qu’y a-t-il ? Juste de la boue ?] demanda Karl.
[Un petit lac.]
Karl les guida prudemment vers l’avant, au cas où il y aurait encore des Élémentaux de Magma ou d’autres serviteurs du Dragon. La température augmentait rapidement à mesure qu’ils s’approchaient, et Lotus s’enthousiasmait.
« Je sais ce que c’est. Ce phénomène est courant après une éruption volcanique. Il y avait une fissure souterraine ici, et maintenant le lac gelé est une source thermale volcanique. » déclara la petite clerc de la nature.
Ses cheveux étaient aujourd’hui d’un bleu glacial, presque assortis à sa cape, mais ressemblant plus à de la glace épaisse. Cela semblait en quelque sorte approprié à leur situation lorsqu’ils passèrent la crête et virent que toute la vallée était recouverte de cendres, tandis que le lac fumait doucement.
« C’est trop chaud. L’eau est presque bouillante. J’espérais un endroit pour nager, pas pour devenir de la soupe. » soupira Lotus.
« Vérifiez tout. Il pourrait y avoir des objets magiques laissés par les Géants, peut-être des gemmes infusées d’élément de feu, et si nous sommes vraiment chanceux, les restes d’un cercle d’invocation. » annonça Karl.
Tessa rit. « Hors-jeu. Vous ne pouvez pas simplement demander que le prix soit au premier endroit où vous cherchez, c’est clairement un drapeau rouge. »
S’il y avait eu quoi que ce soit dans la vallée, c’était parti depuis longtemps. Il y avait quelques signes que les Géants de Givre avaient opposé une résistance, des morceaux de pierre d’obsidienne que Doug assura être les restes d’un Élémental de Magma mort, et quelques ossements carbonisés, mais aucun butin, et aucun signe du cercle d’invocation.
« Vous voyez, je vous l’avais dit ? Maintenant, allons éliminer une patrouille et voyons si nous pouvons nous faufiler dans la ville. J’ai le sentiment qu’il reste quelque chose à tuer qui se cache là-dedans. » déclara Tessa.
Karl pensa que cela devrait également être considéré comme un drapeau, mais il s’agissait très probablement d’une guidance divine.
Il y avait une petite forêt entre eux et la ville, c’est donc là que Karl mena le groupe pour attendre qu’une patrouille passe, puis attaquer la suivante une fois qu’ils connaîtraient le timing. S’ils patrouillaient à vue les uns des autres, l’entrée dans la ville serait un énorme combat, mais s’ils pouvaient trouver un moyen de se faufiler, leur recherche se déroulerait beaucoup plus facilement.
Le premier groupe n’atteignit pas la zone ouverte entre eux et la ville avant une dizaine de minutes, puis descendit la colline et disparut de vue.
« Cette vallée est une bénédiction. Si nous attaquons là-bas, nous pourrons éliminer une patrouille de reconnaissance sans qu’ils ne nous voient venir, et ensuite nous pourrons atteindre la ville avant l’arrivée de la suivante. » fit remarquer Bob.
L’équipe se mit en position, et lorsque la patrouille suivante passa le bord de la vallée, Thor mena la charge hors des arbres, laissant Karl et Ophelia se placer sur ses flancs avec les guerriers à l’extérieur d’eux.
« Vous allez apprécier ça, regardez-les travailler. » plaisanta Tori à Bob et Harry pendant que Thor courait, et elle essaya de ne pas tomber.
Karl tira deux coups de feu pendant qu’ils couraient, faisant chanceler les Géants de Givre de rang Éveillé sous les effets de [Foudre en Chaîne], et en tuant deux d’entre eux avec les flèches elles-mêmes. Puis il passa à son marteau, recouvert de [Corps Flamboyant]. Le premier coup brisa des os et envoya le chef de l’équipe de rang Ascendu voler comme un chiffon, tandis que Thor chargeait à travers les lignes, et Tessa poignardait tout ce qu’elle pouvait atteindre.
Ophélie se lança dans le combat avec une hache dans chaque main, hachant les Géants dans une frénésie qui aurait rendu Rae fière, et causant presque autant de dégâts que l’Araignée du Bain de Sang.
En quelques secondes, ce fut terminé, et le reste du groupe n’eut même pas la chance de s’engager dans le combat avant que Remi ne ramène les cadavres dans son espace et n’intensifie la neige de [Blizzard] pour dissimuler la bataille.
Ty siffla en signe d’appréciation de sa place sur le dos d’un Golem Araignée.
« Pas étonnant que tout le monde dise que votre équipe est composée de monstres. Même sans l’avantage du nombre, votre puissance d’attaque est tout simplement stupide. Quel genre de compétence tue d’un coup un Géant de Givre Ascendu ? » demanda le Ranger.
« La massue me permet d’empiler des couches de la même compétence dessus avant d’attaquer. Ce premier coup était cinq couches de Corps Flamboyant en même temps. Même s’il avait été un Commandant, encaisser ce coup en plein cœur l’aurait tué. » expliqua Karl tandis que le groupe courait vers les murs de la ville.
L’explosion s’est produite vers l’extérieur, donc quoi que ce soit qui ait attaqué était déjà à l’intérieur de la ville. Ce n’était pas bon signe pour les résidents, qui étaient sensibles même à la chaleur normale.
Leur point d’entrée était une petite brèche secondaire, où quelque chose avait fait fondre la pierre et l’avait fait couler sous forme liquide.
L’explosion s’est produite vers l’extérieur, donc quoi que ce soit qui ait attaqué était déjà à l’intérieur de la ville. Ce n’était pas bon signe pour les résidents, qui étaient sensibles même à la chaleur normale.
L’équipe atteignit le mur sans être détectée, et fit une pause juste à l’intérieur de la ville pour constater le niveau de destruction subi par les habitants.
Il y avait des corps partout, et pas seulement des Géants de Givre. Il y avait des Yétis, une sorte d’espèce Satyres, et même des Ogres des Montagnes, qui vivaient dans les collines avant l’extension de la frontière.
Chacun d’eux présentait des signes de dommages causés par le feu, et ils étaient tous morts depuis longtemps, probablement deux jours, car ils étaient gelés et recouverts d’une couche de neige.
« Le Dragon ne s’est pas retenu. » murmura Karl en regardant ce qui était autrefois un quartier résidentiel de la ville, et qui n’avait plus un seul bâtiment debout.
Même les plus petits n’avaient pas été épargnés, tout avait été rasé au passage des envahisseurs. De leur point d’entrée, ils pouvaient voir la brèche principale, donc c’était le début des combats, mais cela voulait dire que la destruction n’avait pas beaucoup de sens. S’ils avaient vu l’attaque venir, ils auraient au moins évacué les personnes vulnérables de l’autre côté de la ville, afin qu’il n’y ait pas beaucoup de non-combattants près des murs.
Tessa observa la destruction et traça de petites lignes dans l’air avec son doigt, en essayant de recréer la bataille dans son esprit.
« Ils ont d’abord attaqué l’autre mur. Une attaque de diversion qui a franchi les murs et a fait reculer les Géants de Givre. Puis ils ont franchi ce mur, probablement depuis la vallée des sources chaudes, où ils n’auraient pas été vus. Ce côté de la ville devrait être presque complètement détruit, et le nombre de corps pourrait être plus important que ce à quoi tout le monde est préparé. » expliqua-t-elle.